晨光刺破陳留城頭的薄霧，卻刺不透城外荒野上沉甸甸的死氣。嗚咽的風捲著灰燼和隱約的腐臭，越過低矮的城牆，在郡尉府後院盤旋。劉基玄色的深衣下襬掖在腰間，精悍的小腿上濺滿泥點。他站在臨時搭起的木架上，指尖沾著溼冷的黃泥，正全神貫注地校準一根斜插入巨大泥爐腹部的粗陶管角度。爐體已初具雛形，形制古怪，下闊上收，泥坯間嵌著蜿蜒如蟒的陶製管道，通向爐體下方一個尚未封口的方形孔洞——那是計劃中安置蒸汽鼓風活塞的命門所在。
“風道介面再抹厚些！”劉基的聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，壓過了張五單臂掄錘拍打爐基的沉悶聲響。張五黝黑的脊背溝壑裡淌下渾濁的汗水泥漿，在初冬的寒氣裡蒸騰起稀薄的白霧，那條夾板的傷腿讓他每一次發力都顯得格外艱難。
院門吱呀一聲被推開，帶進一股更凜冽的寒氣。郡丞劉翊縮著脖子進來，官袍裹得嚴實，仍凍得嘴唇發青。他瞅著泥灰滿身的郡尉和這熱火朝天卻怪模怪樣的工地，眉頭擰成了疙瘩，尖利的聲音透著濃濃的不滿：“明廷！孔府君召您過府議事！刻不容緩！”他喘了口氣，指著城外方向，“流民！又聚了數千！黑壓壓一片堵在西門！府庫那點粟米，便是熬成清水也不夠分了！府君的意思…今日城門…斷不能再開了！”
劉基頭也未回，目光如釘子般鎖在陶管介面一道細微的泥縫上。“回府君，流民之事，基自有計較。”他抓起一把溼泥，精準地糊上那道裂縫，動作沉穩，“午後，請府君移步西門外荒地一觀。”他頓了頓，從木架上躍下，落地無聲，走到劉翊面前，攤開手掌。掌心靜靜躺著那塊斷裂的鋤片，斷口在晨光下泛著冷硬脆弱的青灰色。“至於糧食…煩請劉丞再開倉半日，熬些稀粥。所需糧秣，三日內，基雙倍奉還郡庫。”
“雙倍？！”劉翊像是被踩了尾巴，聲音陡然拔高，幾乎破了音，枯瘦的手指顫抖著指向那怪模怪樣的泥爐，“就憑這個？就憑這堆爛泥巴？明廷莫不是要學那公輸班造木鵲解圍？此乃生死存亡之時，非兒戲啊！”他痛心疾首，花白鬍子隨著激動的喘息劇烈顫動，渾濁的老眼死死盯著劉基，“流民如蝗，嗷嗷待哺，開倉放糧已是剜肉補瘡！三日雙倍？明廷拿甚麼填這窟窿？拿這泥爐裡燒出來的仙丹嗎？”
劉基玄色的衣袍沾滿泥點，卻掩不住那股沉凝如山嶽的氣勢。他迎著劉翊驚疑不定的目光，將那冰冷的斷鋤片往前遞了半分，聲音不高，卻字字如鐵砧相擊，砸在清冷的晨光裡：“劉丞請看，此鋤，斷於墾荒之時。持鋤老農，餓斃於城門之下，屍骨未寒！陳留城中，此等劣鐵所造農具，不下萬數！城外流民，十之八九，亦因田畝荒蕪、農具朽壞而流離失所！”他目光如炬，彷彿要穿透劉翊的疑慮，“此爐若成，所出之鐵，堅韌遠勝尋常！一柄好鋤，可開荒畝半；一把利犁，可活人五口！今日舍粥半日之糧，換明日萬柄良鋤，活民數萬！孰輕孰重？劉丞為官數十載，心中豈無桿秤？”
劉翊被那目光所懾，又看看那冰冷、象徵著絕望與死亡的斷鋤，嘴唇囁嚅了幾下，終究沒再言語，只從喉嚨深處擠出一聲沉重的嘆息，如同破舊風箱的嗚咽，猛地一拂袖，轉身離去。院中只剩下單調的拍泥聲和爐膛內柴火不甘的噼啪。
