羽生楠目光停留在巫女的身影上。
他從她的笑容中讀出了一絲難以察覺的疲憊和...悲傷。
因為一個虛幻的傳說，一個不死的渴望，以及對這個小島無比的熱愛，讓島袋君惠這一家人揹負了太多太多。
為了維護這個傳說，為了滿足遊客們的期待，每一代人都不得不以葬身海底為結局，只為了繼續扮演長壽婆這個承載了無數遊客關注與幻想的角色。
..........
夜幕降臨，人魚島上燈火通明。
神社前的廣場上擠滿了遊客，所有人都翹首以盼，等待著傳說中的“長壽婆”出現，偶爾還能聽到遊客們低聲討論著關於長生不老的傳說。
“來了來了！”
人群中突然爆發出一陣激動的驚呼。
只見高臺上，神社的大門伴隨著鼓聲忽然開啟，一個佝僂的身影緩緩走出——那是一個滿臉皺紋、白髮蒼蒼的老婦人，身形瘦小得不可思議，手中握著一根比她人還高的火把。
她化著濃重的妝容，眼睛幾乎被皺紋淹沒，看起來確實像是活了數百年的樣子。
“那就是...長壽婆？”
和葉驚訝地瞪大眼睛，下意識往羽生楠身邊靠了靠，不知為何，那個老婦人給她一種詭異的感覺。
小蘭也小聲嘀咕：“看起來真的像活了幾百歲一樣......”
“這麼小啊？”毛利小五郎忍不住吐槽。
確實，長壽婆的身高可能連一米都沒有，手中那根火把卻快有兩個她那麼長了，在火把的映襯下，她顯得更加矮小。
小哀抱著魚缸，冷眼旁觀：“裝神弄鬼。”
“現在...開始抽取今年的“儒艮之箭”獲得者......”
全場瞬間安靜下來。
只見“長壽婆”顫顫巍巍地將火把湊近，點燃了火把的頂端，然後緩緩轉身，在眾人的驚呼聲中，將火焰對準身後木門上貼著的符紙。
“轟！”
火焰瞬間點燃了門上的數字，三個燃燒的數字在夜空中格外醒目：
“三、一百七、十八！”
人群中立刻爆發出歡呼和嘆息聲。
“十八號！是我！”和葉驚喜地舉起號碼牌，“我抽中了！”
小蘭看了看自己的號碼牌，有些遺憾：“我是12號......”
某隻蘿莉挑了挑眉，目光在小蘭和長壽婆之間來回掃視：“居然沒抽中小蘭......”
——這抽獎絕對有內幕！
在她心中，對於小蘭這種堪稱“絕對歐皇”的存在來說，只要抽獎沒抽中她，那就足以證明這抽獎絕對有貓膩！
羽生楠嘴角微揚，眼中閃過一絲玩味。
懂不懂甚麼叫幕後操作啊？
三支儒艮之箭，剛好對應了害了島袋君惠母親的三位朋友，只不過其中那個叫門協沙織的女人已經死了，所以才空出來了一支給和葉。
趨吉避凶，我蘭果然是真歐。
高臺上，長壽婆在抽完獎後轉身走進神社，隨後島袋君惠從裡面走了出來。
此時的巫女少女一改白天的活潑形象，穿著莊重的巫女服，面色肅穆，彷彿真的在侍奉神明的神侍，渾身散發著一種神聖不可侵犯的氣息。
“請抽中號碼的客人前往人魚瀑布。”她的聲音清冷而空靈，“長壽婆將在那裡頒發儒艮之箭。”
人群騷動起來，中獎的“遊客”和準備看熱鬧的遊客興奮地朝瀑布方向湧去。
“和葉，我們陪你去吧！“”小蘭熱情地說道。
和葉開心地點頭：“嗯！”
羽生楠看了眼時間：“我和師父先回旅店了，你們注意安全。”
“誒？楠不去嗎？”小蘭有些意外。
羽生楠揉了揉兩個少女的頭髮：“有些事情，晚點在過去。”
“那好吧~”小蘭和和葉乖巧地點點頭。
目送和葉一行人跟隨其他遊客前往人魚瀑布，羽生楠衝著一旁似笑非笑的池波靜華眨了眨眼睛。
“說說吧，要帶我去幹嘛？”
“嘿嘿，當然是帶師父您去看好戲了~”
人魚瀑布位於神社後方，四周被一片幽深靜謐的樹林環繞，要抵達那裡，需穿過這片瀰漫著神秘氣息的幽暗樹林。
而在遊客們抵達之前，一道身影提前出現在了人魚瀑布的上方。
不對，應該是兩道身影。
只不過，一道是站著，一道是躺著。
瀑布上方，月光如水。
島袋君惠靜靜地站在崖邊，紅白相間的巫女服在凜冽的夜風中獵獵作響，發出“呼呼”的聲音，彷彿是在為即將發生的事情奏響前奏。
她面無表情地看著腳下湍急的水流，手中握著一根粗麻繩。
“壽美......你終於來了。”
她輕聲說道，聲音裡沒有一絲溫度。
身後，一個穿著紫色連衣裙的女子驚恐地瞪大眼睛——正是中獎者之一的海老原壽美。
她雙手被反綁，嘴巴被膠帶封住，只能發出“嗚嗚”的悶響。
“別害怕，很快的。”
島袋君惠轉過身，月光下她的臉龐一半明亮一半隱沒在陰影中。她緩緩舉起手中的麻繩，繩端繫著一個沉重的木樁。
“三年前，你們也是這樣看著我母親被活活燒死的吧？”
海老原壽美瘋狂搖頭，眼淚順著臉頰滾落。
“現在說這些已經沒用了。”
島袋君惠的語氣沒有絲毫動搖，緩緩將木樁套在海老原壽美的脖子上，動作輕柔得彷彿在給好友戴項鍊，然而這“項鍊”卻是死亡的枷鎖。
“你們三個......沙織、奈緒子、還有你......為了驗證'人魚肉能讓人長生不老'的傳說，放火燒死了我母親......就因為她扮演的長壽婆活得太久了......”
她的聲音越來越輕，最後化作一聲嘆息。
“現在，該輪到你們了。”
說罷，她用力一推——
“嘩啦！”
海老原壽美連同救生圈一起墜入瀑布，木樁的重量讓她懸掛在瀑布中央，隨著水流劇烈搖晃。
遠遠看去，就像一條被釣起的人魚。