木葉五十八年七月的天，陰沉得像一塊吸飽了水的髒抹布，沉甸甸地壓在慰靈碑林的上空。
沒有風。
空氣粘稠凝滯。
瀰漫著新翻泥土的腥氣、白菊的淡香，以及一種更深沉、更壓抑的、名為悲傷的窒息感。
密密麻麻的人群鴉雀無聲。
黑色的喪服連成一片沉默的海洋。
唯有偶爾壓抑不住的抽泣聲，如同投入死水中的石子，盪開細微卻刺痛的漣漪。
慰靈碑前新添的碑石冰冷而刺眼。
上面沒有名字。
只有一行簡潔的刻字：“豪傑自來也，在此長眠”。
沒有屍骨。
沒有遺物。
只有這方冰冷的石頭和碑前堆積如山的白菊。
宣告著一個時代的徹底落幕。
綱手站在人群的最前端。
離那無名的石碑僅有幾步之遙。
她穿著一身肅穆的黑色和服。
金色的長髮失去了往日的光澤，隨意地挽在腦後。
幾縷碎髮粘在她蒼白的臉頰上。
琥珀色的眼眸空洞地望著石碑。
像兩口乾涸的深井。
連日來的心力交瘁和巨大的悲痛在她眼瞼下投下濃重的青影。
嘴唇緊緊抿成一條蒼白的直線，彷彿在竭力壓制著甚麼。
寬大的袖口下，纏著繃帶的手腕無意識地垂著。
那隻手，曾經能撼動山河，此刻卻連握緊都顯得困難。
她挺直著背脊。
如同一尊即將碎裂的琉璃雕像。
沉默地矗立在無言的悲慟中央。
人群的竊竊私語如同細密的蚊蚋，在死寂的空氣中嗡嗡作響。
“自來也大人…真的就這麼…”
“連屍首都…唉…”
“綱手大人…看著真讓人心疼…”
“那個宇智波祭…他站在綱手大人旁邊…”
“噓！小聲點！你想死嗎！”
玄黑的身影無聲地靠近。
帶來一股與周遭悲愴氛圍格格不入的、如同雪松冰屑般的冷冽氣息。
宇智波祭。
他依舊是一身裁剪合度的深灰色立領和服。
銀髮一絲不亂。
左眼的黑綢如同深淵的入口。
僅露的右眼平靜地掃過綱手單薄僵硬的背影。
他手中拿著一件厚重、質地考究的玄色大氅。
沒有詢問。
沒有徵得同意。
祭抬手。
將那件帶著他體溫——或者說，帶著他特有冰冷氣息——的大氅，不容置疑地披在了綱手微微顫抖的肩膀上。
寬大的大氅瞬間包裹住她。
帶著一種近乎禁錮的重量。
也隔絕了外界一部分窺探的目光。
綱手身體猛地一僵！
彷彿被冰冷的蛇纏上。
她下意識地想掙脫。
那玄黑的重量卻如同山嶽壓下。
她緩緩地、極其艱難地側過臉。
空洞的琥珀色眼眸對上祭那隻深不見底的右眼。
那眼神裡沒有安慰。
沒有憐憫。
只有一片沉寂的冰原。
倒映著她此刻狼狽不堪的倒影。
“眼淚，”祭的聲音響起，低沉清晰，如同冰錐鑿擊著凝滯的空氣，清晰地傳入綱手耳中，也傳入離得近的幾個木葉高層耳中。
他抬起手。
冰冷的指尖帶著薄繭。
極其自然地、甚至帶著一種狎暱的溫柔，輕輕拂過綱手眼角下方——那裡乾澀，並沒有淚水。
他的動作卻像在擦拭著並不存在的淚痕。
“…是你此刻唯一能握在手裡，對準自己心口發射的武器了，綱手姬。”
他的話語帶著一種殘酷的詩意，如同欣賞一件瀕臨破碎的藝術品。
“可惜，這武器太鈍。”
“傷不了任何人。”
“除了你自己。”
這近乎羞辱的“安慰”如同淬毒的針，狠狠扎進綱手早已千瘡百孔的心臟。
她喉嚨裡發出一聲壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽。
猛地扭回頭。
死死盯著慰靈碑上那冰冷的刻字。
肩膀在大氅下劇烈地顫抖起來。
不是因為寒冷。
而是因為憤怒和無法宣洩的悲愴。
就在這時。
祭的另一隻手從和服袖中探出。
他的掌心。
靜靜地躺著一個開啟的、沒有任何花紋的素白銀戒盒。
盒內深色的絲絨襯墊上。
一枚同樣素白、沒有任何寶石鑲嵌、造型簡潔到近乎冷硬的戒指。