張五拄著木拐湊近，壓低聲音：“大人，這泥坯陰乾至少需五日，急不得…”
“等不了五日。”劉基打斷他，斬釘截鐵。目光掃過院角堆放的木柴，“加火，文火慢烘。你去尋些碎陶片、砂礫來，混入溼泥，增其速幹抗裂。”他目光轉向爐體下方那個預留的方形孔洞，眼神銳利如刀，“此物，乃爐之命脈。張五，城中可還有懂冶鑄的老匠？信得過的。”
陳留城西，破敗的城隍廟如同一個巨大的、行將就木的肺葉，在流民潮的擠壓下艱難喘息。腐朽的樑柱間蛛網密佈，曾經金漆的神像早已剝落殆盡，露出泥胎的灰敗與漠然。空氣中瀰漫著劣質草藥的苦澀、汗液經久不散的酸餿，以及那若有若無、卻如跗骨之蛆般的屍臭。流民蜷縮在牆根簷下，像失巢的螞蟻，眼神空洞地望著灰濛濛的天空，連絕望都顯得麻木。幾個面黃肌瘦、肋骨嶙峋的孩子，為爭奪半塊發黴發硬的麩餅，發出野獸般的嘶吼和哭嚎，撕打著滾作一團。
張五拖著傷腿，艱難地穿過這片人間地獄。他銳利的目光像探針，掃過一張張麻木或痛苦的臉，最終定格在廟宇最深處一個昏暗的角落。一堆奄奄一息的篝火旁，蜷縮著十幾個更顯衰敗的身影。一個倚著破舊包袱的老者，鬚髮皆白，亂如蓬草，臉上溝壑縱橫，沾滿黑灰，彷彿剛從煤堆裡爬出來。他閉著眼，懷裡緊緊抱著一個磨得油光發亮、幾乎看不出原色的舊皮囊——那是鐵匠隨身攜帶工具的傢什。最引人注目的是他的左手，缺了無名指和小指，斷口處是陳舊的、扭曲的疤痕，如同兩條僵死的蜈蚣，那是無數次鐵星飛濺留下的殘酷印記，無聲訴說著爐火與鐵錘的歲月。
“王…王錘師傅？”張五的聲音帶著難以置信的顫抖，拖著傷腿踉蹌撲過去，木拐敲擊地面的聲音在死寂中格外刺耳。
老者猛地睜開眼，渾濁的眸子起初是慣性的警惕和茫然，待看清張五的臉，那渾濁裡驟然爆出一絲微弱的光亮，乾裂的嘴唇翕動：“…五…五娃子？”聲音嘶啞得像砂紙摩擦。
“是我！王師傅！您…您怎麼在這兒？”張五蹲下身，看著老者襤褸的衣衫和深陷的眼窩，心頭一酸。
王錘咧了咧嘴，露出焦黃的牙齒，笑容比哭還難看：“黃巾來了…鋪子燒了…兒子沒了…剩把老骨頭，逃命唄…這世道，鐵匠的錘子，還不如一塊麩餅頂餓…”他拍了拍懷裡的皮囊，發出沉悶的聲響。
“大人！劉郡尉！他…他需要您這樣的老師傅！”張五急切地抓住王錘枯瘦的手腕，那手腕嶙峋卻異常堅硬，“他在造爐！造大爐！能煉出好鐵！能打結實鋤頭犁鏵的好爐！能活命的爐！”
“爐？”王錘渾濁的眼睛裡那點微光跳動了一下，隨即又被更深的灰暗覆蓋，他嗤笑一聲，帶著濃重的自嘲和絕望，“好鐵？活命？呵…五娃子，這年頭，人命賤過草，好鐵？那是老爺們打仗砍人頭的玩意兒…我這把老骨頭，只想找個暖和點的地方嚥氣…”
“不！王師傅！”張五的聲音陡然拔高，引得周圍幾個流民麻木地側目，“郡尉大人不一樣！他…他要用好鐵打農具！給城外那些快餓死的人！他說了，一柄好鋤，能開荒畝半！一把利犁，能活人五口！他需要懂行的老師傅！需要您！”張五從懷裡摸索出半塊硬邦邦的、摻雜著麩皮的餅子，不由分說塞進王錘手裡，“大人府上有熱粥！有暖和屋子！跟我走！去試試！就算…就算死，也做個明白鬼，死在爐子邊上，總強過凍死在這破廟裡！”
