“哇！這個護身符好可愛！”
小蘭停在一個攤位前，拿起一個貝殼形狀的護身符，上面刻著“人魚保佑”的字樣。
明美也湊過來看：“確實很精緻呢~”
羽生楠隨手拿起一個做工粗糙的人魚木雕，故意在池波靜華面前晃了晃：“師父，這個像不像你？”
池波靜華微微轉頭，目光淡淡地瞥了一眼那個歪七扭八的人魚雕像，優雅地翻了個白眼：“你是想說我像魚還是像妖怪？”
“當然是像美人魚啊~”羽生楠壞笑著湊近，“師父這麼美，這木雕就算是用盡世間所有技藝，也無法刻畫出師父萬分之一的神韻，所以只能勉強說有點像美人魚啦~師父肯定是這世上最漂亮的人魚~”
“油嘴滑舌。”池波靜華用手中的摺扇敲了一下他的腦袋，動作輕柔得如同微風拂過。
和葉好奇地拿起一塊圓形的餡餅，上面還點綴著一些彩色的糖粒：“這是甚麼？看起來好特別！”
攤主見狀，立刻熱情地介紹起來：“這是儒艮餡餅！我們島上的特色美食！吃起來香甜可口，來我們島遊玩的客人都喜歡帶一些回去呢！”
“儒艮？”和葉歪著頭，“那是甚麼？”
小哀抱著魚缸走過來，淡淡地解釋道：“儒艮，也就是俗稱的美人魚，是一種生活在海底的哺乳動物。”
說著，她從手機裡調出一張照片給眾人看——照片上是一隻長相憨厚的海洋生物，圓滾滾的身體配上扁平的尾巴，怎麼看都和傳說中身姿曼妙、容貌秀麗的美人魚相去甚遠。
“......”
和葉和小蘭同時沉默了。
這跟她們想象中的美人魚差距也太大了吧！
原本心中那美好的幻想，在看到照片的瞬間，彷彿被一陣風吹散。
“布咿？”嚶嚶歪著頭，一臉困惑，它也想不明白，這樣的生物怎麼會被稱作美人魚。
魚缸裡的女帝更是嫌棄地吐了個泡泡，高傲地轉過身去——就這？也配叫美人魚？等她進化成美納斯，一定要讓這些無知的人類見識見識，甚麼才是真正的優雅與美麗！
羽生楠忍俊不禁：“傳說總是會被美化的嘛~經過人們一代又一代的口口相傳，很多事物都會被賦予美好的想象，與現實自然會有一些差距。”
池波靜華看著這一幕，以她對笨徒弟的瞭解，心中若有所思，目光落在魚缸裡的女帝身上：“你這魚...不一般啊。”
聞言，羽生楠神秘一笑：“那當然，這可是未來的“真·美人魚”~”
眾人繼續在街上閒逛，品嚐著各種海鮮小吃，羽生楠特意買了一份“人魚之淚”——其實是藍莓味的糖球，逗得幾個女孩子笑聲不斷。
“師父，嚐嚐這個~”羽生楠把一顆“人魚之淚”遞到池波靜華嘴邊。
池波靜華本想拒絕，但看到徒弟那期待的眼神，如同小狗渴望主人的獎勵一般，還是微微張嘴，含住了那顆糖球。
糖球在口中融化，藍莓的酸甜滋味瞬間在味蕾上綻放開來。
“甜嗎？”羽生楠笑眯眯地問。
池波靜華輕輕點頭：“還不錯。”
“那我也要嚐嚐~”羽生楠看了眼前面正開心品嚐糖球的幾個女孩子，趁著她們不注意，突然湊近，在師父她老人家的紅唇上輕啄一下，然後一臉滿足地說道：“嗯...確實很甜~”
“！”
池波靜華一愣，抬手就要打他，“沒大沒小！”
雖然她早已和笨徒弟確定了關係，但當著這麼多小女生的面，要是被發現了，她這個長輩的面子還要不要了？
羽生楠靈活地躲開，大笑著跑向前方：“師父害羞的樣子真可愛~”
..........
