蘇府東院，晨霧未散，幾名黑衣護衛正圍著一口老舊枯井低聲交談，神色凝重。
“真的在這？”
“二長老親口吩咐，昨日收到匿名密信，說井底藏著與‘邪咒’有關的證據。”
為首之人一揮手，幾名修為在煉體六重的弟子立刻躍入井中，片刻後，一人高聲道：“發現了！一枚符篆，已經破損，但還殘留著濃重的咒氣！”
眾人聞言頓時心頭一震。
一炷香後，這枚符篆被放置在長老堂之中，十數位蘇家中老會成員齊聚，眉頭緊皺。
“這是……‘化魂噬心咒’殘章！”
“大長老，我與三長老見過類似咒術，當年在封魔嶺外圍就出現過！這東西……是邪修之物！”
“怎麼會出現在我們蘇家？”
“誰有這個動機？”
幾道目光齊刷刷地望向正在沉思的蘇家二長老蘇長義。
他眯起眼，緩緩吐出一個名字：
“周元。”
頓時眾人神色各異，有人驚訝，有人遲疑，也有人眼底泛起冷意。
“周元可是家主外甥，若非確鑿證據……”
“可若他真勾結邪修，哪怕是家主之子也不能姑息！”
議堂外，林凡站在偏殿一角，靜靜聆聽著裡頭爭論的聲音，嘴角浮現一抹似有若無的笑意。
這場局，他佈局已久。
他沒有親自動手，而是將“線索”丟給了蘇家最講規矩也最固執的長老群。
只要點火，燒起來的就不是他林凡的鍋了。
“接下來，是時候請那位‘周少爺’自己跳進火坑了。”
他轉身離開，腳步從容，身影如松。
當晚。
林凡在偏院“修煉”時，刻意外露靈氣紊亂之象，氣息忽高忽低，面色蒼白如紙，額上冷汗涔涔。
不出所料，守在暗處的蘇家密探立刻將訊息傳回周元耳中。
周元此刻心緒煩亂，剛聽聞長老堂傳出不利風聲，正滿腹怒火。
聽得林凡靈息紊亂，他眼睛一亮。
“機會來了。”
“這個雜種中了咒，果然撐不住了。”
“不能等……再等，恐怕我就真被扔進牢裡了。”
他下意識摸向袖中暗紋的“破魂釘”，冷聲吩咐：
“傳我令，明日午時，讓林凡前往內院藥庫‘領取補藥’，我親自安排人接應——記住，此事不能有一絲痕跡留下。”
“是！”
次日，午時。
林凡按“蘇府安排”，步入內院藥庫。
藥庫偏僻，附近常年無常駐弟子，今日本應關閉，卻大開著大門。
林凡面色蒼白，一瘸一拐地走入藥庫大殿，目光一掃，淡淡道：“有人？”
話音未落，身後數道氣息猛然爆發！
“殺！”
五名身著黑衣的煉體七重殺手從四面八方撲來，掌風銳利、殺意森然，直指要害！
林凡眼中閃過一絲冷笑。
“來的，正好。”
下一刻，他身形猛地後退，腳步落地間，衣袖中一枚青銅令牌脫手而出，化作一道流光沖天而起！
與此同時，空氣一震，暗中早佈下的“靈獸守陣”被啟用，塔內靈獸影瞬間現身！
“吼！！！”
那是一頭通體赤紅、形如赤豹的靈獸，塔中孕育三日，如今剛成雛態，已具戰鬥本能，一爪便將一名殺手撞飛，血肉橫飛！
剩下四人臉色劇變！
“他早就設下陷阱！”
林凡未動，冷眼旁觀。
“殺手的本事也不過如此。”
“我倒要看看，周元接下來怎麼解釋‘這些人’。”
正當殺手欲逃，蘇府巡衛已蜂擁而至。
為首的，正是蘇家三長老！
三長老目光一掃場中血跡，神色一沉：“林凡，你怎麼會在這裡？”
林凡拱手：“長老，我只是按安排前來領取補藥，誰知竟遭人設伏。所幸，我身上帶著自保靈符，才堪堪保命。”
他遞出之前被啟用的“訊號令”，三長老神識一掃，確認無誤。
“這枚訊號令，正是由家主親賜，不得擅用。”
林凡語氣平靜：“所以我不敢輕用，但這次……不得不用。”
三長老面色凝重。
“將所有傷者帶下！調查內院藥庫安排者！”
“查出幕後指使，重罰不赦！”
林凡退至殿外，站在一旁，輕聲呢喃：
“魚已上鉤……”
蘇家主廳，暮色低垂。
蘇長義面無表情地翻閱內院藥庫調令，神色愈發陰沉。
“申請人：周元。”
“調撥事由：為林凡贅婿準備恢復靈丹，由藥童引導進入藥庫。”
他啪地一聲合上玉簡，抬頭望向不遠處跪伏在地的周元。
“你還有甚麼話說？”
周元面如死灰，嘴唇顫抖。
