七月的烈日如同熔金澆鑄，炙烤著蜿蜒北上的帝國馳道。
路面並非夯土碎石，而是光滑如鏡、森白刺眼的玄冰，寬達十丈，在驕陽下蒸騰著扭曲視線的寒氣。
冰面之下，隱約可見縱橫交錯的查克拉金屬脈絡，如同巨獸的血管，無聲吮吸著踏足其上的一切生命能量。
道路兩側，是密密麻麻如同螻蟻般蠕動的民夫。
他們衣衫襤褸，骨瘦如柴，裸露的腳掌和手掌早已被冰面蝕爛，血肉模糊地粘在冰上，每一次挪動都撕扯下皮肉，留下暗紅的冰漬。
沉重的冰鑿和覆蓋冰霜的拖車繩索深深勒進他們的肩膀，每一次呼吸都噴吐著稀薄的白氣，眼神空洞麻木，彷彿靈魂已被腳下的寒冰抽乾。
“快！磨蹭甚麼！陛下的龍輦將至！”一名騎乘著冰霜巨狼的炎忍軍監工厲聲咆哮，手中覆蓋冰刺的長鞭撕裂空氣，狠狠抽在一個因力竭而踉蹌的老者背上。
“啪！”
皮開肉綻，鮮血尚未湧出便被極寒凍結成暗紅的冰殼。
老者悶哼一聲撲倒在冰面上，臉貼著刺骨的寒冰，再也爬不起來。
旁邊幾個同樣枯槁的民夫麻木地看了一眼，繼續用凍僵的手拖拽著鑿下的大塊冰岩。
“爹！”一個半大少年哭喊著撲過去，試圖扶起老者。
“找死！”監工眼中兇光一閃，長鞭再次揚起！
“監工大人息怒！”一個面黃肌瘦的小頭目慌忙攔住，諂媚地弓著腰，“這老東西沒用了，小的這就把他拖去‘築路標’，絕不耽誤陛下巡遊！”
他朝身後幾個同樣麻木的民夫使了個眼色。
幾人默然上前，如同拖拽死狗般將那奄奄一息的老者拖向馳道外側一處新挖的淺坑。
坑旁，已經歪歪斜斜地凍立著十幾具姿態各異的屍骸，無一例外地面朝冰道，空洞的眼窩裡，深深插著一面面玄底金炎、在寒風中紋絲不動的帝國小旗。
旗杆的冰霜將眼眶撐裂，凝固的暗紅色淚痕凍結在灰敗的臉上。
遠方，沉悶的號角聲撕裂了酷熱與死寂。
地平線上，一道森然的寒流如同潮水般湧來！
首先映入眼簾的，是兩列身著玄冰重甲、臉上烙著火焰刺青、騎著覆蓋霜甲的巨狼的炎忍軍先鋒。
狼蹄踏在冰面上，發出清脆而冰冷的“咔噠”聲，所過之處，冰道查克拉金屬脈絡微微亮起，貪婪地汲取著坐騎和騎手散逸的體力與查克拉，也抽吸著兩側民夫本就微弱的生機。
隊伍中段，一輛龐大到令人窒息的玄冰龍輦緩緩駛來。
輦身由整塊幽藍的萬載寒玉雕琢而成，表面浮雕著猙獰的冰龍與燃燒的荊棘帝冕，寒氣濃郁得在烈日下形成一圈朦朧的光暈。
輦頂，血璽太子胡亥那頂由冰荊棘和血寶石構成的帝冕懸浮旋轉，折射著妖異的光芒。
龍輦無窗，但輦內景象卻清晰無比地投射在兩側光滑如鏡的冰道路面上，如同移動的戲臺。
祭斜倚在玄冰帝座上，帝袍上的冰晶紋路彷彿在呼吸。
他覆蓋黑綢的左眼處紫芒流轉，銀髮垂落，更襯得下頜線條冷硬如刀。
懷中，裹著明黃錦緞的胡亥正睜著烏溜溜的大眼，好奇地伸出小手，試圖抓取帝座扶手上繚繞的寒氣冰晶。
輦側稍後，綱手身著玄黑鳳紋宮裝，寬袖下的雙手緊握成拳，指節因用力而發白。
她碧綠的眸子死死盯著冰面投影中，那些被驅趕著在冰道上勞作、不斷有人倒下被拖去“築路標”的民夫，看著那些眼窩插旗的屍骸，胸脯劇烈起伏。
