泰南艦艦橋內，宗桐中校幾乎是同時收到了來自艦隊司令部和空中指揮部的雙重指令。
他立刻撲到通訊器前：“全艦注意！戰鬥警報！目標，長崎港東北側出口海域，大量鬼子自殺艇正在突圍！我艦立即前出，與其他友艦配合，務必將其全部殲滅在近海！絕不能放跑一艘！”
“是！戰鬥警報！”
響亮的警報聲再次響徹泰南艦，所有艦員瞬間進入戰鬥崗位，引擎轟鳴著加速，艦首劈開波浪，朝著指定海域猛撲過去。
其他幾艘驅逐艦也收到了命令，從不同方向開始向那片海域合圍。
與此同時，空中戰場也風雲突變。
投彈完畢的龐大轟炸機群，開始在空中重新編組，按照預定航線，開始爬升轉向，踏上了歸途。
機身因為卸下了數噸重的炸彈而變得輕快，但所有飛行員的心依舊緊繃。他們知道，回家的路，從來都不會一帆風順。
果然，就在轟炸機群剛剛離開長崎海岸線不久，遠方的天際線上，出現了一片密密麻麻的黑點——鬼子的攔截機群，終於姍姍來遲！
原來，在北方戰區轟炸機編隊剛飛臨九州島附近時，九州軍隊大舉空襲本土的訊息就已經傳到了東瀛首都。
近衛內閣和所謂的海空聯合防衛本部頓時亂作一團，然而，九州空軍初期向九州島西部迂迴的佯動，成功地欺騙了他們，他們將本就不多的留守戰鬥機主力調往了西線佈防。
當長崎遭遇毀滅性轟炸的準確訊息傳來，尤其是得知自己被耍了之後，近衛文麿和軍部大佬們氣得幾乎吐血！
因為這是他們本土首次遭受如此大規模、如此精準的打擊，而且還是在他們眼皮子底下，這種屈辱和恐慌讓他們徹底瘋狂！
那些鬼子高層像輸紅了眼的賭徒，聲嘶力竭地命令所有能起飛的飛機，不惜一切代價，也要攔住九州機群，哪怕只能擊落一兩架，也要挽回一點顏面！
於是，那五個原本被調到西線的鬼子戰鬥機中隊，約六十架各種型號的戰鬥機（以九六式為主），此刻才拼命趕到了長崎以東海域，正好撞上了正在返航的九州轟炸機群。
“各單位注意！十點鐘方向，大量敵機接近！數量約六十，型號確認為九六式！” 高空預警的朱雀飛行員發出了急促的警報。
負責此次空中行動總指揮的趙孟雄此刻異常冷靜，他迅速做出決斷：“護衛者群！保持緊密隊形，掩護畢方編隊按計劃撤退！遊獵者群，掃蕩者群，還能戰鬥的，跟我上！攔住他們！”
瞬間，激烈的空戰再次爆發！
超過六十架朱雀戰鬥機，在趙孟雄的率領下，如同離弦之箭，迎著鬼子機群衝了上去。
而剩下的“護衛者”則如同母雞護雛般，緊緊貼在畢方轟炸機群周圍，一邊撤退，一邊警惕地環視四周。
這場空戰，幾乎是一場單方面的效能碾壓，九六式戰鬥機雖然靈活性尚可，但在速度、火力、防護和爬升率上，全面落後於朱雀。
朱雀飛行員們充分發揮裝備優勢，利用“高速掠襲”戰術，並沒有和九六式纏鬥，而是利用速度優勢，一擊即走。
“噠噠噠噠——！”
“轟！”
一架九六式剛剛試圖拉起，就被趙孟雄一個精準的短點射打中了油箱，凌空爆炸。
“小心你的六點鐘方向！總指揮！”僚機的提醒傳來。
趙孟雄猛地一拉操縱桿，戰機急速爬升，兩串機槍子彈險之又險地從他機身下方掠過。