“我……我只是想幫他拿藥，是屬下疏忽讓外人混進藥庫……我沒有……沒有要殺他！”
蘇長義冷哼：“那為何你昨夜派人離府，與東南角邪市接頭？”
周元身體一顫，徹底癱倒在地，啞口無言。
蘇長義一揮袖：“軟禁周元，暫禁內院之權，交由長老會審斷。”
大廳內，氣氛如冰。
遠處花林中，蘇若雪目睹這一切，久久無言。
周元被押走那一刻，蘇府內上下，早已傳開“周家子被軟禁審查”的訊息。
有人震驚，有人拍手稱快，也有人警惕暗藏的風波正在全面醞釀。
畢竟，周元是誰？那可是家主外甥、蘇家內院第一批核心弟子之一！今昔一役，不僅是他個人的失勢，更意味著蘇家內部權力的微妙傾斜。
而這一切，導火索正是那名——林凡。
偏院之中，林凡坐於塔中靈草園內，神情平靜，眼中卻藏著一絲隱晦的疲憊。
“吞天塔的確給了我能力……但也在消耗我意志。”
他翻閱著塔靈最近傳授的煉丹筆記，思緒未停。
器靈聲音忽然響起：
“宿主目前三層塔已完全解封，靈草種植、靈獸培育、丹爐煉製皆已運作良好。是否啟用第三層次煉丹：聚靈丹？”
“聚靈丹？”
林凡微訝，立刻調出丹方。
這丹藥可將煉體期靈氣濃度提升三成，對突破煉體七重至八重有奇效。他當即點頭。
“啟用。”
塔中靈氣流轉，一座新的丹爐自地心升起，通體金紅，丹火之中映出靈草影子。
而外界，蘇若雪悄然立於偏院門外，望著屋內亮起的靈光，眉頭微蹙。
“他怎麼……連這等靈火都掌握了？”
她想起過去林凡在蘇府裡唯唯諾諾的模樣，再看眼下的沉穩從容，心中第一次泛起真正的疑惑。
這個男人，越來越像一個謎。
她輕輕嘆息，終究沒有進去，只是悄然轉身離去。
三日後，蘇府長老堂召開內部審議。
周元面對幾項指控：
勾結邪修之人；
私用藥庫殺害同門；
盜賣高階靈草；
謀害贅婿林凡。
他雖百般辯解，但證據確鑿，尤其“藥庫調令”“邪市接頭痕跡”“殺手供詞”三者印證，使得他徹底喪失立場。
最終，蘇長義宣佈：
“周元即日起，剝除內院弟子資格，打入外院思過三年，禁用資源、剝奪身份。”
訊息傳出，全府震動。
林凡的名字再次登上風頭浪尖。
當晚，蘇長義親自召見林凡。
書房中，香爐嫋嫋，蘇長義凝視著眼前少年，緩緩說道：
“你有沒有想過，若你身份不是贅婿，而是我蘇家弟子，此番便是大功一件。”
林凡拱手：“林凡不過是自保。若真為蘇家盡力，自然不敢邀功。”
“好心性。”
蘇長義微微點頭，手指輕敲幾下桌面。
“你如今在府中已有一定聲望，也有幾人願與你交好，但要記住：無根之木易倒，無源之水難久。若想真正站穩腳跟，還是要有自己的本事。”
他略一停頓，緩緩道：
“蘇家後山，有一片‘歸元林’，封閉已久，唯少數核心弟子方可入內修煉。”
“你既身負不凡，便也不必再藏著掖著。三日後，你可隨我親自挑選三人，進入歸元林修行三月。”
林凡一怔，隨即眼神一亮。
歸元林！
那是傳聞中蘊含“歸元靈氣”的特殊之地，每一寸靈地都對修者有極大裨益。
據說其中有“靈根轉化池”“破鏡古臺”“幻心試煉境”三大秘地，只有真正被認可的天才弟子才有資格進入。
蘇家外院無數人夢寐以求，甚至長老後代也難輕入。
“多謝二長老厚愛，林凡……定不負所望。”
他起身躬身一禮，言辭恭敬，卻眼底波瀾翻湧。
機會，終於來了。
夜幕下，蘇若雪回到房中，侍女輕聲報：“小姐，那林凡……被准許進入歸元林修行了。”
她一震：“歸元林？怎麼可能？！”
她在蘇家十年，從未被允許踏足一步。
“就因為……他叫林凡？”
蘇若雪握緊繡帕，複雜的情緒在胸口翻騰。
她分不清這是嫉妒、憤怒，還是一種隱約的不甘。
而林凡回到偏院後，立刻將訊息告訴器靈。
塔靈聲音平靜：
“歸元林之地，屬特殊靈域，與本塔第二層有微弱法則連線，若能在其中佈陣感應，將加速第四層開啟。”
林凡目光頓亮：
“那我就再賭一次。”
他望向窗外星空，眼中寒芒微閃：
“周元只是個開始，真正的敵人……還在後面。”