林昊的手指在武器控制檯上疾速滑動，五道粒子光束精準貫穿無人機的核心引擎。爆炸的火焰在防護罩外綻開，將廢墟街道映得猩紅。他盯著全息螢幕上閃爍的逃生艙彈射訊號——其中一架無人機在墜毀前丟擲了某種膠囊狀容器，此刻正朝著羅鋒基地的方向墜落。
"那不是逃生艙。吞噬星空"突然出聲，黑色晶體表面浮現出DNA螺旋狀的流光，"生命體徵檢測顯示，裡面裝著三個處於低溫休眠狀態的人類胚胎。"
操縱桿在林昊掌心發出不堪重負的吱呀聲。他想起三天前截獲的加密通訊，羅鋒集團的生物實驗室正在嘗試將時空之核碎片植入克隆體。當飛船降落在胚胎墜落點時，粘稠的營養液正從破裂的膠囊中滲出，那些蜷縮的嬰孩胸口嵌著米粒大小的幽藍晶石。
"他們連新生兒都不放過？"林昊的隔離手套拂過胚胎透明的眼皮，冷凍艙內壁刻著的編號刺痛他的視網膜——YX-017，葉瑾名字的首字母。
黑色晶體突然迸發強光，休眠的胚胎猛地睜開雙眼。林昊踉蹌後退，看著那些嬰孩以違背生物學的速度生長，蒼白的面板下凸起蛛網狀的藍色血管。"快毀掉這些容器！吞噬星空"的警告遲了半拍，最先完成異變的克隆體已撕開艙門，指尖延伸出的晶刺穿透了林昊的右肩。
反物質手雷的引爆將方圓百米化為焦土。林昊趴在灼熱的砂礫中，看著自己再生中的血肉與奈米機械相互撕扯。黑色晶體懸浮在他眼前，將一段記憶強行灌入他的意識：三年前的雨夜，葉瑾顫抖著將槍口對準實驗艙，而他親手按下電磁囚籠的開關。
"你以為她是反抗我？吞噬星空"的聲線首次出現情緒波動，"她發現了更重要的事——你送給我的第一批地球‘貨物’裡，混著能遏制晶核能量的錸同位素。"
廢墟深處傳來機械運轉的轟鳴，林昊轉頭看見葉瑾從裝甲車的殘骸中爬出。她脖頸處的奴隸項圈閃爍著異常頻率的藍光，當視線與林昊相觸時，項圈突然投射出一串全息密碼——正是當年被刪除的錸同位素研究資料。
"小心身後！"葉瑾的尖叫與粒子炮的嗡鳴同時炸響。林昊翻身滾入彈坑，原先所在的位置已被羅鋒親衛隊的重型機甲轟成熔渣。他看見葉瑾撿起克隆體殘留的晶刺，狠狠扎進自己的鎖骨下方，暗紅色的血液順著項圈縫隙噴湧而出。
"她的血能暫時遮蔽定位訊號。吞噬星空"的聲音裹挾著某種焦灼，"但你們只剩七分鐘逃離這片輻射區。"
林昊扯斷纏繞在反應堆上的電纜，藍白色電弧在掌心匯聚成離子刃。當他的刀刃刺穿第三臺機甲的能源核心時，葉瑾將染血的記憶晶片拍進他戰術腰帶："去南極冰穹，那裡有能殺死星核的東西......"
爆炸的氣浪吞沒了後半句話。林昊抱著昏迷的葉瑾躍入飛船時，透過舷窗看見天地交界處升起的紫色極光——那是時空裂縫撕開大氣層的徵兆。黑色晶體在他衣袋中劇烈震顫，這一次，他聽清了"吞噬星空"未能完全掩飾的恐懼低語：
"它們醒了。"