擂臺尚未開啟，魂紋堂已經沸騰。
關於林凡挑戰趙通的訊息在短短數日內傳遍堂中每個角落，議論聲不絕於耳。有人嘲諷，有人質疑，也有人暗暗期待，畢竟這個叫林凡的少年，最近動靜太大。
蘇府贅婿，外門新人，僅僅數月時間，接連挫敗秦擎多次暗殺，硬撼數名魂修，如今竟然挑戰趙通這樣站在堂內金字塔頂端的弟子……這本身就是一場充滿看點的賭局。
而趙通本人，自收到戰帖後便再未露面。
沒人知道他在做甚麼，但很多人相信，他不會輕視林凡。至少，不像其他人那樣，把林凡當成跳樑小醜。
林凡沒有刻意四處張揚，反而比以往更加安靜。他依舊住在偏院，帶領小隊訓練、佈陣、演練魂紋配合，彷彿這一場關乎生死的擂臺戰根本與他無關。
只有貼近他的人才知道，他的眼神裡多了一種前所未有的凝重。
“吞天塔目前只開放第一層。”林凡站在塔內靈田旁，看著那一株株生機勃勃的靈草，“雖然靈氣已然濃郁，但還遠遠不夠……”
靈草在金光中不斷舒展枝葉，釋放出的微弱靈力在塔內迴圈匯聚，如溪流一般緩慢滋養著林凡的肉身和魂海。
“必須再快一些。”
他抬手取出那枚數日前從黑衣殺手身上得到的魂印玉簡，將其中秦擎的魂識餘波強行抹去，然後鐫刻入屬於自己的魂紋烙印。隨著魂紋亮起，吞天塔中光芒一閃，金色氣息彷彿吸收了那魂力的一部分，塔內空間微微擴張了絲毫。
林凡敏銳地捕捉到這一變化，眼神一凝。
“這塔……可以吞噬魂力精華。”
他開始琢磨一個新的可能性：若能將擂臺上的戰鬥魂氣匯入塔中，是否能加快第二層的解鎖進度？
可惜現在的他還未擁有能主動“吞噬”戰場殘魂的能力，只能依靠塔的自我吸收，這就意味著——必須打得更激烈、更極限。
而想要做到這一點，單靠現有的戰力遠遠不夠。
回到現實，他召來李曉峰與楚月嬋二人，將自己的想法詳細說了一遍。
“你想在擂臺上……逼自己接近極限？”李曉峰瞪大了眼，“這是打算玩命？”
“趙通不會給我留情，我若想贏，只能走這條路。”林凡神色平靜，“而且，我要的不只是勝利。”
“你是想讓所有人知道，你不是韓蒼的狗。”楚月嬋低聲道。
林凡微笑，不置可否。
三日一晃而過，擂臺開啟當日，魂紋堂演武廣場人山人海。
外堂弟子幾乎來了個七七八八，就連一些閉關的內堂高手也被吸引出關，只為親眼見證這場“狂徒鬥天才”的好戲。
林凡靜靜站在擂臺邊，神色如常。
他今日穿著普通灰藍魂修長衣，腰間束帶，一柄刻有魂紋的短劍斜插腰側，風吹過時，衣襬輕揚，他卻紋絲不動。
對面，趙通姍姍來遲。
他身形高大，氣質冷峻，穿一襲黑色戰袍，揹負魂紋長刀，步履間自帶一股壓迫感。他站定之後，居高臨下看向林凡，目光中並無輕視，反倒流露出一絲玩味。
“你膽子不小。”趙通聲音沙啞，語氣淡漠，“挑戰我，不怕死？”
林凡目光平靜，回以一句：“你來試試就知道了。”
“哼。”
兩人同時邁步登擂。
一名魂紋堂老者出現在臺中央，肅聲宣佈：“雙方請注意，擂臺比試，生死無怨，點到為止。”
趙通笑了一聲，“我下手可沒輕重。”
“我也不需要你留手。”
言畢，兩人同時後退五步，蓄勢而立。
臺下一片寂靜，所有人屏住呼吸。
老者手掌輕抬，驟然一揮。
“開始！”
林凡瞬間催動魂力，體表金色紋路浮現，一道薄薄魂力護罩於其身前展開。他不退反進，直撲趙通而去。
趙通冷哼一聲，右手反扣刀柄，魂力如墨線攀附刀身，驟然拔刀，斬出一道漆黑刀芒。
刀芒破空，攜雷霆之勢壓下。
林凡腳步一錯，猛然側身，堪堪避開正面攻擊，雙指併攏，一道魂紋印隨即飛出，擊向趙通肩口。
趙通身形未動，周身卻驟然鼓起一圈魂氣波紋，直接將那魂紋印震碎。
“雕蟲小技。”
趙通一聲冷喝，刀芒再起，林凡卻早已欺身而上。
近戰，是他的強項。
在所有人都以為林凡是走魂紋靈脩路線時，他卻在塔中悄然強化了肉身與瞬爆魂力。