在陰沉的天光下泛著金屬特有的、冰冷的微芒。
祭的手指拈起那枚冰冷的戒指。
他握住綱手那隻纏著繃帶、無力垂在身側的手腕——動作強勢，不容抗拒。
綱手的手指冰涼。
因長期握手術刀和結印而帶著薄繭。
此刻卻僵硬得如同死物。
人群的呼吸似乎都停滯了。
無數道目光聚焦在那枚小小的戒指上。
充滿了驚愕、難以置信，甚至是一絲恐懼。
火影大人…
在自來也大人的葬禮上…
向綱手大人…
求婚？
祭無視了所有目光。
他捏著那枚冰冷的素白戒指。
以一種近乎儀式般的緩慢和不容置疑的力度。
將它套進了綱手左手的無名指根部。
金屬冰冷的觸感瞬間烙上面板。
尺寸竟嚴絲合縫。
“眼淚，”祭的聲音再次響起，如同冰冷的宣判，在死寂的碑林中迴盪，清晰地蓋過了遠處壓抑的哭泣。
“該為還活著的人流。”
他微微俯身。
冰冷的唇幾乎貼到綱手冰涼的耳廓。
吐出的氣息如同寒霜。
“比如…為你自己。”
“為你的未來。”
“為我。”
戒指被徹底推至指根。
冰冷的金屬緊緊箍住她的手指。
像一道無形的枷鎖。
宣告著歸屬。
綱手身體劇烈地一震！
彷彿被那冰冷的金屬灼傷。
她死死地盯著無名指上那枚突兀的素白戒指。
它像一道刺目的傷疤。
烙在自來也的慰靈碑前。
巨大的屈辱和絕望如同海嘯般將她淹沒。
讓她幾乎站立不穩。
她想將它拔下來狠狠砸在地上！
可身體卻被巨大的悲痛和那玄黑大氅的重量死死釘在原地。
連抬起手指的力氣都彷彿被抽乾了。
儀式在一種詭異而沉重的氣氛中結束。
人群沉默地散去。
留下慰靈碑前堆積的白菊和那刻著“豪傑自來也”的無名石碑。
在越來越濃的暮色中顯得愈發孤寂。
綱手如同失了魂的木偶。
被祭半攬半帶著離開。
那枚素白的戒指在她指間閃爍著冰冷的光。
夜深人靜。
火影大樓頂層。
祭的專屬休息室內瀰漫著冰冷的雪松氣息。
巨大的落地窗外是沉沉睡去的木葉村。
零星燈火如同散落的星辰。
祭站在窗邊。
指間把玩著那個空了的素白銀戒盒。
盒體冰冷。
觸手光滑。
他的指尖沿著盒蓋內側的邊緣輕輕摩挲著。
眼神深邃莫測。
突然。
他摩挲的動作微微一頓。
指尖傳來一絲極其細微的、幾乎難以察覺的凹凸感。
那不是一個自然的瑕疵。
祭的右眼微微眯起。
指間瞬間凝聚起一絲銳利如刀的查克拉。
極其精準地沿著盒蓋內襯與盒壁連線的縫隙。
輕輕一劃！
嗤！
一層極其纖薄、偽裝得天衣無縫的夾層被無聲無息地挑開！
一股濃烈、奇異、帶著強烈生命氣息的油脂味道瞬間瀰漫開來！
那味道並不難聞。
反而有種奇特的草木清香。
卻與這冰冷的房間格格不入。
充滿了野性和…舊時代的烙印。
祭的指尖。
從夾層中捻出了一小瓶東西。
那是一個極其簡陋、用某種堅韌植物果實掏空製成的小小油瓶。
瓶口用木塞封住。
瓶身粗糙。
甚至能看到天然的紋路。
瓶內。
盛裝著大半瓶粘稠的、在昏暗光線下呈現出奇異琥珀色的油狀液體。
油液在瓶中微微晃動。
折射出點點微光。
彷彿蘊含著某種古老的生命力。
蛤蟆油。
而且是品質極高、蘊含著濃郁自然能量的妙木山蛤蟆油。
是修煉仙術的輔助之物。
更是妙木山契約者之間某種不言而喻的信物象徵。
祭捏著這瓶小小的、散發著生命氣息的油瓶。
靜靜地看著它。
窗外的微光落在他臉上。
一半在陰影中。
一半被照亮。
勾勒出冰冷而完美的側臉線條。
他那隻露出的右眼。
深潭般的瞳孔深處。
一絲極其隱晦的、比窗外的夜色更加濃稠的黑暗。
無聲地翻湧上來。
“偷藏定情物的老鼠…”祭的聲音在寂靜的房間裡響起，低沉如同夢囈，卻帶著一種令人毛骨悚然的溫柔和刺骨的寒意。
