鐵弩齊發的轟鳴仍在耳畔嗡鳴，蓋過了戰馬的嘶鳴與傷者的哀嚎。潁川水畔的平原，此刻已被一層粘稠的死亡氣息籠罩。鮮卑、烏桓聯軍那排山倒海的第一波衝鋒，在“鐵弩營”三段輪射交織成的死亡箭雨下，如同撞上無形礁石的狂潮，轟然碎裂。衝在最前的騎兵連人帶馬被射成刺蝟，翻滾著栽倒，絆倒了緊隨其後的同伴。原本密集如牆的騎陣，在距離劉基軍鐵盾方陣尚有百步之遙時，便已千瘡百孔，速度驟減，衝勢被硬生生遏制，留下滿地狼藉的人馬屍骸和折斷的箭桿。
鮮卑大單于軻比能駐馬於後方高坡，臉色鐵青如鐵。他親眼目睹了精心蓄勢的衝鋒被那連綿不絕的黑色箭雲輕易瓦解。那並非尋常的箭矢攢射，而是精準、高效、冷酷到令人膽寒的收割！每一輪齊射都像一把巨大的鐵梳，無情地梳理過他的勇士陣列，每一次梳理都帶走一片鮮活的生命。烏桓單于蹋頓就在他身側，那張粗獷的臉上肌肉扭曲，銅鈴般的眼睛裡幾乎要噴出火來，握著彎刀的手背青筋暴起。恥辱！這是草原勇士從未遭遇過的恥辱！
“長生天的勇士們！”軻比能猛地拔出腰間鑲嵌著中原美玉的彎刀，刀鋒直指前方那片巍然不動的鐵盾森林，聲音因憤怒而嘶啞，“漢人的箭矢總有射盡之時！他們的盾牌，擋不住我們復仇的鐵蹄！吹號！再衝！踏碎他們！用他們的血，洗刷我們的恥辱！”
“嗚——嗚——嗚——”
蒼涼而充滿野性的牛角號聲再次撕裂空氣，比之前更加急促、更加瘋狂。殘餘的聯軍騎兵，在各自酋長、百夫長的嘶吼鞭策下，紅著眼睛，踩著同伴的屍骸，再次驅動坐騎。這一次，他們不再追求整齊的牆式衝鋒，而是如同被激怒的狼群，散開陣型，從多個方向，以更快的速度，更狂野的姿態，再次撲向那看似堅不可摧的防線。馬蹄踐踏著血泥，揚起猩紅的塵霧，死亡的意志混合著復仇的怒火，重新點燃了戰場。
然而，就在這第二波衝擊即將撞上鐵盾陣的剎那，異變陡生！
一直如同磐石般靜立在劉基軍陣右翼的一支輕騎，如同蟄伏已久的獵豹，驟然動了！為首一將，正是涼州豪族出身、深諳胡務的馬岱！他並未率部直衝敵陣，而是猛地一撥馬頭，率領著數百精騎，如同離弦之利箭，沿著兩軍交鋒的邊緣，斜刺裡向著聯軍側後方的鮮卑軍陣迅猛穿插！
馬岱的目標極其明確——正是軻比能中軍大纛之下，那支由他親自策反、此刻卻不得不隨大軍衝鋒的鮮卑部落！那部落的酋長，名叫禿髮樹機能。數月前，馬岱曾孤身深入草原，在風雪瀰漫的氈帳裡，與這位對軻比能心懷不滿、又垂涎於劉基許諾的鐵器與草場的酋長，歃血為盟。
“樹機能！禿髮部的勇士們！看看你們周圍倒下的都是誰？！”馬岱的吼聲如同驚雷炸響，用的是最純正的鮮卑語，藉助一個特製的精鐵擴音號角，聲音穿透了戰場上的廝殺與號角，清晰地送入那片正在衝鋒的鮮卑騎兵耳中。他高舉著手中一柄閃耀著寒光的環首刀——那是劉基特賜、由潁川灌鋼法打造的精銳戰刀，刀柄上纏繞著象徵禿髮部圖騰的狼尾。
“是你們同族的兄弟！是烏桓人！是軻比能用你們的血，去染紅他獨霸草原的野心！”馬岱的聲音充滿了煽動性的悲憤，“他許諾你們的草場在哪裡？他許諾你們的牛羊在哪裡？只有冰冷的刀箭和無盡的死亡！看看漢軍手中的鐵弩！看看他們身上的鐵甲！那是你們永遠無法打破的壁壘！軻比能把你們帶到這裡，就是讓你們來送死！”