雙方身影交錯，魂力炸響，擂臺中央塵煙四起。
趙通終究是煉魂七重高手，三招之內便壓制林凡於下風，每一擊都帶著沉重壓迫。
可林凡卻如水中游魚，借力打力、避實擊虛，即使受傷，也能在最短時間內恢復身形，再次反擊。
觀戰者無不驚歎。
“這林凡，怎麼能在趙通手下撐十招不敗？”
“他的魂力……好像在戰鬥中越來越強？”
沒人知道，在每一次魂力碰撞中，吞天塔都在悄然吸收殘魂之力，並反哺林凡。
而林凡的雙眼，也在一點點變得冷冽，像是潛藏的猛獸在蓄力衝刺。
趙通眉頭微皺。
他發現自己每一次刀氣與林凡魂氣接觸時，似乎都被一股詭異的吸力牽引，那些魂氣明明已經化解，卻沒有完全散去，而是被某種力量吞噬。
“是那座塔……”
趙通目光掃過林凡腰間，隱約可感知到，那股隱晦波動正是從林凡識海中傳出。
“果然如韓蒼所言，他有某種特殊魂器。”
趙通心中不怒反喜，他早就不是單為勝負而來，而是為“收貨”而來。
擂臺之外，韓蒼神色肅穆，盯著林凡的動作不放，旁人還看不出甚麼，他卻越發篤定：
“這塔，絕非凡品。”
但下一刻，趙通目光一沉，喝聲驟起：
“別藏了，林凡！讓我看看你真正的實力！”
話音未落，他猛地掀開黑袍，露出手臂上一道道複雜魂紋，那是他壓箱底的魂紋秘術——
“鬼影三殺”！
三道殘影幾乎在瞬息之間浮現，魂刀同時從三方斬來，形成夾擊之勢！
圍觀弟子中傳來驚呼。
“是魂紋堂的絕學之一！趙通竟然動用了壓軸手段！”
“林凡這回完了，他根本沒有身法能躲掉這一擊！”
林凡的確沒動，甚至閉上了雙眼。
但下一刻，他緩緩伸出右手，一道近乎透明的魂紋光輝自他胸前散出，宛如一張淡金色的網，向外張開。
吞天塔第一層的魂力，凝聚而成的**“靈界罩”**！
三道鬼影斬落，竟如入泥沼，魂刀刺入罩壁之中後，速度銳減，在抵近林凡面前時，被硬生生阻住。
“甚麼？”趙通瞪大了眼。
林凡睜開眼，冷靜地望著他：“你太吵了。”
話音落下，林凡猛地跨出一步，手中短劍貫注魂力，劍身浮現三道金紋，直刺趙通本體。
趙通來不及反應，只得強行收刀橫擋。
“當！”
劇烈的魂力碰撞激盪開來，趙通腳步連退三丈，虎口發麻。
他低頭看去，護腕魂紋微裂，臉色難看到了極點。
林凡不追，而是立於原地，緩緩吐出一口氣：“你敗了。”
趙通臉色鐵青：“你別得意，我還沒動用魂爆……”
“你敢用，就別怪我廢了你。”林凡語氣平淡，卻帶著一種令趙通心驚的壓迫。
趙通不是傻子，他此刻已經意識到，如果自己再逼對方，可能真的會吃不消。
尤其林凡現在展現出的魂力厚度，遠遠超出煉魂五重的範疇，已經隱隱逼近六重巔峰。
更關鍵是，那吞噬魂力的魂器，讓人防不勝防！
趙通沉默了一息，終於低聲道：
“我，認輸。”
全場一片死寂。
韓蒼目光閃動，秦擎嘴角一抽，猛地一掌拍碎手邊的茶杯。
而林凡，站在擂臺中央，眼神依舊平靜，彷彿一切不過是理所當然。
下一刻，魂紋堂老者高聲宣佈：
“此次擂臺比試，林凡勝！”
爆炸般的喧譁響起。
魂紋堂沸騰了！
無人再敢嘲笑林凡這個“贅婿”，這一戰，他以正面壓制趙通的方式，徹底立下了魂紋堂內的威望！
擂臺之後，暗流再起
回到偏院後，小隊成員一個個興奮無比，李曉峰甚至差點蹦起來。
“凡哥你太強了啊！那‘靈界罩’也太牛了吧？趙通那一刀我都看得心驚膽戰！”
楚月嬋卻面露憂色：“雖然贏了，可你也暴露了塔的一部分能力。”
林凡點點頭：“暴露一些是好事，既能震懾秦擎，也能迷惑韓蒼。”
他仰頭看天，眼中劃過一抹冷意。
“我只怕，他們兩個不會再繼續隱忍了。”
“也該讓他們知道，我林凡，不是他們能輕易操控的棋子。”
塔內空間悄然變動，第一層世界靈氣再度充盈，地面某一處草地開始自動裂開，一道螺旋階梯緩緩浮現。
第二層……即將開啟。