王錘握著那半塊冰冷的餅子，感受著掌心傳來的一絲微不足道的暖意，又看看張五那條刺眼的傷腿和眼中幾乎要燃燒起來的急切。他沉默著，渾濁的目光越過張五的肩膀，投向廟門外那片灰暗的天空，許久，喉嚨裡發出一聲悠長而沉重的嘆息，彷彿卸下了千斤重擔，又像是重新扛起了甚麼。他掙扎著，用那隻殘缺的手撐地，試圖站起來：“…爐…爐在哪兒？帶…帶我去看看…”
馬鈞登場
就在張五攙扶王錘起身時，篝火旁一個一直蜷縮在陰影裡的瘦小身影動了動。那是個約莫十五六歲的少年，衣衫襤褸，臉上沾滿汙垢，唯有一雙眼睛異常明亮，透著與年齡不符的沉靜和好奇。他之前一直低著頭，用一根細樹枝在潮溼的地面上飛快地劃拉著甚麼。此刻，他抬起頭，目光越過眾人，直直地投向張五和王錘，聲音不大，卻清晰地穿透了廟宇的嘈雜：“那爐……可是要用‘汽’力鼓風？”
張五和王錘同時一愣，愕然看向這少年。張五疑惑道：“你……你怎麼知道？”
少年沒有回答，只是站起身，拍了拍身上的塵土。他個子不高，身形單薄，但站姿卻帶著一種奇特的穩定感。他走到王錘面前，目光掃過老者懷裡的皮囊，又看向張五：“那爐的筋骨，泥坯太急，火烤易裂，撐不住大火大風壓。若要借‘汽’力，風道接駁處便是命門，稍有洩氣，前功盡棄。”他頓了頓，目光落在王錘那隻殘缺的左手上，“老師傅精於澆鑄接榫，是固爐的關鍵。但……汽室與風道的契合，非止於泥封，更在於其‘勢’。”
王錘渾濁的眼睛猛地一縮，死死盯住少年：“‘勢’？甚麼勢？”
少年蹲下身，用那根樹枝在泥地上飛快地畫了幾筆，勾勒出一個簡陋卻結構分明的草圖——正是劉基那蒸汽鼓風爐的核心部分，風道與汽室的連線處。他指著介面處：“汽衝如怒龍，直來直去則易洩，需有‘旋’勢導引，方能聚而不散，力貫風道。”他用樹枝在介面處畫了一個微妙的弧形拐角，“此處，若加一道‘迴旋槽’，汽力可增三成，洩氣可減半。”
王錘看著地上那寥寥數筆卻直指要害的草圖，又看看少年那雙清澈而篤定的眼睛，心中掀起驚濤駭浪！這少年所言，不僅點破了他之前隱隱擔憂的洩氣問題，更提出了一個他聞所未聞的解決思路！“迴旋槽”？這……這簡直是神來之筆！他幾十年打鐵的經驗告訴他，這看似簡單的改動，蘊含的道理卻深不可測！
“娃子……你……你叫甚麼？”王錘的聲音帶著難以置信的顫抖。
“馬鈞。”少年平靜地回答。
郡尉府後院，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。巨大的泥爐被文火烘烤著，散發出潮溼泥土被炙烤的獨特氣味，混雜著木柴燃燒的煙火氣。爐體表面因急速乾燥而出現的細小裂紋，被劉基指揮著張五用摻了碎陶片和砂礫的溼泥一次次小心地填補、抹平。
王錘被張五攙扶著，站在爐前。他佝僂著背，伸出那隻佈滿老繭和燙傷疤痕的殘缺左手，小心翼翼地撫摸著爐壁，指尖劃過那些粗陶管道介面的泥縫，又探身湊近爐腹下方預留的方形孔洞，眯著眼朝裡看。他臉上的麻木和絕望褪去，取而代之的是一種近乎本能的專注和審視，渾濁的眼睛裡閃爍著一種奇異的光芒，彷彿老獵手嗅到了獵物的蹤跡。
