長安，未央宮前殿。
巨大的殿宇內，莊嚴肅穆。劉基端坐於御座之上，玄色冕旒垂落，遮住了他深邃的目光。階下，三省六部重臣、各州郡主要官員代表、以及新歸附的蜀地、交州、西域部分首領代表，分列左右，垂首恭聽。
空氣中瀰漫著一種前所未有的凝重與期待。天下一統的偉業已近完成，如何治理這萬里山河，成為懸在所有人頭頂的首要問題。
“諸卿。”劉基的聲音沉穩有力，迴盪在大殿之中，“自黃巾亂起，天下紛爭，白骨露於野，千里無雞鳴，已近百年。今賴將士用命，蒼天庇佑，海內漸平，九域初同。然，百廢待興，萬民待哺，此非刀兵可定，唯賴良法善政。”
他目光掃過階下群臣，最終落在新任戶部尚書陳群身上：“戶部聽旨！”
“臣在！”戶部尚書出列躬身。
“即日起，由戶部牽頭，會同工部、各州郡官吏，詳查全國田畝、戶口、丁壯之數！務求翔實，不得隱匿！”劉基的聲音帶著不容置疑的威嚴，“以此為基，推行‘租庸調’新制！”
他頓了頓，清晰闡述：“租者，計田畝納糧，豐年不增，災年酌減；庸者，成年丁壯，歲服徭役二十日，可納絹布代役；調者，隨鄉土所產，歲輸絹、綿或布麻於官府。此制，取魏之屯田、蜀之鹽鐵、吳之榷稅之長，去其苛繁，務求簡便均平，使民力得舒，國用得充！”
殿內響起一陣壓抑的議論聲。租庸調製，融合了三國舊制的優點，簡化了稅賦徭役，明確了國家與百姓的權責，無疑是一項深得民心的善政。蜀地、交州等新附之地的官員代表，臉上更是露出如釋重負的神情。十年免賦（蜀地）或輕賦（其他新附地）的承諾猶在耳邊，如今又見如此清晰合理的稅制，民心可安！
“另！”劉基的聲音再次響起，目光投向殿內幾位身著異族服飾的首領代表，“傳旨：遷鮮卑、羌、氐、南中諸部首領子弟，年十五以上者，入長安太學！習漢文，讀經史，明禮儀！朝廷供給食宿，優加撫卹！學成之後，量才授官，或歸本部，輔佐其父兄，宣示朝廷德化！”
文化羈縻！這是比武力征服更為深遠的策略！將各部族未來的掌權者納入漢文化體系，潛移默化，使其心向中央。殿內幾位異族首領代表，有的面露喜色（如部分希望融入的羌氐首領），有的則眼神閃爍，隱含憂慮（如部分鮮卑部落代表），但無人敢出言反對。劉基的威勢，如日中天。
“諾！臣等遵旨！”戶部尚書及負責太學的官員齊聲領命。
長安城西，渭水之濱，巨大的官營造船廠內，爐火熊熊，錘聲震天。
這裡曾是秦漢舊船塢的遺址，如今被賦予了新的生命。寬闊的船臺上，數艘正在建造的戰艦龍骨已經鋪設完畢，與以往不同的是，這些戰艦的肋骨並非粗大的木材，而是黝黑髮亮的精鋼鐵條！
工部侍郎馬鈞，這位劉基麾下最負盛名的“巧匠”，正親自在船臺上督造。他指著那些被工匠用巨大螺栓固定在龍骨上的鐵肋，對身旁的工部官員和匠作大監解釋道：“鐵肋堅韌，遠勝巨木！以此支撐船體，船身可造得更長、更寬，吃水更深，抗風浪能力更強！再覆以厚木板，釘以鐵釘，塗以桐油、麻絲、生漆密封…此等鐵肋木殼艦，遠非舊式樓船可比！”
他眼中閃爍著興奮的光芒：“待此艦下水，再配以蒸汽明輪…我大晉水師，必將縱橫四海，無敵於天下！”
不遠處，巨大的熔爐日夜不息地吞吐著火焰。來自朱提的優質煤炭被源源不斷地投入爐中，熾熱的火焰將鐵礦石熔化成赤紅的鐵水。工匠們運用成熟的灌鋼法，精確控制著鐵水中的碳含量，澆鑄出各種規格的鋼錠、鋼板和鐵肋。空氣中瀰漫著煤炭、鐵水和汗水混合的獨特氣味，這是工業力量初生的氣息！
“馬侍郎！襄陽急報！”一名信使風塵僕僕地跑來，呈上一份密封的文書。
馬鈞展開一看，臉上瞬間露出狂喜之色：“成了！襄陽銅礦的深井排水…成了！”
襄陽，官營銅礦。
