八十三階之上，林淵稍作喘息，抹去嘴角血跡。
赤銅色的身軀在恐怖威壓下如同燒紅的烙鐵，蒸騰著熾熱的白氣。
他沒有停留，目光如炬，鎖定了前方的第八十四階。
抬腳，落下。
“咚！”
彷彿踏在萬鈞巨鼓之上，沉悶的巨響迴盪在凝滯的空氣裡。
八十四階的威壓，比八十三階更加凝實，更加蠻橫，彷彿要將闖入者的靈魂都碾出體外。
林淵周身赤銅光芒明滅不定，肌膚下火流瘋狂竄動，與那股毀滅性的壓力進行著最原始的對抗。
他身形佝僂，幾乎是以一種揹負青天的姿態，一寸寸地將身體拔直，最終，雙足深深陷入玉面，穩穩紮根。
沒有歡呼，只有一片倒吸冷氣的聲音。眾人已被這純粹的意志力震撼得說不出話。
緊接著，是第八十五階。
這一次，林淵的動作慢得如同龜爬。
每一寸肌肉都在哀嚎，每一根骨骼都在承受著超越極限的負荷。
汗水不再是流淌，而是如同溪流般從他精壯的身軀上潑灑而下，在熾熱的體表瞬間蒸發，形成淡淡的白霧。
他眼中的光芒卻越發熾盛，那是一種將自身燃燒到極致、也要照亮前路的決絕。
“咯吱……咯吱……”
令人牙酸的摩擦聲是他骨骼承受壓力的呻吟。
終於，在無數道近乎凝固的目光中，他那隻彷彿重逾萬鈞的腳，踏上了八十五階的邊緣。
隨即，是另一隻腳。
他整個人如同從水中撈出，又像是被無形的巨手狠狠按在了玉階之上，猛地單膝跪地，發出一聲悶響。
但他，終究是上來了！
八十五階！
完全憑藉自身力量，沒有藉助任何先祖遺澤、外力加持，實打實地踏上了第八十五階！
這個高度，已經平了歷史上某些驚才絕豔的先賢記錄！
距離陳夢曦所在的八十六階，僅一步之遙！
距離青帝的八十九階，也不過四階之差！
“八……八十五階……”
“我的天……他真的做到了……”
“靠自己……全是靠自己……”
“這意志力……還是人嗎？”
“東域第一天驕……不，這等心志毅力，堪稱東域萬古罕見之才！”
短暫的死寂後，廣場上爆發出的不再是單純的驚歎，而是一種近乎朝聖般的狂熱與深深的惋惜！
狂熱於他創造的奇蹟！
惋惜於……他似乎真的到了極限。
看著那道單膝跪地、劇烈喘息、彷彿下一刻就會徹底崩潰的赤銅色身影，所有人都明白，這恐怕就是林淵的終點了。
八十五階的恐怖，光是從陳夢曦得到加持後攀登的艱難就可見一斑。
林淵能靠自身力量走到這裡，已經是逆天之舉，再想往上，難如登天！
“可惜……太可惜了！”
“若非那先祖之力，此刻魁首之爭，猶未可知啊！”
“是啊，論真實潛力與意志，林淵恐怕更勝一籌！”
“但世上沒有如果……陳夢曦有先祖庇佑，也是她的氣運。”
“無論如何，林淵今日之表現，足以名垂青史！”
八十六階平臺上，一直閉目調息的陳夢曦，不知何時已睜開了雙眼。
她居高臨下，看著下方不遠處那道跪伏的、卻如同不屈戰神般的身影，金色的鳳眸中，掠過極其複雜的情緒。
有震撼，有欽佩，有一絲不甘，但更多的，是清醒的認知與淡淡的歉意。
她比任何人都清楚，自己能站在這八十六階上，靠的是甚麼。
若非先祖道念顯化，自己早在八十二階便已力竭，甚至可能在強行衝擊八十三階時遭受重創。
而林淵，全憑己身，硬生生殺到了八十五階！
這份差距，看似只有一階，實則猶如天塹。
紫金飛舟上，東域域主的目光也落在林淵身上，眼中閃過一絲讚賞與惋惜。
“此子心志之堅，毅力之強，天賦之卓絕，實乃本王平生僅見。”