他順勢一個滾轉，反過來咬住了那架偷襲的九六式，又是一串子彈，將其尾翼打得粉碎。
空戰呈現一邊倒的態勢，鬼子戰機不斷被擊落。然而，狗急跳牆的鬼子飛行員也展現出了其瘋狂的一面。
混戰中，大約一箇中隊12架的九六式，不顧同伴的損失，竟然強行脫離了主戰場，以一個極其刁鑽的角度，憑藉著不要命的衝鋒，硬生生穿透了朱雀戰鬥機的攔截網，直撲正在撤離的畢方轟炸機編隊！
“護衛者群！三點鐘方向！敵機突防！攔截！攔截！” 通訊頻道里傳來焦急的呼喊。
執行護衛任務的朱雀戰鬥機們反應極其迅速，立刻有十餘架戰機調轉機頭，朝著這夥亡命之徒衝去，一場激烈的追逐和攔截在返航編隊的側後方展開。
機槍火力在空中瘋狂交織。很快，十架突防的九六式就在朱雀戰鬥機的打擊下，拖著濃煙墜向大海。
但仍有最後兩架九六式，憑藉著飛行員近乎自殺式的飛行和一點點運氣，如同兩顆牙齒，死死咬住了排在轟炸機編隊末尾的一架畢方轟炸機——編號畢方-37，李振鷹機長的座機。
“機長！鬼子！兩架九六式咬上我們了！在五點和七點方向！” 尾部機槍手的聲音帶著緊張，但並未慌亂。
機長李振鷹的臉上看不出太多波瀾，他沉穩的聲音透過內部通訊傳到每個機組成員耳中：
“不用慌！都穩住！咱們畢方叫甚麼？空中堡壘！還真以為咱們是好欺負的軟柿子不成？各機槍塔就位！讓他們嚐嚐咱們的火力網！”
畢方-37號瞬間變成了一個渾身是刺的鋼鐵刺蝟，機背炮塔、機腹球形炮塔、腰部兩側機槍以及尾部的機槍塔，總共超過十挺12.7毫米重機槍，幾乎同時噴吐出火舌！密集的彈雨在空中形成了一道交叉火力網，試圖將那兩架如影隨形的九六式驅離或擊落。
那兩架九六式的飛行員顯然也是抱著必死的決心，他們靈活地規避著致命的火線，不斷尋找著轟炸機的防禦盲點，伺機開火。
“咚咚咚！”鬼子7.7毫米機槍的子彈打在畢方-37厚重的機身上，發出難聽的撞擊聲，留下一個個彈孔，但一時無法造成致命損傷。
一場生死追逐在蔚藍的天空上上演著。
一架九六式試圖從側下方攻擊脆弱的機腹，被機腹炮塔的射手及時發現，一串精準的點射打穿了它的發動機，它立即就拖著黑煙向下墜去了。
但最後一架九六式，那個飛行員顯然更加瘋狂和老練，他利用同伴吸引火力的瞬間，竟然以一個極其危險的動作，強行拉高，試圖從轟炸機防禦相對薄弱的正後方上方發起致命一擊！
“尾部！小心！” 李振鷹大吼。
尾部機槍手拼命搖動槍口，但對方的角度太過刁鑽！
就在這千鈞一髮之際，一架執行護衛任務的朱雀戰鬥機如同神兵天降，從高空以近乎垂直的角度俯衝而下！飛行員甚至沒有仔細瞄準，憑藉著一股救戰友的狠勁，將操縱桿上的射擊按鈕一按到底！
“嗤嗤嗤——！”
熾熱的彈幕瞬間將那架即將得手的九六式籠罩！那架九六式戰鬥機在空中直接解體，化作了無數紛飛的碎片！
最終，這場爆發在返航途中的空戰，以九州空軍大獲全勝而告終。
來襲的五個中隊鬼子戰鬥機被擊落超過五十架，其餘潰逃。九州空軍僅付出了被擊落三架朱雀戰鬥機，而且飛行員還被潛艇部隊營救的微小代價，成功掩護了轟炸機群安全撤離。