甚至，林然還在空氣裡聞到了一股複雜的味道，有金屬加熱後的焦糊氣、劣質化學香精試圖掩蓋的酸腐味，還有一種……屬於高密度人口聚集後無法散去的、沉悶的生命氣息。
林然環視四周，他發現自己正站在一個狹窄的、不見天日的巷口。
抬頭望去，摩天樓宇密集得如同瘋長的鋼鐵森林，它們彼此擠壓，由縱橫交錯的空中廊橋和管道粗暴地連線，將天空切割成一條條閃爍的縫隙。
樓體表面覆蓋著不斷流動的廣告影像，大多是促銷營養膏、二手義肢、廉價資料傳輸服務的。
好在都是大夏文，他能看得懂！
與天空中繁華的景象不同，很多建築物的底層早已被各種違章搭建的棚戶淹沒，形成一片深不見底的立體迷宮。
林然低頭，腳下並非泥土或水泥，而是一層厚厚的、閃爍著微弱磷光的“沉積物”。他起初以為是甚麼奇特的礦物或裝飾，細看之下才辨出端倪：那是無數廢棄電子元件的殘骸，碎裂的晶片、扭曲的電路板、失去光澤的合成材料外殼，經過常年累月的碾壓和雨水沖刷，形成了一種晶瑩剔透又冰冷刺腳的“垃圾灘塗”。
其間還散落著一些看似高階、但已嚴重破損的金屬部件，可能是某種大型機械的關節，或是飛行器的殘翼。
它們像史前巨獸的骨架，半掩在電子垃圾的海洋裡。
就在林然暗自猜測這是一個科技很發達的世界時。
一群身影出現在遠處的垃圾灘塗上緩慢移動，他們如同在灘塗上覓食的螻蟻。
林然遠遠的打量著他們，沒有貿然上前。
他們每個人的穿戴幾乎一模一樣：是包裹全身的、質地粗糙的連體服，但奇特的是，這些衣服的絕大部分面積，包括背部、胸前、手臂、甚至大腿，都是柔性LED螢幕。螢幕上永無休止地播放著各種動態廣告——快速閃過的商品logo、誘人的食物動態圖、誇張的折扣資訊。甚至他們的臉都被廣告面具遮得嚴嚴實實，只露出了用於生存所必需的眼睛、鼻子、嘴巴和耳朵，整個人成了移動的廣告牌。
他們的動作遲緩而專注，低著頭，用簡陋的工具或直接用手在垃圾堆裡翻揀，偶爾找到一塊林然不認識的東西后會迅速塞進隨身攜帶的、同樣佈滿滾動廣告的編織袋裡。
就在林然好奇地打量著他們時，一陣騷動從不遠處傳來。五六個身材明顯比拾荒者們魁梧得多的大漢，每人騎著一輛酷炫的飛行摩托來到了這片區域。
他們同樣穿著帶廣告的衣物，但材質似乎更好，螢幕更亮，播放的內容也更具有威懾性，多是一種暴力血腥的場景，和一個頻繁出現的五邊形血色符號。
飛行摩托猛地停下，這群人從車上跳下。
從背上的揹包中，抽出了帶有電流嗡鳴的短棍或是閃爍著白光能量鞭。
他們四散開來，朝著那些拾荒者走去。
“滾開！老東西，這個月的‘管理費’湊齊了嗎？”
“喲，藏了甚麼好東西？拿出來看看！”
“動作快點！！”
“滾開！別擋道！”
他們像闖入羊群的餓狼，用戲謔而暴力的方式推搡搜查著那些拾荒者，動作嫻熟。
“黑社會？地痞流氓？”
林然繼續觀察。
沒有被這群人抓到的拾荒者們瞬間如同受驚的麻雀，驚恐地四散奔逃。
混亂中，一個身材瘦小的拾荒者，可能是因為驚慌失措，也可能是撞到了甚麼東西，一個趔趄，恰好跌倒在林然附近不到三米的地方。
她手中的編織袋甩飛出去，裡面辛辛苦苦撿來的“寶貝”散落一地。
拾荒者驚恐地回頭望了一眼逼近的流氓，又慌忙地想爬起去撿拾那些維繫生存的微薄希望。
然而剛剛站起，邁出一步，就又再次摔倒。
這時她才發現自己的一隻腿，在剛才的摔倒後，以詭異的角度彎折了。
林然盯著對方彎折的小腿，心中再次驚駭，因為對方的腿折斷以後，竟然不是流血，而是暗黃色的潤滑液。
“機器人麼？”
林然嘀咕一聲，冷靜地看著這一幕。
在完全陌生的環境裡，他不會貿然介入不明勢力的衝突之中。
他現在的首要任務是觀察瞭解這個世界。
然而，他不想惹麻煩，麻煩卻主動找上了門。
那群地痞流氓自然也注意到了這個跌倒的獵物，獰笑著戲謔的圍攏過來。
但他們的目光很快就被站在一旁的林然吸引了。相比於那些渾身廣告、卑微如塵的拾荒者，林然實在是太“乾淨”了。乾淨的衣物，沒有任何商業資訊汙染；淡定的神態，沒有底層民眾特有的惶恐與麻木；尤其是他那雙眼睛，銳利、深邃，帶著一種這地底層人沒有的奇怪的光芒。
這種“異常”，在這這些麻木絕望的底層人之中格格不入。
於是流氓們暫時放過了那個跌倒的可憐蟲，相互交換了一個疑惑而貪婪的眼神。為首的是一個臉上帶著一道灼傷疤痕的壯漢，他推開同伴，語氣帶著毫不掩飾的懷疑和威脅：
“喂！你，哪個區的？身上怎麼沒掛廣告？”
話落，那些人就將林然不懷好意地包圍了起來。
剛剛還在逃竄的拾荒者，看到這一幕，也一個個忍不住停下腳步，躲在遠處的障礙物後，好奇偷偷望向這邊。
林然沉默地盯著這群人，目光銳利如刀。
在這個生存規則不明的科技世界，他不敢貿然動手。
“怎麼，是個啞巴？”
刀疤男上下打量著林然那身“乾淨”得異常的衣物，眉頭越皺越緊，“不應該啊……”
他忽然朝身旁的小弟使了個眼色。
那人立即會意，從身後的裝備包裡取出一支造型奇特的儀器，外形似溫度槍，槍口卻泛著淡藍色的掃描光束，一步步朝林然走來。
就在對方舉起儀器對準林然額頭的瞬間，林然身形驟然模糊，如一道鬼影掠過！眾人甚至沒看清動作，那支“槍”已落入林然手中。他順勢扯下對方一截袖子，五指扣住其手腕，試圖讀取記憶。
然而下一刻，林然眉頭緊鎖。
他竟甚麼也感知不到！彷彿觸碰的不是活人，而是一具帶著體溫的機器。