一旁的嚴道袖輕輕啟齒，道：“褚侍郎，這門親事，你可要好好掂量。要知道，那可是宰相家的嫡女，當年就連權勢滔天的蕭護軍，一心欲迎娶楚國公之女，都未曾得逞，楚國公硬是沒捨得將嫡女下嫁，只好娶了個庶女。”
其實，嚴道袖此行，目的明確，她那雙銳利的眼眸緊緊盯著褚良辰，彷彿要看穿他的心思。她深知，要讓庾進徹底信任褚良辰，聯姻無疑是最直接也最有效的途徑。而提及蕭瑾言，無疑是在提醒褚良辰，不要感情用事，要記住自己的使命。
一旁的何松之似乎也被這樁婚事所牽動，緩緩說道：“是啊，褚侍郎，連蕭瑾言那樣身份尊貴之人，都只能退而求其次，娶得楚國公的庶女。你這回娶的，可是正兒八經的嫡女，如此天賜良緣，還有甚麼好猶豫的呢？”
褚良辰眉宇間透露出一絲難以言喻的哀愁，道：“楚國公，非是在下不願高攀貴府千金，實乃在下心中之痛未愈。吾妻新喪，若此刻便另娶她人，豈不是對亡妻之靈的大不敬，我心中實難安寧。”
庾進聞言，以一種近乎調侃的語氣說道：“褚侍郎此言差矣，世間萬物，生生不息，你既已失愛妻，而我府中女兒正值妙齡，待字閨中，何不成就一段新的良緣？人生苦短，何須拘泥於這些陳規陋習？”
嚴道袖手持羽扇，搖頭晃腦地附和道：“正是如此，褚侍郎未免過於迂腐。古人云，逝者已矣，生者如斯。難道真要守著亡妻的牌位，孤老終生不成？你這聖賢書，怕是讀到狗肚子裡去了，連這最基本的人倫大道都不通了。”
何松之此時也插話進來：“不孝有三，無後為大。良辰，你身為褚家獨子，若因一時之情，而置家族血脈於不顧，這不僅是個人之失，更是對先祖的大不孝。你若不娶妻，何來子孫承歡膝下？”
面對這一連串的質問與勸說，褚良辰的神色更加凝重，他緩緩抬起頭，深吸一口氣，道：“楚國公，諸位，在下心中對亡妻的掛念，非言語所能盡述。她雖已離去，但那份深情，卻如影隨形，難以割捨。在下懇請諸位能理解這份心情，容我一些時間，待心中傷痛稍減，再做定奪。”
庾進神色凝重而威嚴：“良辰，老夫欲將愛女許配於你，本是兩姓聯姻，一堂締約的佳話，你卻一再推諉，莫非是嫌棄小女姿容不足，難入法眼？”
褚良辰聞言，心中五味雜陳，他連忙起身，拱手作揖，神色誠摯：“楚國公，良辰絕無此意。貴千金芳名遠播，才情兼備，是我輩仰望之物件。”
庾進聞言，眉宇間閃過一絲不悅：“哼，褚侍郎，你這般說辭，豈不是在輕視老夫？既然你並無此意，為何還要假意逢迎，投靠於我？莫非是心中另有所圖？”
一旁的嚴道袖眼神中閃爍著算計的光芒，輕咳一聲，道：“褚侍郎，你還在猶豫甚麼？這可是多少人夢寐以求的聯姻，你怎可錯失良機？還不快快應下這門親事，成就一段佳話！”
褚良辰的目光在兩人間流轉，心中盤算著每一步可能帶來的後果。他深知，一旦答應，便意味著自己背叛新蔡公主。
然而，拒絕，則可能得罪這位權傾一時的楚國公，沒辦法在他這裡得到信任。他深吸一口氣，終於開口：“楚國公，請容良辰三思。三日之後，我必有明確答覆。”
庾進凝視著褚良辰，片刻的沉默後，他緩緩點頭，道：“好吧，褚良辰，老夫就給你三天時間。但願你能做出明智的選擇，莫要讓老夫發現你是在敷衍了事。”
翌日，齊國公府，正廳。
陽光正斜斜地灑落在齊國公府的正廳之中，金色的光輝與廳內古樸的陳設交相輝映，卻似乎難以驅散空氣中那股沉悶與壓抑。
蕭瑾言，這位平日裡總是沉穩自若的蕭家之主，此刻卻在正廳內來回踱步，眉宇間擰成一團，臉色陰沉得彷彿能滴出水來。他的步伐急促而有力，每一次落腳都似乎在宣洩著內心的不悅與焦慮。
在一旁，庾馨兒與管靈萱面面相覷，眼神中滿是不解與擔憂。
庾馨兒身著淡雅的繡花長裙，髮髻上點綴著幾朵素淨的白玉蘭，她輕啟朱唇，聲音柔和：“夫君，出甚麼事了？看你如此煩憂，妾身心裡也甚是不安。”
話音未落，蕭瑾言猛地停下腳步，手中緊握的一封信如同燙手山芋一般被他狠狠地摔在了桌面上，信封因撞擊而微微翹起一角，露出了裡面泛黃的紙張。
這一舉動，讓原本就緊張的氣氛瞬間凝固到了極點。
“夫人，你自己看！”
蕭瑾言的眼神中閃爍著難以掩飾的怒火。
庾馨兒心中一緊，緩緩伸出手，指尖輕輕觸碰到信封，彷彿能感受到信中沉甸甸的內容。
她小心翼翼地抽出信紙，一字一句地閱讀起來。信上，嚴道袖的密報清晰明瞭：褚良辰，在楚國公府中，竟毫不猶豫地拒絕了庾進提出的聯姻之事。
讀完信，庾馨兒輕輕合上眼簾，長睫如蝶翼般顫動，再次睜開時，眼中已是一片瞭然與複雜。
“夫君，原來是因為褚良辰拒婚的事……”
蕭瑾言聞言，更是氣得臉色鐵青，拳頭不自覺地攥緊，指節因用力而泛白。
“這個褚良辰！關鍵時刻他怎麼如此意氣用事！此次聯姻，旨在拉攏庾進，剷除魏無疾，共謀大業，他這一拒，豈不是將我們的計劃全盤打亂！”
庾馨兒輕啟朱唇，眼神中帶著幾分複雜與無奈，緩緩言道：“夫君，實不相瞞，我這個姐姐庾珍兒，平日裡心氣高傲，世間男子少有能入得她那雙法眼的。而這褚良辰，便是那寥寥可數中的一位。只可惜，命運弄人，褚良辰最終被新蔡公主慧眼識珠，招為了駙馬。自那以後，姐姐心中便種下了一根難以拔除的刺，每當夜深人靜之時，便耿耿於懷。”
管靈萱聞言，輕嘆一聲，附和道：“是啊，夫君，若非庾珍兒心氣如此之高，心中那份痴情始終纏繞在褚侍郎的身影上，她又怎會年至二旬，依舊孑然一身，不肯輕易將終身託付？”
蕭瑾言聽聞此言，眸光一閃，嘴角勾起一抹深邃的笑意，心中已有了計較。
他輕拍案几，聲音沉穩而堅定：“既然庾珍兒對褚良辰情有獨鍾，那褚良辰何不成人之美，乾脆就應下這門親事？藉此機會，我們不僅能安撫庾珍兒之心，更能借此橋樑，取得庾進的信任。庾家勢力龐大，若得其助力，對付那狡猾多端的魏無疾，無疑是多了一份勝算，何樂而不為呢？”