“曦兒能得先祖遺澤，是她的造化，但這林淵，僅憑自身便走到了這一步，其潛力，恐更在曦兒之上，可惜了……”
這聲可惜了，道盡了無數人的心聲。
既是對林淵未能登頂的遺憾，也是對他那純粹依靠自身拼搏精神的最高肯定。
聖殿門口，高層們神色各異，但無一例外，眼中都充滿了對林淵的讚賞。
“八十五階……靠自身之力……此子，當真是一塊璞玉！”
“此子身軀之堅韌，意志之頑強，若來我鬥戰府，修煉肉身之力！將來極有可能肉身成聖！”
灰袍老者沉默片刻，緩緩道：
“此子今日所為，已非單純考核，他是在向所有人，也向他自己，證明一條路，不假外物，唯恃己身的路，此路，更艱，更難，卻也更直指本心。”
宮裝美婦輕輕頷首，美眸中異彩漣漣：
“妾身也開始相信，此子未來，或許真能創造出比肩青帝的奇蹟……”
廊簷下，墨雲軒看到林淵最終跪倒在八十五階，心中那根緊繃的弦終於鬆弛下來，隨即湧上一股難以言喻的複雜情緒。
有對林淵實力的震驚，有對賭約即將獲勝的慶幸，也有一絲隱藏至心底的心虛。
他清了清嗓子，故作惋惜道：
“林師弟……當真了得！八十五階啊！靠自身力量達到此等高度，縱觀我聖院歷史，也屈指可數！”
“雖未能超越夢曦師妹，但其風骨意志，已令人折服！杜師妹，看來此番賭約，是為兄僥倖勝了半籌。”
杜霏冉沒有立刻回應。
她靜靜地望著下方那道跪伏的身影，清麗的容顏上並無多少賭輸的沮喪，反而有一種釋然與驕傲。
是的，驕傲。
為她沒有看錯人而驕傲。
片刻後，她輕聲開口，聲音如同山澗清泉，平靜而清晰：
“墨師兄說得對，林師弟能走到這一步，確實已是驚世駭俗。”
“八十五階，全靠己身，這份成績，這份心性，這份意志，早已超越了簡單的勝負比較。”
“賭約，是我輸了，三十萬元石，霏冉願賭服輸，稍後便奉上。”
“但在我心中，林師弟今日所為，已證明他比任何人都更優秀，更值得敬佩。”
“他沒有先祖遺澤可以依賴，沒有深厚背景可以倚仗，他所憑藉的，唯有自己的一雙手，一顆不屈的心。”
“這，才是真正的天驕風骨。”
杜霏冉的話，如同清風拂過，讓墨雲軒一時語塞，臉上那虛偽的惋惜之色也有些掛不住。
天梯七十階，月星璃、凌星瞳、有琴笙等女望著林淵的背影，美眸中噙滿了心疼與驕傲的淚水。
她們知道，她們的男人，雖然不是第一，但也已經做到了最好。
厲鵬偉望著那遙不可及的八十五階，心中最後一絲比較的念頭徹底煙消雲散，只剩下深深的無力與苦澀。
原來自己與他的差距，早已不是一星半點，而是雲泥之別。
厲筱桐怔怔出神，心中那複雜的情愫愈發濃烈。
看著那個男人在絕境中掙扎、奮鬥、最終創造奇蹟的身影，她忽然覺得，之前所有的驕傲、任性、乃至對他的敵意，都顯得那麼可笑與悲哀。
七十四階，木知音寧靜的眸光在林淵身上停留了許久，最終幾不可察地輕輕一嘆。
七十六階，白瑾舒清冷的臉上露出一抹由衷的讚歎：
“八十五階……林淵，你果然從未讓人失望，這份意志，比任何天賦都更加可貴。”
下方廣場，血夢鳶不甘心地跺著腳，衝著天梯大喊：
“林淵！起來啊！就差一階了！給本姑娘衝上去！把那陳家丫頭超了啊！”
紫晴萱輕輕拉住她，美眸微紅：
“夢鳶姐姐，別喊了，公子他已經做到最好了，八十五階，史上能有幾人？他，是我們所有人的驕傲。”
就在眾人都以為，這場驚心動魄的登天梯之戰，即將告終時——
異變，再起！