“這…這是要…鼓風？”王錘嘶啞地問，手指敲了敲爐壁，“泥坯…太急…火烤…易裂…撐不住大火…更撐不住…大風壓…”他搖著頭，語氣帶著老匠人一眼洞穿弊病的篤定。
“王師傅慧眼。”劉基點頭，毫不意外，“此爐筋骨未成，確難承大風。故需借‘汽’之力，非蠻風可比。”他指向那預留的孔洞，“此處，將置一銅匣，內藏活塞。以沸水生汽，推活塞往復，鼓風入爐。風勁綿長，遠勝人力畜力，且可調強弱。”
“汽？”王錘佈滿皺紋的臉上第一次露出驚愕，他盯著那黑洞洞的預留口，彷彿要從中看出甚麼驚天動地的秘密，“水…燒開了…那氣兒…能推得動鐵疙瘩？”他無法理解，這超出了他幾十年掄錘打鐵的全部經驗。蒸汽？那不就是燒水時鍋蓋噗噗亂跳的東西嗎？能有多大勁兒？
“能。”劉基的回答斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的力量，“此乃天地之力，沛然莫御。只是…”他目光轉向爐體上那些蜿蜒的陶管介面，“汽室與風道接駁，務求嚴絲合縫，稍有洩氣，前功盡棄。王師傅精於冶鑄，於銅鐵澆鑄、器物接榫之道，當世罕有。此爐命門，非您之手，不能固也。”
王錘沉默了。他再次撫摸那些粗糙的陶管介面，又看看自己殘缺的左手，渾濁的眼中光芒劇烈閃爍。幾十年與火與鐵打交道的本能，讓他對這種聞所未聞的“汽力”本能地懷疑甚至恐懼。但劉基話語中那種對“天地之力”的篤信，對“命門”之重的託付，以及那句“非您之手，不能固也”，像一把重錘，狠狠敲在他那顆早已冰冷絕望的心上。一種久違的、被需要、被倚重的感覺，混雜著對未知力量的好奇與一絲絲被點燃的、屬於匠人的挑戰欲，在他胸膛裡微弱地燃燒起來。
“…試試。”王錘終於從牙縫裡擠出兩個字，聲音依舊嘶啞，卻帶上了一絲決絕的硬度。他不再看劉基，而是轉向張五，“娃子，找些細麻，桐油，生漆…再尋些…韌性好的膠泥來！”他頓了頓，目光投向一直安靜跟在身後的馬鈞，“還有這娃子……馬鈞，你也來搭把手！你那‘迴旋槽’的法子，得試試！”
接下來的時間，後院的氣氛變得異常緊張而專注。王錘彷彿換了個人，佝僂的腰背挺直了些許，殘缺的手指異常靈活。他指揮著張五和劉基僅有的幾個親兵，用韌性極佳的膠泥混合細麻絲，像捏麵糰一樣反覆捶打揉捏，再加入熬化的桐油和生漆，調製成一種深褐色、粘稠如膏的奇特填料。他親自操刀，用一把磨得鋒利的薄木片，將這填料一點一點、極其耐心地塞進每一道陶管介面的縫隙，再用手指蘸水，將其抹得光滑如鏡，嚴絲合縫。他動作專注而虔誠，彷彿不是在填補泥縫，而是在進行某種神聖的儀式。
馬鈞展現奇才
而馬鈞，則被王錘指派去處理那個關鍵的汽室與風道接駁口。他沒有立刻動手，而是圍著預留的孔洞和旁邊放置的沉重青銅缸體仔細端詳，手指輕輕敲擊著缸壁，側耳傾聽迴音，又用一根細草莖測量著介面的間隙。他那雙明亮的眼睛裡閃爍著專注的光芒，彷彿整個世界只剩下眼前的結構。
