鐵爐聽聞聲響神色一變，當即喝道：
“戰鬥準備！”
喝聲剛落，十數個漆黑魔物突然闖入火光範圍，它們四肢著地以爬行衝刺姿態殺向探索隊。
但是因為驅魔薪火具有“驅散野蠻”的屬性，魔物進入火光範圍猶如面對大日炙烤，衝鋒動作不免有些變形。
這時候探索隊也反應過來，矮人槍手馬上向利刃步槍注入靈力，射出一枚枚炎晶子彈。
利刃步槍由於激發方式特殊，射擊動靜非常小，適合潛入式作戰。
面對高速子彈，魔物即便是四條腿奔行也難以逃脫躲避。
伴隨著咻咻咻的破空聲，炎晶子彈精準命中動作變形的爬行魔物，將它們擊退並炸出一個個血洞。
三輪射擊過後，那些魔物倒在了黑色血泊之中。
鐵爐高舉右手，猛然握拳：“停！”
槍聲隨之停歇。
鐵爐、鐵力五個盾戰士小心上前，將苟延殘喘的魔物一一補刀。
“瑪德，怎麼這麼硬？！”
鐵力驚呼裡透著難以置信，戰刀砍在魔物身體上發出金屬撞擊的聲音，彷彿斬的是鐵錠而不是血肉。
多虧他手中的戰刀是二階武器，否則補刀都得費一番力氣。
等魔物死光，鐵爐下令警戒防備偷襲，他則蹲在屍體旁邊觀察起來。
魔物外形活像縮小粗壯版的爬行者，全身黝黑消瘦，四肢修長有利爪，裸露面板泛著金屬光澤，炎晶子彈炸開的血洞露出同樣黝黑的骨骼。
儘管外形扭曲的非常嚴重，可鐵爐還是一眼就認出魔物曾經都是矮人。
“嘶…沒有眼睛，耳朵修長，鼻子碩大…軍團長，這爬行魔物很可能是透過聽力或者嗅覺感知外界。”張龍道。
他不知何時彎著腰走到鐵爐身邊。
鐵爐沉默了片刻，說道：“適者生存，地下空間漆黑無光，魔物放棄視力增強其餘感官實屬正常。”
他說著用手捅了捅屍體：“不正常的是這身防禦，你看它的皮肉摸起來好像是金屬，一階兵刃砍在上面只有淡淡的痕跡，真是恐怖。”
“可能是金屬礦石吃多了，魔物無物不食，而地下空間又不缺礦石。”張龍不太在意，魔物千奇百怪甚麼樣的都有。
他掃過屍體上的血窟窿，感慨道：“倒是利刃步槍的威力果然不一般，肉體再強也擋不住槍炮啊。”
鐵爐卻是搖了搖頭：“不可大意，眼下這些只是一階魔物，二階魔物必定有更強的身體、更強的防禦，利刃步槍不一定能奏效。
況且魔物最厲害的手段是群攻，如果在狹窄的通道里遭遇大量魔物，我們這點人可應付不來。”
說罷，鐵爐喚出沙盤虛影，檢視他們此刻的方位，打算儘快離開此地。
他不想再耽擱時間，如果魔物用聽力感知外界，那剛剛戰鬥的動靜說不定會驚動大部隊。
鐵爐把自己的擔憂跟張龍說了一遍：“我們必須抓緊時間找到線索完成任務，這地方待的越久越危險。”
張龍沒有異議，於是探索隊重新出發，只是這次前進速度更快，眾人狀態更好。
如果把地下空間最令人噁心的特點進行排名，第一的絕對是容易迷路。
要知道通道並不是直線，也不是隻有一條，走一會兒便會出現路口，甚至有時候會出現三岔口或者四岔口。
這些岔口有的是死衚衕，有的裡面還有陷阱。
如果走錯了，輕則白費功夫，重則迷路受傷，別說抵達目標，回到地面都是奢望。
但這個特點對永鳴領並不是問題，奇物沙盤正是迷宮剋星。
鐵爐作為引路前鋒，就是一邊警戒防禦，一邊根據沙盤虛影提供的方位修正前進路線。