巨大的礦坑深處，不再是諸葛亮當年在朱提遭遇的、被地下水淹沒的絕望景象。一臺體型龐大、結構複雜的蒸汽抽水機正發出震耳欲聾的轟鳴！粗壯的鑄鐵氣缸內，活塞在高壓蒸汽的推動下，不知疲倦地往復運動，帶動著巨大的飛輪和連桿，將深井中洶湧的地下水，透過粗大的鐵皮管道，源源不斷地抽排到地面的導流渠中！
礦坑底部，積水水位顯著下降。礦工們終於可以在相對乾燥的環境中，揮動鑿錘，開採著珍貴的銅礦石。蒸汽機的轟鳴，如同勝利的號角，宣告著人類對地下深處資源掌控能力的飛躍！
“成功了！真的成功了！”負責此處的工部官員激動得熱淚盈眶。他想起當年在朱提，諸葛亮丞相面對地下水束手無策的無奈，再看看眼前這噴吐著白煙、力大無窮的鋼鐵巨獸，恍如隔世。這，就是國家力量集中攻關的偉力！
長安通往洛陽的寬闊官道上，一場更為引人注目的試驗正在進行。
一段長約十里的筆直路段，被特別平整加固。路面上，鋪設著兩條平行的、由堅硬柞木製成的軌道！軌道表面，鑲嵌著打磨光滑的鑄鐵條，以減少摩擦。
此刻，軌道上停靠著一個奇特的組合：一個由厚實木板和鐵架構成、下方安裝著四個鑄鐵輪子的平板車廂。車廂前端，連線著一個更加怪異的裝置——一個體積龐大的鍋爐，連線著氣缸、活塞和飛輪連桿機構，下方同樣安裝著四個鑄鐵輪子，穩穩地卡在軌道上。這便是馬鈞團隊嘔心瀝血打造的“蒸汽軌道車”原型！
鍋爐早已被點燃，爐火熊熊。司爐工奮力鏟入煤炭，鼓風機呼呼作響。鍋爐內的水逐漸沸騰，壓力錶的指標緩緩上升。
“壓力夠了！開閥！”馬鈞親自在場指揮，聲音因激動而有些顫抖。
巨大的青銅閥門被扳開！
“嗤——！！！”
高壓蒸汽猛烈衝入氣缸！
“轟！轟！轟！”
活塞在蒸汽的推動下，開始猛烈地往復運動！帶動著巨大的飛輪飛速旋轉！飛輪透過曲柄連桿，將動力傳遞給驅動輪！
哐當！哐當！哐當！
沉重的鑄鐵驅動輪，在巨大的牽引力作用下，開始艱難地轉動起來，碾壓著下方的木軌，發出有節奏的、沉悶而有力的撞擊聲！
動了！整個車體，連同後面裝載著數千斤糧食的平板車廂，開始緩緩向前移動！
起初很慢，如同老牛破車。但隨著蒸汽壓力的穩定輸出，活塞運動的節奏加快，飛輪轉速提升，車輪碾壓軌道的“哐當”聲越來越密集，越來越響亮！
速度，開始提升！
由走，到小跑！
沉重的車體，在蒸汽機的驅動下，沿著筆直的軌道，開始加速前進！車輪與鐵軌摩擦，發出刺耳的金屬尖嘯，車頭煙囪噴吐出滾滾濃煙，如同一條甦醒的鋼鐵長龍，在官道上拖曳出一道長長的白色煙跡！
“動了！真的動了！”
“天啊！不用牛馬！自己會跑！”
“還拉著這麼多糧食！”
圍觀的人群爆發出震天的驚呼和歡呼！道路兩旁的農夫、商旅、士兵，全都目瞪口呆，隨即陷入狂喜！他們從未見過如此神異的景象！沉重的貨物，竟然能不用牛馬牽引，自行在軌道上賓士！
負責押運糧草的軍官更是激動得渾身顫抖。以往從長安運糧至洛陽，人挑馬馱，車隊綿延，耗時費力，損耗巨大。若此物能成…那將是翻天覆地的變革！
馬鈞站在軌道旁，望著那噴吐著白煙、轟鳴著前行的原始“火車”，聽著車輪碾壓軌道發出的、如同心跳般有力的“哐當”聲，眼中充滿了難以言喻的激動和自豪。他知道，這笨拙而緩慢的“鐵龍”，其意義遠超千軍萬馬！它預示著，一個全新的時代，正在這古老官道的軌道上，蹣跚起步！
稅制初定融三國，羈縻太學納胡英。朱提煤火煉精鋼，鐵肋鉅艦初鑄形。襄陽深井驅水龍，軌道鐵輪載糧行。格物開新破天塹，蒸汽轟鳴啟黎明。工業星火已燎原，最終章的鐵龍又將如何震撼寰宇？天下一統後的盛世圖景究竟如何？萬望諸位看官老爺賞個催更，留個品評，助我筆鋒不停，完此山河一統、工業肇興之千秋偉業終章！