“老師傅，”馬鈞指著青銅缸體下方預留的介面，“此處若按常法直通，汽力衝入風道，首尾難顧，易生渦流洩氣。需在此處，”他用手指在缸體底部邊緣虛劃了一道，“預先鑄出一道淺弧形凹槽，形如半月，導引汽流初入時便帶旋勢。”他又指向風道入口的陶管，“此處內壁，亦需趁泥坯未乾透，用硬木模壓出一道與之相合的凸稜，形成‘迴旋槽’的起始。兩相契合，汽流自旋而入，其力倍增，其洩自減。”
王錘聽得目瞪口呆，馬鈞所言不僅清晰，更具體到了鑄造和塑形的細節！這絕非憑空想象，而是對流體、對力量傳導有著深刻直覺的天賦！他立刻點頭：“好！就按你說的辦！娃子，你來指點，老夫動手！”他心中那點疑慮徹底消散，取而代之的是發現璞玉般的狂喜和鄭重。
馬鈞也不怯場，立刻找來一塊溼泥，手指翻飛，迅速捏出一個帶凹槽的缸體底部模型和一個帶凸稜的風道入口模型，結構清晰，比例精準。王錘看著這泥模，眼中精光爆射，立刻招呼人手，按照泥模指示，小心翼翼地修改青銅缸體的澆鑄範模（利用預留的泥芯位置），並在風道陶管內壁趁溼塑形。
汗水順著他溝壑縱橫的臉頰流下，衝出道道泥痕，他卻渾然不覺。馬鈞則在一旁，不時指出細微的調整，角度、弧度，力求完美契合。爐火持續烘烤著，爐體表面的細小裂紋在王錘的妙手下被一一加固，而那個關鍵的汽風接駁口，則在老少兩位匠人前所未有的合作下，被賦予了奇妙的“旋”勢。巨大的泥爐如同一個正在被賦予生命的巨獸胚胎，在文火的舔舐和匠人全神貫注的雕琢下，漸漸褪去溼氣，顯露出一種粗糙而堅韌的質感。蒸汽鼓風的核心——那個沉重的青銅活塞缸體，也被幾個壯漢喊著號子，小心翼翼地抬進了預留的方形孔洞。王錘和馬鈞一同檢查了缸體與爐壁、以及那精心塑造的帶旋槽介面的接合處，再次用特製的填料細細封堵。
日頭漸漸偏西，爐體的烘烤已近尾聲。劉基下令：“準備開爐！鼓風預熱！”
沉重的木炭被投入爐膛，火焰的顏色由暗紅轉為熾白，發出歡快的噼啪聲。張五緊張地守在那個連線著巨大牛皮風囊的木製人力鼓風機旁，只等劉基下令。按照計劃，在蒸汽動力未能完全接替前，需要人力鼓風將爐溫提升到足夠高度。
“拉！”劉基沉聲喝道。
張五和兩個壯漢立刻奮力拉動鼓風機的長杆。呼哧！呼哧！巨大的牛皮風囊艱難地鼓起、癟下，將一股股強勁的氣流透過王錘和馬鈞精心塑造並密封的風道，送入爐膛深處。爐火猛地一竄，火舌貪婪地舔舐著新投入的木炭，發出更響亮的燃燒聲，灼熱的氣浪撲面而來，烤得人臉頰生疼。爐膛內，暗紅的炭火迅速變得橙黃、熾白，驚人的高溫開始積聚。
“穩住！繼續！”劉基緊盯著爐火，感受著那逼人的熱力，眼中閃爍著期待的光芒。王錘和馬鈞也屏住了呼吸，死死盯著那些他們親手塑造和封堵的介面。
就在這時，異變陡生！
“咔…嘎吱…”一陣令人牙酸的、彷彿骨骼斷裂的細微聲響，從爐體內部傳來！
“不好！”王錘臉色驟變，經驗告訴他，這是泥坯在急速高溫和風壓下不堪重負的呻吟！
幾乎同時，負責觀察爐內火勢的一個親兵驚恐地大叫：“大人！風…風小了！火頭…火頭在往下縮！”
張五和兩個壯漢正拉得滿頭大汗，聞言更是拼盡全力，手臂上青筋暴起，鼓風機的長杆被拉得吱呀作響，但送入爐膛的風力卻明顯減弱了！爐內原本熾白耀眼的火焰，肉眼可見地黯淡下去，顏色重新變得暗紅！