不久前搜尋礫礦城時就順便生成了沙盤地圖，即便身處地下空間，鐵爐透過立體化的沙盤地圖可以清楚知道來時的路線，也可以輕鬆確認他們處於礫礦城的甚麼位置。
鐵爐根據現有情報分析，礫礦城失落之時城內居民有很多躲進地下空間避難，裡面應該有一些大人物或他們的家眷。
而人在避難時會下意識將貴重物品攜帶在身邊，鐵爐想要做的就是找到線索佐證推測，然後提供給陳辭作為處置鬥金堡的依據。
當然，鐵爐不是沒有目的地的胡碰亂撞，他來過地下空間，知道此地不只有錯綜複雜的通道，還有一個個藉助天然洞窟建造而成的樞紐。
而礫礦城附近便有數個樞紐，甚至城池正下方就有一個，那也是他的目標。
只不過由於時間久遠，鐵爐記不清具體的路線，只能隱約回憶起那樞紐正上方便是巴爾杜因雕像，他就是以雕像為參照物不斷修正路線。
…
轟隆隆～
三輛蒸汽裝甲機車疾馳在矮人高原的黃土地上。
每輛機車算上司機都有七人，中間那輛坐著溫重和市場部的副部長鄭明達。
王遵留在永鳴堡主持工作，他不在期間市場部的相關工作由鄭明達負責。
“泰德先生，為甚麼多恩領或其它二級鎮領沒有籌備集市呢？”鄭明達微笑著詢問。
所問物件泰德是多恩領在鬥金堡的後勤官。
一支軍隊在外駐紮除了士兵還要有輔助人員，如伙伕、工匠、醫者、輜重兵等等，總計人數往往多於士兵數量。
之前王子軒只是把提姆和一眾士兵送回了永鳴領，輔助人員仍舊留在鬥金堡為犀牛戰團服務，如此才保證了堡壘正常運轉。
陳辭聽說矮人高原有一些固定集市分佈在第二梯隊和第三梯隊附近，本著行商本能他派市場部前去調研有沒有商機存在。
車隊裡鄭明達負責考察，溫重負責安保，而泰德作為“地頭蛇”則是嚮導。
泰德聽到鄭明達問話急忙半扭身體，向後回答：“最開始是有約定，大家都不在矮人高原建立大型市場，將人流引去獸人大草原。
後來隨著第二梯隊和第三梯隊出現，約定倒是作廢了，但我們領主越來越不看重矮人高原，更沒有心思弄甚麼大市場。”
說到這裡他頓了頓，見鄭明達仍然疑惑，便補充道：“從大草原來矮人高原往返一趟至少需要三個月，除非長久待在這裡，否則貨物沒有辦法及時補充。
可是矮人高原資源匱乏，領地長時間逗留不利於成長，再說這裡除了兵油子沒有甚麼大顧客，交易的多是糧食和日用品，不是我們領地的出口專案。”
“原來如此。”
鄭明達聽明白了，一個市場的形成需要秩序的環境、有需求的顧客和有產品的商人。
矮人高原有穩定的秩序，但是沒有大顧客和大商人，所以形成不了大型市場。
在戰區世界，大顧客泛指各領地的領主，大商人則是像永鳴領、百花領等有好東西的大領地。
當然，矮人高原只是沒有大型市場，但絕對有形成小集市的土壤，例如他們將要去的尚峰集市。
“泰德先生見識不俗，不知道為甚麼留在鬥金堡，沒有去多恩堡大展身手？”鄭明達笑道。
泰德撓了撓頭，不好意思道：“剛剛那些是我在集市聽別人討論過的，您正好問，我就說了出來。”
鄭明達一怔，這個答案… 就很出乎意料，他還以為遇到了懷才不遇之人。
正要打個哈哈掩飾尷尬，就聽旁邊的溫重沉聲道：“咱們到了。”