禿髮樹機能的心猛地一沉，馬岱的每一句話都像重錘砸在他的心上。他親眼看著衝在前面的族人像麥子一樣被箭雨割倒，而烏桓人則在另一側同樣損失慘重。軻比能許諾的“共享中原財富”此刻顯得如此蒼白可笑。他下意識地勒緊了韁繩，衝鋒的速度明顯慢了下來。他身後的禿髮部騎兵們，也聽到了那熟悉的鄉音和直指人心的質問，許多人臉上露出了茫然和動搖。他們身上的皮甲，隱約能看到幾處嶄新的、樣式統一的補丁——那是馬岱上次潛入時，夾帶在“禮物”中送去的少量標準化皮甲部件，此刻成了無聲的提醒。
“禿髮部的狼崽子們！你們要背叛長生天嗎？！”一個軻比能親信部落的百夫長髮現了禿髮部的異常，厲聲呵斥，催馬就要衝過來彈壓。
“背叛？”馬岱眼中寒光一閃，聲音陡然拔高，充滿了決絕，“背叛的是軻比能！他背叛了所有鮮卑人的信任！禿髮部的勇士們！還記得我們的盟誓嗎？拿起你們的刀，對準真正的仇敵！奪回屬於你們的草場和尊嚴！劉公的承諾就在眼前——殺烏桓！分其財！歸順者，鐵器、良種、肥美的草場，唾手可得！跟我殺！”
“殺——！”馬岱身後的數百漢軍精騎齊聲怒吼，聲震四野。這怒吼如同點燃了導火索。
禿髮樹機能眼中最後一絲猶豫被瘋狂取代。積壓的怨恨、對死亡的恐懼、對財富的渴望瞬間爆發！“禿髮部的兒郎們！殺烏桓狗！奪財貨！隨我反了！”他猛地調轉馬頭，手中彎刀狠狠劈向旁邊那個還在叫囂的軻比能親信百夫長！刀光閃過，血光迸濺！
“殺烏桓！”
“奪財貨！”
“反了！”
禿髮部的騎兵如同被點燃的乾草堆，瞬間炸開！他們不再向前衝擊漢軍鐵陣，而是就近瘋狂地撲向身邊的烏桓騎兵，以及那些試圖維持秩序、屬於軻比能嫡系的鮮卑部落！刀鋒砍向毫無防備的“盟友”後背，長矛捅穿驚愕的胸膛。慘叫聲、怒罵聲、兵刃撞擊聲驟然在聯軍內部爆發！
這突如其來的倒戈，如同在滾沸的油鍋裡潑進一瓢冷水！聯軍側後方瞬間陷入可怕的混亂。正在衝鋒的烏桓騎兵完全懵了，他們不明白為甚麼並肩作戰的鮮卑人突然對自己舉起了屠刀。軻比能嫡系的部隊也措手不及，他們既要防備前方漢軍的箭雨，又要應付身後“自己人”的瘋狂砍殺，陣型大亂，指揮瞬間失靈。
“怎麼回事？！”高坡上的軻比能目眥欲裂，幾乎要將手中的刀柄捏碎。他看到了那支反戈的禿髮部旗幟，看到了馬岱那支如同毒蛇般插入己方軟肋的漢騎，更看到了整個聯軍右翼如同雪崩般蔓延開來的混亂和自相殘殺！一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂。
“單于！是禿髮樹機能！他反了！還有漢人的騎兵！”一名渾身浴血的親衛衝上高坡，聲音帶著哭腔。
“馬岱！劉基！！”軻比能從牙縫裡擠出這兩個名字，眼中噴湧著滔天的怒火和無盡的悔恨。他千算萬算，沒算到馬岱竟能在他眼皮底下，在他最倚重的鮮卑聯盟中埋下如此致命的釘子！更沒算到這枚釘子會在兩軍交鋒最緊要的關頭，被如此精準而狠毒地引爆！
戰場局勢，因這驚天的陣前倒戈，瞬間逆轉！鮮卑聯軍精心組織的第二波攻勢，尚未觸及漢軍盾陣的邊緣，便已在內部爆發的混亂和血腥中土崩瓦解。鐵弩的死亡之雨剛剛停歇，來自“盟友”的背刺之刃卻已冰冷地抵住了他們的後心。勝利的天平，在鐵與血的碰撞和背叛的喧囂中，無可挽回地向著巍然屹立的“大統”軍陣，重重傾斜！軻比能那柄鑲玉的彎刀，在慘淡的天光下，第一次顯出了幾分無力的蒼白。