當蘇康一腳踏進自家小院的門檻，迎面差點被洶湧的人頭撞個趔趄。
好傢伙！
院裡擠得滿滿當當，別說下腳的地兒，連院牆上那幾根探頭探腦的爬山虎藤蔓，都被一張張翹首以盼的臉擠得沒了蹤影。
“少爺！”
“大公子！”
“大少爺！”
喊聲此起彼伏，匯成一股熱烘烘的氣浪。
蘇康感覺自己像是被投進了沸騰的湯鍋，無數道目光粘在他身上，又是探詢又是如釋重負，彷彿他是剛從閻王爺門口溜達了一圈回來的奇珍異獸。
他只能像個上了發條的傀儡，脖子僵硬地一上一下，頭點得後頸都要發酸了。
“少爺！您……您沒事兒吧？”
一個細細軟軟的身影，從人堆縫裡鑽出來，是他的通房丫鬟柳青。
這丫頭不知怎麼突破重重包圍，擠到他的胳膊邊兒上，小手揪著他衣袖，像抓住根救命稻草似的，聲音低得像蚊子哼哼，眼圈兒紅紅的，像畫了兩顆櫻桃。
蘇康心尖兒軟了一下，抬手輕輕摁了摁她亂糟糟的頭頂，擠出個安撫的笑：“放心放心，活蹦亂跳的，能有甚麼事？”
他的拇指蹭過她額前的碎髮，帶了點笨拙的溫和。
柳青那張緊張得近乎慘白的小臉，這才泛起一點活力，忙不迭鬆開手，嗖地退後一步，臉頰騰地飛起兩朵火燒雲。
人潮被無形的手分開一條窄縫，蘇家真正的主心骨到了。
蘇老太君在兒子蘇喆的攙扶下，顫巍巍地站到蘇康面前。
老太太一雙眼珠子，鷹隼般將他從頭到腳，再從腳到頭颳了兩遍，聲音帶著點壓不住的氣喘：“康兒！當真沒事兒？聖上……聖上那麼個火急火燎的法子召你，圖的是個甚麼？”
“奶奶，好著呢！”
蘇康趕緊躬身施禮，臉上笑紋舒展，語氣輕鬆得活像剛從街上買了二兩糖豆回來，“芝麻小事兒而已，不值當掛嘴邊兒擾您清靜。”
他故意把“芝麻”兩個字咬得又輕又快。
輕鬆？
這輕鬆勁頭落在蘇家眾人眼裡，反倒比暴風雨前的死寂更叫人心頭髮毛，攪得人心惶惶。
滿院數十號腦袋頂上都冒出無形的問號，互相碰撞得噼啪作響，你這是騙三歲娃娃呢！
皇帝老兒吃飽了撐的，為了“芝麻大點事”專程火急火燎派人來提溜？
派來的天使那嗓子都快吼啞了！這裡頭沒鬼才怪！
“康兒，”
蘇喆上前一步，眉頭擰成個結，目光像兩柄小鑽子，牢牢攫住蘇康，“你跟爹交個底兒，真……真沒事？天顏……到底為了何事？”
他的聲音緊繃繃的，摻著顯而易見的惶惑，顯而易見被嚇得不輕。
“是啊大哥！快說！快說呀！”
一個帶著火苗的聲音噼裡啪啦炸開，蘇怡像顆彈丸似的彈過來，一把箍住蘇康的胳膊開始瘋狂搖晃。
力道之猛，蘇康毫不懷疑她能把地磚搖出漣漪來。
“你再賣關子，我這顆心非跳出嗓子眼不可！你是沒瞧見！前頭那個宣旨宦官的架勢，好傢伙，呼啦一下闖進來，嗓門兒炸雷似的，嚇得咱家廚下那兩隻老母雞都飛上房梁了！”
她竹筒倒豆子般嚷著，臉上寫滿了“你再不說我當場表演一個上吊給你看”。
蘇康被她晃得腳下打飄，腦仁都要給晃成漿糊了。
“哎喲！停！停手小姑奶奶！算我怕你了成不成？”
蘇康一臉的生無可戀，趕緊伸出食指，沒好氣地在她光潔的腦門上一戳，蘇怡這才不甘不願地撒了手，嘴巴嘟得能掛油瓶。
