（作者：向陽舒展）
踏入死亡沙漠的瞬間，沈星瑤的睫毛上便凝結了細小的反靈能結晶。放眼望去，赤紅色的沙海在扭曲的天空下翻湧，沙粒中不時閃過鏡面般的光澤，彷彿無數雙眼睛正從地底窺視。薩摩耶的爪子深深陷入滾燙的沙中，星紋吊墜忽明忽暗，犬齒間發出不安的低鳴。
“這裡的反靈能濃度比永夜礦脈還高 300%！” 零的聲音被呼嘯的沙暴撕成碎片，她的防護服表面泛起細密的電流，“所有電子裝置的執行速度下降 67%，定位系統隨時可能……” 話未說完，全息地圖突然扭曲成一團亂碼，她的護目鏡上裂開蛛網般的紋路。
傑米娜捂住口鼻，黑色血液順著指縫滴落。她的映象感知在這片沙漠中完全失控，無數鏡面在沙粒間若隱若現，每一次反射的畫面都支離破碎 —— 有時是沈星瑤被沙暴吞噬，有時是袈羅的靈絲被腐蝕成灰燼。“不對勁……” 她踉蹌著扶住沈星瑤，“這些沙子裡有某種意識在干擾我。”
話音未落，地面突然裂開蛛網狀的縫隙。十二隻渾身覆蓋鏡面甲殼的巨蠍破土而出，它們的尾刺泛著幽藍的毒液，鉗子開合間濺起的反靈能火花將周圍的空氣灼燒出焦痕。沈星瑤的聖物自動出鞘，金色光刃斬向最近的巨蠍，卻見蠍殼表面泛起漣漪，光刃竟被折射向月琉璃。
“小心！” 影無碂的靈絲如銀色閃電纏住月琉璃的腰，將她拽向半空。月琉璃的匕首在空中劃出冰晶軌跡，反靈能毒液與冰霧相撞，爆發出震耳欲聾的轟鳴。沈星瑤注意到巨蠍的關節處有星隕紀元的符文，那些符文正隨著反靈能波動吸收她的攻擊能量。
“攻擊關節連線處的符文！” 她大喊著調整光刃角度。聖物與星核共鳴，金色光芒中浮現出鏡淵之主的虛影，當光刃斬斷符文的瞬間，巨蠍的身體轟然炸裂，化作漫天飛舞的鏡面碎片。但更多的變異生物從沙海中湧現，遠處的沙丘突然隆起，露出一隻足有三層樓高的沙蟲，它的口器裡密密麻麻排列著映象核心碎片。
就在眾人陷入苦戰之際，一陣悠揚的駝鈴聲穿透沙暴。一支由鏡面駱駝組成的商隊從赤色沙霧中緩緩走出，領頭的黑袍人手持鑲嵌星隕水晶的權杖，兜帽下只露出一雙泛著琥珀色光芒的眼睛。“外來者，在死亡沙漠使用靈能，就像在狼群面前點燃火把。” 他的聲音低沉而沙啞，權杖輕點地面，那些變異生物竟紛紛退去。
“你是誰？” 沈星瑤握緊聖物，警惕地注視著商隊。黑袍人掀開兜帽，露出一張稜角分明的臉，左眼戴著的銀色眼罩下隱約可見鏡面紋路：“痕無影，沙影商隊的首領。看在你們能撐過三波沙暴獸的份上，我可以帶你們去映象核心的大致方位 —— 但作為交換，你們要保護我的商隊透過‘鏡淵裂隙’。”
月琉璃的匕首在掌心轉了個圈：“我們憑甚麼相信你？這片沙漠裡到處都是鏡淵之主的眼線。” 痕無影突然笑了，他的笑容在沙暴中顯得格外詭異：“小姑娘，你們以為鏡淵之主真的想阻止你們找到核心？” 他的權杖頂端水晶亮起，映出沈星瑤等人在沙漠中的倒影，那些倒影的臉上都帶著鏡淵之主標誌性的裂痕，“這場遊戲，從一開始就是他設好的局。”
薩摩耶突然衝向痕無影，星紋吊墜光芒暴漲。犬爪在沙地上劃出銀色軌跡，拼湊出半幅星圖。痕無影的瞳孔微微收縮，他蹲下身撫摸薩摩耶的頭，銀色眼罩下的鏡面紋路與星圖產生共鳴：“有意思，星辰使者居然選擇了你們。跟我來吧，‘星隕古寺’的水晶只是引子，真正能解開核心秘密的，是死亡沙漠深處的‘鏡淵祭壇’。”
商隊繼續前行，沈星瑤注意到駱駝背上的貨物都用反靈能鎖鏈捆紮，裡面隱約透出鏡面光芒。痕無影的權杖不時在沙地上劃出神秘符號，所過之處，沙暴自動分開一條通道。但她能感覺到，這位神秘的商隊首領一直在觀察他們，尤其是星星諾 —— 少年昏迷時眉心的裂痕依然散發微光，與商隊攜帶的一件貨物產生著微弱共鳴。
當夕陽如血色圓盤墜入沙海時，前方的沙丘突然裂開巨大的縫隙。反靈能從裂隙中噴湧而出，在空中凝結成鏡淵之主的虛影。“我的孩子們，歡迎來到真正的棋盤。” 虛影的聲音震得眾人耳膜生疼，“痕無影，你以為背叛我就能全身而退？”
痕無影的銀色眼罩突然碎裂，露出佈滿鏡面紋路的左眼。他的權杖與沈星瑤的聖物同時發出光芒，兩股力量在空中相撞，形成巨大的能量旋渦：“鏡淵之主，你囚禁了我三百年，也該讓這場鬧劇收場了。” 他轉頭看向沈星瑤，琥珀色的眼睛裡閃爍著複雜的光芒，“準備好面對真相了嗎？第二個映象核心，就在這裂隙的盡頭 —— 但那裡，也是鏡淵之主為你們準備的終極考驗。”
月琉璃握緊染血的匕首，影無碂的靈絲在身後編織成防護網。沈星瑤低頭看著懷中的星星諾，少年的裂痕光芒突然大盛，與裂隙深處的某種力量產生共鳴。她知道，踏入裂隙的那一刻，他們不僅要面對致命的映象沙暴和變異生物，更要揭開痕無影身上隱藏的秘密，以及鏡淵之主這場千年棋局的真正目的。而在映象世界的另一頭，楚天墨正透過水晶球注視著這一切，他的青銅面具下，嘴角揚起了陰謀得逞的弧度。