蘇府，丹閣外門議事堂。
清晨第一縷陽光灑入，丹閣例會早已開始。
數十名身著丹袍的弟子肅然而立，阮元齊居中而坐，神情威嚴。其左右兩旁，是丹閣副執“穆延”和“周斐”，均為煉丹三階的老牌長老。
今日例會原本只是例行安排丹方配比、弟子等級評定等事務，氣氛一如往常平穩。
直到某一刻，大門“轟”的一聲被人從外推開。
一道白衣身影大步踏入，背後陽光如火，灑落在其淡漠的臉龐上，正是林凡。
在座弟子紛紛轉頭，眼神驚訝。
“林凡？他來做甚麼？”
“不是才成為外門弟子嗎，竟敢擅闖議事堂？”
方啟元卻雙目微眯，露出預期中的笑意。
“長老。”林凡走入廳中，拱手一禮，語氣平靜卻鏗鏘：“弟子昨夜依規完成第一階段丹火試煉，並煉製出一枚靈元丹，現願正式提交成果，申請丹閣許可權提升。”
話音落下，全場一片寂靜。
“靈元丹？”穆延長老眉頭微皺，“你說你在短短一天之內，煉成了靈元丹？”
“你使用的是甚麼丹方？”
林凡從懷中取出玉盒，一開啟，藥香四溢。
一粒丹藥通體赤紅，丹身飽滿光澤，紋路自然蜿蜒，微光隱現，彷彿蘊藏著靈氣奔騰。
穆延一看便失聲：“這是……極品靈元丹！？”
“你是怎麼做到的？”周斐站起身，神情難以置信。
在場眾人譁然。
“不是說他才剛學煉丹麼？”
“靈元丹，還是極品？”
“真的假的？”
而在眾人震驚之際，方啟元卻嘴角一翹，緩緩站起。
“諸位長老——”
“林凡師弟確實天賦驚人，我等佩服。”
“不過，煉丹一道，講究傳承與積累，不是靠僥倖便能掌握。”
“他一夜成丹，是否有藉助外力、秘法，甚至他人相助，還需謹慎核查。”
此言一出，一石激起千層浪。
一些弟子臉色微變，暗自點頭。
“是啊，他有吞天塔的傳聞在前……”
“若是藉助外器，那這枚丹藥的成色就難說了。”
林凡淡淡地望向方啟元：“你想質疑我？”
方啟元微笑不語。
而阮元齊卻是沉聲開口：“林凡，我親眼見你第一爐丹成，並未有外人插手，但此丹你是在私宅所煉，可願當眾再試一爐？”
林凡點頭：“可以。”
“不過……”
“既然有人開口質疑，不如給大家一個機會見證真偽。”
“我林凡，願與方啟元比試一場——”
“當眾煉丹，由閣內長老、眾弟子見證，丹成之後，以品級論輸贏。”
“如何？”
話音一出，眾人瞬間屏息。
方啟元臉色一僵。
他想過逼林凡出手，卻沒想到對方居然反將一軍，直接發起正面挑戰！
“怎麼，方師兄不敢？”
林凡目光中帶著一絲不屑：“你昨日不是還信誓旦旦，說我若能成丹便願奉我為兄？”
“今日怎地連比試都不敢了？”
“蘇府丹閣第一弟子，就這點膽量？”
眾弟子爆發出一陣鬨笑。
方啟元臉色徹底陰沉下來，咬牙擠出一句話：“好！我答應你！”
“地點，就在煉丹廣場，三日之後！”
“你我各煉一爐靈元丹，以丹藥品階與藥效為評判，輸者自廢丹道，三年不得再踏入丹閣半步！”
此言一出，滿場皆驚！
“自廢丹道？！”
“這可是狠賭啊！”
“方啟元瘋了，還是他有十足把握？”
林凡眼神清明，毫不猶豫地點頭：“如你所願。”
就在眾人還未從震撼中恢復過來之際，一道柔和的聲音自議事堂後方傳來：
“既是賭約之爭，我丹閣長老，亦需公允仲裁。”
眾人循聲望去，只見一名身著紫衫的女子緩步走入。
她五官冷豔，眉眼如墨，年約二十餘，卻氣質沉穩端莊，一出現便令議事堂安靜了下來。
“是她？那是……”
“紫霜丹師，周長老之女，天丹門外門特使！”
“她怎麼也來了？”
紫霜女子淡然一笑，看向林凡與方啟元：
“此戰，我願為主審。丹成之時，由我當場檢驗藥效。”
“你們二人，是否服氣？”
林凡躬身：“晚輩願聽安排。”
方啟元也只能點頭：“自然聽從紫霜師姐。”
紫霜點點頭：“很好。那我拭目以待，三日之後，希望你們二人都不要讓我失望。”
林凡目光堅定，拳頭暗握。
這一次，他不止要贏。
他要在眾人面前，以自己的手、自己的丹火，撕碎那些偏見與嘲諷，讓整個丹閣，乃至整個蘇家，都正視他林凡的存在！
夜色沉沉，蘇府深處，偏院之中。
林凡盤膝而坐，面前是一團淡紅色火焰，正懸浮在半空中跳躍燃燒。正是塔內新近修復完成的“太虛煉魂爐”所對映出的靈火虛影。