夕陽西沉，暮色漸濃。
池波靜華和明美先回了旅店去收拾行李。
羽生楠則帶著小蘭她們眾人沿著石階拾級而上，來到了島上的神社。
紅色的鳥居在人魚瀑布旁邊非常顯眼。
“這裡就是供奉人魚的神社嗎？”小蘭仰頭望著神社的鳥居，眼中閃爍著好奇的光芒。
“聽說這裡住著一個200歲的老太太！”和葉興奮地說道，“不知道能不能見到她！”
小哀抱著魚缸，神色依舊淡然。
她淡淡地瞥了一眼神社的匾額，語氣中帶著一絲理性的判斷：“200歲？生物學上不太可能。”
“布咿~”嚶嚶趴在小哀肩上，小腦袋微微耷拉著，懶洋洋地打了個哈欠，似乎對神社的一切都毫無興趣。
魚缸裡的女帝則微微擺動尾巴，目光透過玻璃，望向神社深處，似乎察覺到了甚麼。
就在這時——
“你們好，歡迎來到人魚神社。”
一道清麗的聲音從神社內傳來。
眾人回頭，只見一名穿著紅白巫女服的少女站在石階上，烏黑的長髮用白色髮帶束起，手中扛著一杆御幣，臉上帶著跟和葉一般元氣滿滿的笑容。
正是之前在碼頭撞到羽生楠的那位巫女。
“啊！是你！”小蘭認出了她，驚喜地說道。
巫女微微一愣，隨即嘴角上揚，露出一個燦爛的笑容：“你們是剛才的遊客吧？我是這座神社的巫女，島袋君惠。”
她的目光在眾人身上掃過，最終停留在小哀懷裡的魚缸上，眼中閃過一絲驚訝。
“這條魚......好特別。”她輕聲說道。
“布咿？”嚶嚶歪頭，好奇地看著她。
“它叫‘女帝’。”小哀淡淡地介紹道，“是條很特別的魚。”
“女帝...好霸氣的名字。”島袋君惠輕聲重複著這個名字，伸出手指，輕輕點在魚缸玻璃上，“你好啊，女帝。”
魚缸裡的女帝原本正懶洋洋地漂浮在水中，聽到有人誇讚自己，立刻傲嬌地轉過身去——哼，區區人類，還算有點眼光。
島袋君惠卻誤會了女帝的反應，眼中流露出一絲憐惜：“它一定很孤獨吧...被困在這麼小的魚缸裡......”
女帝：“？？？”
——你在說甚麼傻話？本女帝可是有專屬僕人（羽生楠）和跟班（嚶嚶）伺候的！
但奇怪的是，女帝並沒有像往常那樣高傲地轉身離開，而是繼續停留在玻璃前，甚至輕輕擺了擺尾巴，似乎在回應島袋君惠的話。
羽生楠若有所思地看著這一幕。
“君惠小姐很喜歡魚？”他輕聲問道。
島袋君惠收回手指，目光從女帝身上移開，看向眼前這個剛才自己第一眼看到，心中那模糊的神明形象就瞬間清晰起來的少年，微微一笑：“嗯...總覺得它能懂我的心情。”
她的目光掃過神社的屋簷，聲音輕得幾乎聽不見：“就像被關在籠子裡的鳥一樣......”
羽生楠站在一旁，靜靜地看著這一幕。
他很清楚，眼前這個看起來樂觀開朗、熱愛生活的少女，實際上只是一個因為母親的遺命而獨自苦撐了三年的巫女。
在這三年裡，她揹負著失去母親的巨大痛苦，承受著明明知道真相，卻一直不能說出來的沉重壓力。
而究其原因，只是因為一個不死的傳說。