“風閥！是風閥！”劉基瞬間判斷，目光如電射向爐腹下方那個青銅缸體與陶製風道接駁的關鍵位置！一定是哪裡被卡住了！高溫高壓下，任何一點微小的阻塞都足以致命！
爐溫在下降！一旦跌落到鐵礦石熔化的臨界點之下，這一爐耗費無數心血和寶貴物資的初煉，將徹底失敗！更可怕的是，爐內堆積的木炭和礦石若因溫度不足而未能充分燃燒熔融，形成巨大的阻礙和壓力，後果不堪設想！
“停風！快停風！”王錘嘶聲吼道，他深知爐內壓力失衡的恐怖。
但已經來不及了！爐膛內，因鼓風驟減而燃燒不充分的木炭和礦石，在高溫缺氧的環境下，正迅速積累著大量未燃盡的可燃氣體和熾熱的粉塵！爐內壓力在無聲地攀升，像一個被捂住口鼻、即將爆炸的巨人！
“讓開！”一聲暴喝炸響！是張五！他不知何時已丟開了鼓風機的長杆，雙目赤紅，拖著那條傷腿，如同撲向獵物的受傷猛虎，不顧一切地撲向爐腹下方那個致命的接駁口！那裡，正是青銅風閥所在！
“豎子！回來！那妖爐要炸！”王錘魂飛魄散，淒厲的吼聲被淹沒在爐膛內發出的、越來越沉悶可怕的咕嚕聲和尖銳的蒸汽嘶鳴中！
灼熱的氣浪扭曲了空氣。張五的身影在巨大的爐體下顯得渺小而決絕。他撲到那滾燙的青銅缸體旁，根本不顧那灼人的高溫，染血的雙手（不知何時被粗糙的缸體邊緣劃破）死死抓住外露的青銅閥門手柄，用盡全身的力氣，連同整個身體的重量，狠狠向下扳去！
“呃啊——！”一聲壓抑的痛吼從張五緊咬的牙關中迸出。青銅閥門在巨大的阻力下發出刺耳的金屬摩擦聲，紋絲不動！爐膛內那沉悶的咕嚕聲已變成令人心悸的咆哮，爐體開始發出不堪重負的呻吟！
就在這千鈞一髮之際，劉基動了！他如同蓄勢已久的獵豹，玄色身影一閃，已到張五身側！沒有絲毫猶豫，他染著泥灰的手掌猛地覆上張五鮮血淋漓的手背，與他一同死死攥住那滾燙的閥柄！兩人全身的力量，連同那孤注一擲的意志，都灌注在這奮力一扳之中！
“開——！”
伴隨著劉基一聲雷霆般的斷喝，以及兩人骨骼因巨力擠壓發出的脆響，那頑固的青銅閥門，終於發出一聲艱澀刺耳的“嘎嘣”聲，猛地向下轉動了一格！
轟——！
一股積蓄已久的、熾熱狂暴的氣流混合著灼熱的煤灰粉塵，如同掙脫束縛的怒龍，從剛剛開啟的縫隙中猛烈噴出！巨大的反衝力將劉基和張五狠狠掀開！張五悶哼一聲，滾倒在地，抱著那條傷腿，臉色慘白如紙。劉基踉蹌幾步才穩住身形，玄色衣袖被噴出的熱浪燎得焦黑捲曲，掌心一片血肉模糊。
然而，就在這驚心動魄的宣洩之後，爐膛內那可怕的咆哮聲驟然減弱！緊接著，一股更強勁、更穩定、帶著奇異力量感的氣流呼嘯聲，從風道深處傳來！那是蒸汽推動活塞，開始穩定工作的聲音！
呼——嗚——！
強勁而穩定的氣流重新注入爐膛！那暗紅的火焰如同被注入了強心劑，猛地一縮，隨即爆發出前所未有的、近乎刺目的熾白光芒！整個爐體都在微微震顫，發出低沉而有力的嗡鳴！爐口上方，空氣被極致的高溫扭曲，熱浪滾滾，逼得人無法靠近！
成了！蒸汽鼓風，接續成功！
