烈出門詢問巡邏的虎族戰士，很快找到了白虎族在城西的專屬院落區域。
白虎族作為虎族中的王族分支，地位尊崇，住處比狼族的西三院又要氣派許多，是一處帶有獨立練武場和小花園的大院落。
通報之後，很快，一個身材比烈還要魁梧幾分、面容與烈有六七分相似、但眉眼間更多了幾分沉穩的虎族雄性大步走了出來。
正是烈的大哥，猛。
“烈！”猛見到弟弟，眼中露出真切的笑意，上前用力拍了拍烈的肩膀，“好小子，快兩年了，更結實了！”
兄弟二人感情向來深厚。
烈冷硬的臉上也露出一絲笑容：“大哥。”
笑容還沒收回，就從裡面飛奔出一個少年，一把就摟住了烈的肩膀：“小叔叔，終於看到你了。”
後面還有一位笑得親切的，也走上前看著烈：“小叔叔”
這是大哥的兒子，峰和欒，今年剛剛十八了，是一胎的。
雖然他們和烈差著一個輩分，卻是從小一起長大的。
猛比烈大了25歲，烈三歲的時候，峰和欒便出生了。
三人可以說是一起玩大的，這麼久不見，自然想得狠。
烈臉上的笑容又真誠不少，也回抱兩人：“今年都成年了，也該開始物色結契雌性了。”
兩人卻都不以為意的回：“那麼早結契幹甚麼，不急不急。”
猛趕緊把三人的話題打住：“別在這站著了，進屋說。”
烈可是白虎族同輩中天賦最高的戰士，更是神使的伴侶，他回來自然不能就他大哥猛和兩個少年接待。
進了屋裡才看到，還有不少人在，其中就有從小看著他長大的大長老，風爺爺。
對方看見他，也是上前在肩膀上拍了兩下，又閒聊幾句，這才帶著人走了。
把空間留給兄弟倆。
此時屋子裡就剩下，烈、猛、峰還有欒，終於能聊聊家常。
他仔細詢問烈在狼族部落的情況，烈也不隱瞞，將狐柒到來後部落的變化，簡要說了一遍。
當然說的都是外面能查到的，至於詳細的，或者他覺得不好說的，都選擇性的隱藏了。
不管怎麼說，他也是狐柒的伴侶，應事事以她為先，考慮她的利益才是。
猛並不知道弟弟到現在還沒有與狐柒交配，只是由衷為弟弟能夠成為神使的伴侶而感到高興。
兩位少年還沒有結契，也不懂裡面的彎彎道道，只是真誠祝福小叔叔，在狼族過得好。
聊的家事，猛才開始聊正事：“這次大賽，強者雲集。虎族內部幾個年輕天才都躍躍欲試，豹族、獅族那邊也有狠角色。你們狼族目標是多少名？”
烈想到狐柒說的第一，沒有明說，只是保守說道：“前三。”
猛一愣，深深看了弟弟一眼，然後緩緩點頭：“好！有魄力！需要大哥這邊提供甚麼幫助，儘管開口。白虎族永遠是你們的後盾。”
另一邊，曜來到了狐族的安置點。
狐族在獸人大陸並非以戰鬥力著稱，往屆鬥獸大賽很少能擠進前十，因此待遇比狼族差了不止一點，顯得有些擁擠。
接待曜的，是一位頭髮花白、面容慈祥中帶著精明的老狐人。
這人不是別人，正是狐柒的外公，也就是嵐的阿父。
他能坐上三長老的位置，很大程度上得益於女兒嵐生下了罕見的九尾天狐。
三長老見到曜，顯得十分熱情，拉著他坐下，噓寒問暖：“曜，快坐下，和外公說說，在狼族那邊過得可好？小柒怎麼沒來？”
曜恭敬地回答：“外公放心，我在狼族一切安好。雌主對我很好，只是今日剛剛抵達，一路勞頓，正在住處休息安頓，這才沒有一起過來。”
知道雌性嬌貴，三長老也不追究，再說也沒有資格追究，難得糊塗，難得糊塗，他只要知道自己能得到甚麼好處就行。
三長老臉上笑容不變，連連點頭：“理解，理解！小柒現在身份最貴，事務繁忙，自然應當好好休息。曜啊，你在神使身邊，要多用用心，我們狐族未來的興衰，或許就在此一舉了。”話語中的意味很明顯。
曜也點頭應承：“外公放心，曜明白。”
他知道，自己當初是自願聯姻到狼族的，這就是一場豪賭。
未來的神使，值得他賭上一賭，賭贏了雞犬升天，賭輸了也不過是犧牲他一個少族長几十年的光陰。
現在看來，這場賭局，贏面正在不斷擴大。
而凜，則來到了位於城中另一片區域，海東青族戰鬥力強悍，尤其擅長空戰與偵察，在獸人大陸地位不低，住處自然也是不錯。
凜的回歸引起了小範圍的騷動，他與族人已一年未見，族人對他這個選擇外嫁的族人態度複雜。
凜的哥哥，空，一個氣質與凜相似但更顯嚴肅的海東青戰士，將凜帶到一間僻靜的石屋。
他拉過凜的手腕，看到上面依舊空空如也，沒有代表伴侶契約的任何印記，不由得嘆了口氣。
“凜，你還在執著咱們族群的一世一人嗎？”
空語重心長地勸道：“你既然選擇了家人，便應該早有準備才是，早些……認命吧。阿父阿媽都很擔心你。”
在獸人世界，強大的雌性擁有多位伴侶是常態。
更何況對方還是神使的頭銜，即便是空空的頭銜，也斷不會有人允許那個部落的雄性獨佔，這便是現實。
空以為弟弟是過不去心裡那道坎，還在消極抵抗。
凜看著兄長眼中真切的擔憂，冷峻的臉上卻緩緩露出一絲極淡、卻真實的笑意。
他搖了搖頭，聲音平靜：“哥哥，你誤會了。我沒有執著，也沒有不認命。我知道自己在做甚麼，也知道自己想要甚麼。你們放心，我很好。”
空愣了一下，仔細打量著弟弟。
一年的時間，凜的氣質似乎更加內斂沉凝，那雙鷹隼般的眸子裡，不再是以前的純粹冷傲與隱約迷茫，而是多了甚麼。
他有些明白卻又不太明白那是甚麼。
最終只是重重拍了拍弟弟的肩膀：“你心裡有數就好。大賽在即，一切小心。族群，永遠是你的家。”
這邊，二長老帶著淵和羽，來到了虎族一處宏偉的石殿。
這裡是鬥獸大賽接待與報名處。
石殿門口守衛森嚴，進出的都是各部落有頭有臉的人物。
通報之後，他們被引入一間寬敞明亮的廳堂。
廳堂主位上，坐著一位極其引人注目的年輕雄性。