他額頭滲出細密汗珠，雙掌交錯，緩緩引導體內靈氣，與識海之中“塔靈意志”建立同步聯絡。
【當前任務：煉製強化版靈元丹】
【配方融合：靈心草+赤陽靈參+青雪花+星火枝】
【預計成丹效果提升至普通靈元丹160%，可打破五感鈍化、啟用血脈潛能】
【是否開啟煉製模擬——】
林凡深吸一口氣，緩聲道：“開始模擬。”
……
與此同時，蘇府外牆，一道黑衣身影悄然翻入，一路避開崗哨，直奔偏院而來。
這名黑衣人身形靈活如猿，輕功極佳，甚至避過了蘇府設下的感應陣。
他目光冷漠，掌心凝聚著一縷灰光，那是一種極陰之毒，專門針對煉氣期修士的靈魂神識。
“這林凡，近來太過出風頭……韓家主下了死令，不可留。”
然而，當他輕身掠至院前，正欲出手之際——
一道無形波動猛然從屋內散出。
“甚麼？！”
黑衣人心頭一跳，正要退卻，忽覺全身僵硬，彷彿被一股無形力量鎖住！
“結界！這是……”
嗡！
一道光幕自虛空浮現，將整個小院籠罩其中。
伴隨塔靈啟動識海防禦機制，一縷金色符文浮現於林凡眉心，彷彿一道神光照耀黑暗。
那黑衣人頓時眼前一黑，下一秒，重重倒地，昏死過去。
林凡緩緩睜開雙眼，眼中殺意一閃而逝。
“終於來了。”
“韓家……呵，忍你多日，今日先收一點利息。”
……
與此同時，蘇府丹閣。
紫霜丹師靜立於丹閣外院的靈火池旁，手中把玩著一枚由玄金煉製的玉盤。
她美目如水，盯著玉盤上的淡金色反應線條，輕輕蹙起眉頭。
“這林凡的煉火痕跡……極不尋常。”
“不是普通地火，也非靈脈所汲之焰，而像是……”
“器靈火？！”
她猛地收起玉盤，目光閃動。
“若真是器靈之焰，那他背後的機緣就不簡單了。”
“不過，他身上雖氣息詭異，卻未感惡意……倒像是，那器靈主動守護於他。”
她站起身，輕聲自語：“這場比試，看來要比我想象中更有趣。”
……
三日時間轉瞬即逝。
林凡在塔中模擬煉丹三十七次，失敗三十次，最終煉出兩枚強化版靈元丹，一枚為試驗之用，另一枚封存備用。
他站在丹閣廣場上，望著面前已然就位的方啟元。
後者氣色紅潤，顯然這幾日也下了狠功夫。
“林凡，我希望你今日不是來送死的。”
林凡微笑：“你太看得起你自己了。”
兩人對立而坐，丹爐已布，藥材各擺。
紫霜丹師端坐於中臺之上，淡淡開口：“雙方準備就緒，可開始。”
“比試規則：限時一炷香，各自獨立煉製靈元丹一枚，以丹藥藥效、品階、穩定性評定勝負。”
“一炷香後，由我親自檢驗。”
“開始！”
火光同時升騰。
丹爐之下，靈火躍動。
方啟元手法熟練、控火沉穩，一看便是煉丹老手，爐中藥材按序投入，藥性融合得當。
而林凡則動作緩慢，卻每一步都格外專注。
他並不急於提取藥性，而是在不斷調整火勢，時而加強、時而收斂，彷彿在與爐中的某種力量“對話”。
臺下眾人竊竊私語。
“方師兄好穩啊，丹紋已現了！”
“林凡那邊看不懂啊……火都變了三次顏色，他是不是亂來了？”
“他這樣怕是會失敗吧？”
方啟元餘光掃向林凡，嘴角露出一絲笑意。
“紙上談兵終究是紙。”
——
香盡。
兩枚丹藥幾乎同時煉成。
紫霜走下評判臺，先看方啟元那邊。
“二品上階靈元丹，藥效達82%，有微弱丹紋。”
“火候準確，控氣流暢，確實是佳作。”
接著，她來到林凡丹爐前。
玉盒開啟，丹香撲鼻。
紫霜微微一怔。
她凝神望向那粒丹藥——通體金紅，丹身自然生出三道細微丹紋，表面更隱有靈氣在迴圈湧動，彷彿自身在吸納天地靈氣。
“這……是靈元丹？”
“不，是……變異丹？”
她手指觸及丹身，只覺微熱中隱含衝擊力，幾乎能撼動體內靈脈。
“此丹藥效，達……139%！”
“為極品變異靈元丹，具備破障、強身、醒脈三效合一！”
話音落下，廣場轟然一片！
方啟元面如死灰，紫霜抬頭望向他：“按照賭約——三年內，不得踏入丹閣半步，可有異議？”
方啟元僵硬跪下，咬牙道：“……沒有。”
林凡一拱手，轉身離開，全場目送。
紫霜望著那背影，目中閃出一道異色：“林凡，你的煉丹路……才剛開始。”