王錘目瞪口呆地看著這峰迴路轉的一幕，看著那在穩定風壓下熊熊燃燒、彷彿擁有生命的熾白爐火，看著爐體上那些在他和馬鈞手下變得無比堅固、並賦予了奇妙“旋”勢的介面在高溫下安然無恙。他殘缺的左手微微顫抖，渾濁的老眼中，那點微弱的光芒，此刻如同被爐火點燃，爆發出難以置信的、近乎狂熱的亮彩！他猛地看向身旁同樣緊盯著爐火的馬鈞，少年臉上沾著灰，明亮的眼眸裡映照著跳動的爐火，平靜中帶著一絲洞悉奧秘的瞭然。王錘喃喃自語，聲音嘶啞卻帶著一種朝聖般的顫抖：“…汽…汽力…真…真的成了…妖爐…不…是神爐！是神爐啊！還有這娃子的‘旋’勢……神了！”
劉基顧不上掌心的灼痛，也顧不上檢視張五的傷勢，他大步走到爐前，感受著那撲面而來的、幾乎要將人融化的磅礴熱力，看著爐膛內翻滾流淌、漸漸匯聚成一片刺目金紅色的熔融鐵水。那光芒，映亮了他深邃的眼眸，也彷彿驅散了陳留城上空積壓已久的沉沉陰霾。
“準備…澆鑄！”他的聲音因激動而微微發顫，卻帶著一種開天闢地般的堅定。
滾燙的鐵水，如同熔化的太陽，沿著預留的凹槽奔湧而出，帶著毀滅與新生的熾熱力量，注入早已準備好的、第一把新鋤的陶範之中。鐵水與陶範接觸的瞬間，發出“嗤啦”一聲劇烈的爆響，騰起大股濃密的白煙，空氣中瞬間瀰漫開一股濃烈、滾燙、帶著原始力量感的鐵腥氣息！
這鐵腥味，乘著風，越過低矮的院牆，飄向城外那片被沉沉黑暗籠罩的荒野。
西門外，荒野。數萬流民蜷縮在冰冷的凍土上，如同被遺棄的破布玩偶。幾個面黃肌瘦的漢子，正用斷裂的木棍、豁口的石片，徒勞地刨挖著板結如鐵的凍土，試圖尋找一點草根或蟲卵。指甲翻裂，滲出血絲，凍土卻只留下幾道淺淺的白痕。絕望如同冰冷的毒蛇，纏繞著每一個人的心臟。
突然，一個鼻子異常靈敏的老漢猛地抬起頭，枯槁的臉上肌肉抽動，渾濁的眼睛裡爆發出難以置信的光芒。他翕動著鼻翼，貪婪地、近乎貪婪地呼吸著空氣中那一縷若有若無、卻異常清晰的味道。
“鐵…鐵腥味？”他嘶啞地低語，聲音乾澀得像砂紙摩擦。
周圍幾個刨土的漢子也停下了動作，茫然地抬起頭，努力嗅著。
“是鐵腥味！”另一個漢子也聞到了，聲音帶著顫抖的激動，“熱的…滾燙的鐵腥味！從城裡飄出來的！”
“城裡…在打鐵？”有人難以置信地問。
“這味兒…不一樣！”老漢激動起來，枯瘦的手顫抖著，從懷裡哆哆嗦嗦摸出半塊鏽跡斑斑、早已斷裂的鋤頭碎片，那斷裂的茬口在昏暗的天光下泛著冰冷絕望的光。“是…是好鐵的味道！是…是新鐵的味道！”他緊緊攥著那冰冷的碎片，彷彿攥著最後一點渺茫的希望，渾濁的淚水順著深陷的眼眶滾落，砸在腳下冰冷的凍土上，“老天爺…開眼了嗎？能…能挖得動地了嗎？”
一股無聲的騷動，如同微弱的電流，瞬間掠過死寂的流民群。無數雙原本空洞麻木的眼睛，被那縷奇異的鐵腥味吸引，不約而同地轉向陳留城的方向。那縷味道，微弱卻頑強，帶著熔爐的熾熱和新生的銳氣，刺破了沉沉黑暗，點燃了荒野上第一點微弱的、名為希望的星火。
各位看官老爺！陳留城下，爐火已燃！劉基的蒸汽野望，正撞上腐朽漢末的鐵幕！是科技碾壓天命，還是舊勢力反撲扼殺？姜維、趙雲、曹操、孫權…三國群雄尚未登場，這場由鋼鐵與蒸汽掀起的滔天巨浪，已勢不可擋！欲知後事如何，且看劉基如何以鐵與火，鑄就亂世新秩序！求個關注不迷路！點個催更動力足！小子在此拜謝！明日更新，更燃！更爆！更精彩！