同一時間，九州北方戰區某前線機場。
跑道兩側的指示燈在黑暗中連成兩條筆直的光帶。
巨大的引擎轟鳴聲開始從機庫方向傳來，由遠及近，隨後越來越響。
第一架金烏戰略轟炸機滑出機庫，四臺崑崙18的發動機噴出淡藍色的尾焰。
這架龐然大物翼展超過四十米，機身長度三十餘米，滿載重量超過五十萬噸。在當前這個時代的天空，它就是一個不可戰勝的空中堡壘。
金烏轟炸機（b29）
金烏 101 號的機長，正是第一金烏大隊大隊長吳振少校。
他坐在駕駛艙中，透過風擋望向前面，手指在儀表盤上快速劃過，逐項檢查各項資料：油量、引擎溫度、液壓壓力……
“全體注意，一號機準備完畢，各機組彙報情況。”他對著機內通訊說。
“二號機準備完畢。”
“三號機準備完畢……”
無線電裡傳來一連串回應。
這次任務，北方戰區空軍共出動六十架金烏轟炸機，由九州空軍首批列裝的金烏轟炸機大隊全數參戰，編為六個編隊，每隊十架。
為這支轟炸機編隊護航的，是一百二十架朱雀51型戰鬥機。
“塔臺，金烏編隊請求起飛。”吳振說道。
“允許起飛。祝你們好運。”
吳振率先推動油門杆。四臺發動機的轟鳴聲陡然拔高，龐大的機身開始沿著跑道加速。
三百米、五百米、八百米——在跑道盡頭前，機頭抬起，五十五噸的鋼鐵巨鳥掙脫地面，衝入夜空之中。
隨後一架接一架，六十架金烏陸續升空，它們在夜空中盤旋，逐漸組成編隊。從地面望去，那些閃爍的航行燈就像是天上移動的星群，十分的壯觀。
編隊完成時，編隊的高度已經達到了五千米。吳振調整航向，朝著北方——西伯利亞鐵路雙城子至哈巴羅夫斯克路段飛去。
“預計飛行時間兩小時十五分。”領航員的聲音從耳機裡傳來，“天氣良好，高空風速二十節，順風。”
吳振點點頭。他看了一眼儀表盤上的時鐘：凌晨三點三十五分。
按照計劃，他們將在五點五十分抵達目標上空，那時天剛矇矇亮，能見度足夠識別目標，又不會太亮讓敵人提前發現。
但他知道，這麼大規模的機群，想完全隱蔽是不可能的。
果然，飛行一小時後，前方僚機飛行員的聲音響起：“101，三點鐘方向，低空有多個目標。距離八十公里，速度約三百五十公里每小時，正在爬升。”
那人繼續說道：“應該是北極國的攔截機，型號為伊-15或者伊-16。“
吳振看了一眼高度表，隨後他拿起內部通訊器，聲音傳遍整個轟炸機編隊：“全體注意，保持航向，爬升至9200米巡航高度。下方敵機無需理會，交給護航戰鬥機處理。重複，保持隊形，繼續爬升。”
龐大的金烏機群微微抬頭，四臺發動機爆發出更大的推力，輕鬆地將高度提升。
他說的沒錯。金烏的巡航高度是九千米，而伊-15雙翼戰鬥機的實用升限只有九千米——那還是理論值。
實際作戰中，它們根本不可能在九千米高度進行有效機動。至於伊-16，雖然升限能達到九千五百米，但到了那個高度，發動機功率會大幅下降，機動性幾乎為零。
下方，北極國伊-16戰鬥機的座艙內。 飛行員瓦西里將油門杆推到底，發動機發出不堪重負的嘶吼，整個機身都在劇烈顫抖。他死死盯著上方那些越來越遠的、巨大得不可思議的轟炸機黑影，眼珠裡充滿了血絲。
“高度八千八……九千……不，又掉下來了！”他對著無線電吼，“我上不去了！重複，我上不去了！”
抬頭望去。那些九州轟炸機——他從未見過那麼大的飛機——正悠閒地飛在至少九千多米的高度。它們的銀色機身反射著初升的陽光，像是神話中的巨鳥。
“見鬼！它們怎麼還能爬升？”瓦西里對著無線電狂吼，但回應他的是同樣絕望的同伴咒罵和電流噪音。
他的高度表指標在9000米附近瘋狂抖動，再也無法向上移動分毫。空氣稀薄得讓引擎功率驟降，飛機隨時可能失速螺旋。
他扣動機槍扳機，打出的子彈徒勞地劃出弧線，在距離金烏轟炸機還有數百米的地方就無力地墜落。
吳振甚至懶得做規避動作。他看了一眼高度表：九千米。
“編隊爬升到九千五百米。”他下令道。
金烏編隊微微抬頭，四臺發動機全功率運轉，高度表的指標開始緩緩右移。九千一百、九千二、九千四…
另一邊。
“它們……根本不在乎我們……”無力感籠罩了瓦西里的身心。就在這時，
他眼角的餘光瞥見，從後方雲層中，一群銀光閃閃流線型的戰機正朝著他們飛來——九州人的朱雀-51戰鬥機！
“敵機！三點鐘方向俯衝！”瓦西里大喊，“散開！快散開！”
但已經太晚了，原來，他們這些拼死爬升的北極國戰鬥機，從一開始，就只是對方護航機群眼中等待收割的獵物罷了。
朱雀51以最快的速度從後方飛來，速度之快讓伊-16根本來不及反應。瓦西里看到領頭的九州戰機機翼噴出四道火舌，12.7毫米機槍子彈形成一道道發光的黃線，瞬間就將他旁邊的一架伊-16撕成了碎片。
那架伊-16甚至沒來得及做任何規避，就在空中炸成一團火球，殘骸拖著黑煙向地面墜落。
“不！”瓦西里猛拉操縱桿，試圖轉向。但他的伊-16在這個高度的空中機動性極差，轉彎半徑大得可怕。
一架朱雀51咬住了他的六點鐘方向。
瓦西里從後視鏡裡看到那架敵機在快速接近，他拼命做出桶滾動作，但朱雀51輕鬆跟上，就像老鷹在戲弄麻雀一般。
然後，火光亮起。
瓦西里感覺到機身劇烈震動，他看見自己的左側機翼被打掉了一大塊，發動機開始冒起黑煙。儀表盤上的指標全部歸零，操縱桿變得沉重。
隨後他所駕駛的那架飛機開始螺旋下墜。
他在最後關頭看了一眼天空。那些巨大的九州轟炸機已經遠去了，只留下幾十架朱雀51正在清掃戰場。
而且北極國的攔截機群就像落葉一樣紛紛墜落，沒有任何一架能對九州的轟炸機構成威脅。
“時代……變了……”瓦西里喃喃道。
話還沒說完，飛機就已經撞向地面，炸成一團火球。
不到半個小時，前來攔截的八十架北極國戰鬥機便被悉數殲滅，只有少數幾架逃走。
剛清理完這批空中老古董的朱雀戰機，輕輕擺動了一下機翼，隨即轉身跟上轟炸機編隊。