“停輦。”祭平淡的聲音透過寒冰，清晰地傳遍整個馳道，如同無形的冰刃刮過每個人的耳膜。
龐大的龍輦無聲無息地停在一處新築的“路標”旁。
那是由七八具新凍僵的屍骸堆疊而成，扭曲痛苦的表情清晰可見，空洞的眼窩裡，嶄新的玄金炎旗直插至底。
冰面倒影中，祭抱著胡亥的身影微微前傾，彷彿在欣賞一件藝術品。
輦門無聲滑開。
刺骨的寒氣如同實質的浪潮洶湧而出，瞬間讓附近幾個監工和民夫撲倒在地，體表凝結白霜。
祭抱著胡亥，踏著無形的寒冰臺階，緩步走下龍輦。
他玄黑的靴底踩在光滑刺骨的冰道上，沒有發出絲毫聲響。
綱手緊隨其後，臉色比身上的玄衣還要慘白。
祭徑直走到那新築的屍骸路標前。
他伸出骨節分明、戴著玄黑指套的手指，極其隨意地，帶著一種近乎褻瀆的輕柔，撫過一具少年屍骸凍得青紫、還殘留著淚痕的臉頰。
指尖傳來僵硬冰冷的觸感。
“皇后，”祭沒有回頭，聲音帶著一絲慵懶的探究，“朕觀這些螻蟻，死狀倒也安詳。比他們活著時那副苟延殘喘的模樣，順眼多了。你說呢？”
綱手身體猛地一顫，碧綠的瞳孔中翻湧著極致的憤怒與悲憫。
她看著那少年屍骸眼窩深處冰冷的旗杆，看著祭指尖劃過屍體的動作，醫者的本能終於壓過了恐懼。
她猛地踏前一步，聲音因激動而發顫，卻異常清晰響亮：
“陛下！馳道寒毒蝕骨，民夫凍斃者十之三四！請陛下開恩，允臣妾攜醫者施救！至少……至少給他們些禦寒的藥物！再這樣下去，屍骸築路，恐失陛下仁德，寒了……”
“仁德？”祭輕笑出聲，那笑聲如同冰珠滾落玉盤，打斷了綱手的話。
他倏然轉身！
動作快如鬼魅！
覆蓋黑綢的左眼處紫芒爆閃！
“啪！”
他空著的左手如同鐵鉗，瞬間擒住了綱手那隻下意識伸出的、試圖指向民夫方向的手腕！
力道之大，幾乎要捏碎她的骨頭！
綱手痛哼一聲，臉色煞白，感覺一股刺骨的寒氣順著祭的手掌瘋狂湧入她的手臂，幾乎凍結血液！
祭擒著她的手，強硬地、不容抗拒地拉著她，將她的手掌狠狠按在身旁那具少年屍骸冰冷堅硬、覆蓋著白霜的胸膛上！
“摸摸看，皇后。”祭的聲音低沉，如同情人間的呢喃，卻帶著凍結靈魂的殘酷，響徹在死寂的冰道上，傳入每一個監工和麻木民夫的耳中，“感受一下這冰的溫度，這骨頭的硬度。”
綱手的手掌被迫緊貼著那冰冷僵硬的胸膛，刺骨的寒意和死亡的觸感如同毒蛇鑽進她的骨髓。
她渾身顫抖，碧綠的眼中充滿了屈辱與痛苦，嘴唇哆嗦著說不出一個字。
祭冰藍色的右眼鎖住她慘白的臉，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：
“你只看到凍斃的屍骸，卻看不到這屍骸鋪就的道路是何等平整、堅固、永恆！你可知，歷朝歷代，最寬闊、最平穩、最能承載帝國萬世之基的路，從來都不是用泥沙和所謂的‘仁德’鋪就的。”
他微微俯身，氣息冰冷地拂過綱手的耳廓，一字一句，清晰無比：
“屍骨鋪的路，最平穩。這，才是大業應有的基石。”
就在這時，祭懷中的胡亥似乎被這凝重的氣氛和母親手腕被鉗制的痛苦所驚擾，小嘴一癟，突然爆發出尖銳刺耳的啼哭！