“行行行，我說。”
蘇康環視一圈，滿院子耳朵支稜得像兔子，“事兒呢,是這麼一茬……”
於是乎，從吏部侍郎李國珍那廝如何在御前誣他蘇康殿試作弊，到他如何被急吼吼地拎進御書房，又如何在那御前官司裡，一句一句給那個鼻孔朝天的李侍郎來了個釜底抽薪，硬生生把皇帝心裡那點質疑苗頭掐死在搖籃裡……的整個經過，被他演繹得是跌宕起伏，險象環生，說得那叫一個繪聲繪色，讓人身臨其境。
御書房那股子山雨欲來的逼仄感，李國珍臉上血色是如何一點點褪盡的，甚至連那三十記結結實實的板子，落肉皮上的悶響都讓人感覺聽得一清二楚。
當然，皇帝老兒御案上那份勾了硃砂圈的試卷，他卻是隻字未提。
新科狀元？
倘若說出來，只怕眼前這一大群膽子小的當場就要撂過去幾個。
他說完了，院子裡頓時靜得落針可聞。
死寂持續了好幾個心跳的時間，隨即像被戳破的氣球，“嘶……”“哦……”“老天爺……”的無數道倒吸涼氣的聲音雜糅在一起，氣氛陡然變得又冷又重。
方才劫後餘生的慶幸早就凍成了冰碴子，取而代之的是深不見底的後怕和僥倖——還好！還好蘇家沒被牽連進去！
“康兒，你是說……”
蘇喆喉結艱難地滾動了一下，眼睛亮得嚇人，死死鎖住兒子，“你把那個…那個姓李的大人，他……他給踩下去了？真格兒被貶了？”
那“三品大員”四個字堵在他的舌尖上，愣是燙得他吐不出來。
滿院子敬畏的目光刷地聚焦在蘇康身上，亮得能燙人。
尤其是二孃柳輕語，三娘李如鳳和蘇銘、蘇寧、蘇曼、蘇怡這幾個平輩，連帶站在邊上的方家人和吳青楓，那神色跟打翻了染坊差不多，驚駭裡雜著說不清道不明的愁悶。
“那不然呢？”
蘇康把肩一聳，活像踩扁了只擋路的臭蟲，“誣告反坐啊。他從堂堂三品戶部侍郎，”他把那官名一字一頓咬得清清楚楚，吐字如金，“噗嗤一下，跌進太常寺那清水衙門，撈了個正八品芝麻粒兒大的博士，外加一頓結實板子，這才舒坦！真是老天開眼！”
他聲音輕快又清晰，話裡的數字卻像淬了火的鋼珠砸下來，噼裡啪啦落在眾人耳邊。
“我的老天爺啊！”
蘇怡第一個驚聲尖叫出來，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，手忙腳亂地開始掰起手指頭，“三品下頭是四品……四品下頭五品……六品……七品……八品……”
她手指頭舞動得快擦出火星子了，“祖宗哎！三、四、五、六、七、八……老天爺！一、二、三……整整九級臺階啊！從天上雲彩裡一腳踩到地上泥坑裡去了！”
隨著蘇怡那驚魂未定的聲音報出“九級”，蘇家院裡的溫度像是眨眼間被寒風掃過一遍，冰窖般死寂凝固。
一院子的呼吸聲都停了，眾人僵成了就像被雷劈過的雕像，眼珠定在眼眶裡，都木然了。
誣告則反坐！
這個道理誰都懂。
可想把道理在皇帝眼皮子底下砸實，還要把位高權重的三品大員一擼到底，直接踹進塵埃裡，這需要的哪裡僅僅是口才，是手腕？這分明是在刀尖上行走的本事，是在老虎屁股上拔毛的膽識！
代價之大，宛如天上掉下一座山，把他們一顆顆心砸了個七葷八素。