“哇——！哇——！”
嬰兒的哭聲在死寂的冰道上空迴盪，撕心裂肺。
祭低頭，看著懷中因啼哭而小臉漲紅的嬰兒，又瞥了一眼綱手那隻被他鉗住、按在屍骸胸膛上、因痛苦和寒意而顫抖的手。
他覆蓋黑綢的左眼處紫芒流轉，一絲近乎殘忍的興味在眼底閃過。
“哭？”祭的聲音帶著一絲奇異的溫柔，他空出的右手，兩根手指極其隨意地從身旁少年屍骸那凍得如同黑色枯枝般的手上，掰下了一小截烏黑的、帶著冰碴的指尖指骨。
“朕的太子，大炎的儲君，豈能為這等微末小事哭泣？”
在綱手陡然瞪大的、充滿了極致驚恐與絕望的目光中，在周圍監工和民夫麻木又帶著一絲本能恐懼的注視下——
祭用兩根手指，輕鬆地捏開了胡亥因啼哭而張開的小嘴！
然後，將那截帶著冰碴、烏黑冰冷的死人指骨，毫不猶豫地、精準地塞進了嬰兒粉嫩溫熱的口腔深處！
“嚐嚐，”祭的聲音平靜無波，如同在教導孩子品嚐糖果，“這才是真正的大業，該有的滋味。”
“嗚……咕……”胡亥的啼哭瞬間被異物堵塞，變成了極度驚恐和窒息的嗚咽！
小小的身體在祭冰冷的臂彎裡劇烈地掙扎抽搐！
粉嫩的臉頰瞬間由紅轉青！
細小的四肢拼命踢打！
他本能地想嘔吐，但那截冰冷的、帶著死亡氣息的指骨死死卡在喉頭深處！
“亥兒——！！！”綱手發出撕心裂肺的慘嚎，爆發出前所未有的力量，拼命想掙脫祭的鉗制撲向孩子！
但祭擒住她手腕的手如同萬載玄冰鑄就，紋絲不動！
一股更強的寒氣瞬間湧入，將她整條手臂連同半邊身體都凍得麻木僵硬！
只能眼睜睜看著自己的孩子在祭的懷中痛苦掙扎，小臉青紫，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、瀕死般的窒息聲！
祭卻彷彿在欣賞世間最有趣的景象。
他冰藍色的右眼注視著懷中嬰兒因窒息而痛苦扭曲的小臉，感受著那微弱生命在死亡邊緣的掙扎。
直到胡亥的掙扎漸漸微弱，青紫的小臉上翻起眼白，他才伸出另一根手指，在嬰兒喉間極其隨意地一拂。
“咳！噗——！”
那截烏黑的指骨混合著粘稠的涎水和一絲血沫，被胡亥猛地咳了出來，掉落在光滑如鏡、森白刺骨的冰道上，發出清脆的“嗒”的一聲。
嬰兒獲得了空氣，爆發出更加淒厲嘶啞、彷彿聲帶被撕裂的乾嚎，小小的身體蜷縮在祭冰冷的臂彎裡，劇烈地痙攣著，烏溜溜的大眼裡只剩下最原始的、刻入骨髓的恐懼。
祭隨手抹去濺到帝袍袖口的一點涎水，彷彿只是拂去一粒塵埃。
他抬頭，冰藍色的目光掃過因這駭人一幕而徹底僵死的冰道，掃過那些連麻木都已被恐懼凍結的民夫，掃過面無人色的監工，最後落回懷中哭到抽搐的嬰兒臉上。
“起駕。”他淡淡吩咐，聲音在胡亥撕心裂肺的哭嚎聲中，清晰得如同死神的宣告。
玄冰龍輦無聲啟動，碾過冰道上那截烏黑的指骨，將其壓入永恆不化的寒冰之中，只留下一點微不可察的暗色印記。
龐大的隊伍在寒氣的裹挾下，繼續沿著由屍骨奠基、寒冰鑄就、吸收著生者精氣的帝國馳道，駛向鉛灰色的地平線。
兩側新築的屍骸路標眼窩中，玄金炎旗在凝固的寒風中，筆直如矛。