他捏著油瓶的手指。
骨節微微泛白。
慰靈碑林在深夜中如同巨大的黑色墓碑群。
沉默地矗立在無邊的黑暗裡。
新立的石碑前。
白菊在夜風中輕輕搖曳。
散發著最後的幽香。
冰冷的石階上。
一道玄黑的身影如同夜色本身凝聚而成。
祭站在自來也的無字碑前。
身姿挺拔。
如同審判的雕像。
他手中捏著那個簡陋的植物油瓶。
瓶中的琥珀色油脂在月光下泛著詭異的微光。
沒有多餘的言語。
祭拔掉瓶口的木塞。
一股更加濃郁的、混合著草木與生命氣息的味道逸散出來。
在冰冷的夜風中顯得有些突兀。
他微微傾斜瓶身。
粘稠的、帶著奇異光澤的蛤蟆油。
如同遲到的、無法訴說的遺言。
被緩緩傾倒在那冰冷的、刻著“豪傑自來也”名字的石碑基座上。
油脂順著碑石粗糙的表面蜿蜒流淌。
留下深色的、如同淚痕般的溼跡。
散發著與這死亡之地格格不入的生機氣息。
祭隨手將空了的油瓶丟棄在腳邊。
發出輕微的磕碰聲。
他抬起右手。
食指與中指併攏。
指尖“噗”地一聲。
燃起一簇幽冷的、近乎蒼白的火焰。
那火焰沒有溫度。
反而散發著刺骨的寒意。
他屈指。
對著石碑基座上那灘粘稠的蛤蟆油。
輕輕一彈。
咻！
那簇蒼白的火焰如同有生命的靈蛇。
精準地落在了流淌的油脂之上！
轟——！
沒有震耳欲聾的爆燃。
只有一聲沉悶的、彷彿來自地底深處的悶響！
那灘蛤蟆油如同被注入了狂暴的生命力。
瞬間被點燃！
升騰起的火焰並非尋常的赤紅或橙黃。
而是一種極其詭異的、近乎透明的幽綠色！
火舌無聲而猛烈地舔舐著冰冷的石碑。
扭曲著空氣。
發出滋滋的、如同油脂在滾燙鐵板上煎烤的聲響！
火光跳躍。
映照著石碑上“自來也”的名字。
也映照著祭那張在幽綠火光中顯得愈發冰冷、如同戴上了惡鬼面具的臉龐。
“煮沸？”祭的聲音在火焰燃燒的滋滋聲中響起，清晰、平靜，帶著一種近乎神聖的殘酷和終結一切的漠然。
他看著那幽綠的火舌貪婪地吞噬著自來也最後的遺物。
看著油脂在高溫下迅速焦黑、碳化。
最終化為幾縷帶著刺鼻焦糊味的青煙。
火光映照著他那隻深不見底的右眼。
裡面沒有任何情緒。
只有一片虛無的冰冷。
“…這是對陰溝裡死去的老鼠亡魂，最好的超度。”
“塵歸塵。”
“土歸土。”
“連同那些不該有的…”
“…痴心妄想。”
火焰漸漸熄滅。
只在冰冷的石碑基座上留下幾塊醜陋的、焦黑的汙跡。
如同永遠無法癒合的瘡疤。
散發著難聞的氣味。
那瓶承載著過往的油瓶。
早已在火焰中化為灰燼。
被夜風吹散。
不留一絲痕跡。
祭轉過身。
玄黑的身影無聲地融入更深的夜色。
彷彿從未出現。
只有那石碑上焦黑的汙跡和空氣中殘留的、混合著草木灰與焦油的古怪氣味。
證明著方才發生的一切。
火影大樓頂層。
綱手房間的窗戶緊閉著厚重的窗簾。
她獨自一人坐在冰冷的黑暗裡。
沒有開燈。
只有無名指上那枚素白的戒指。
在窗外透進的微弱天光下。
反射著一點冰冷、固執的微芒。
她抬起手。
死死地、用盡全身力氣地攥緊了那枚戒指。
冰冷的金屬深深嵌入指根的皮肉。
帶來清晰的痛楚。
她將那隻緊握著戒指的手。
用力地、狠狠地抵在自己劇烈起伏的心口。
彷彿要用這冰冷的金屬。
去堵住那裡洶湧的、幾乎要將她撕裂的悲慟、憤怒和…無邊無際的絕望。
指環的冰冷透過薄薄的衣料。
刺入肌膚。
直抵心臟。
黑暗中。
只有她壓抑到極致的、破碎的呼吸聲。
和戒指金屬冰冷的反光。
如同黑暗裡一隻無聲流淚的眼睛。
窗外。
木葉沉睡著。
慰靈碑林的方向。
一片死寂。
自來也的一切。
連同那隻未送出的、承載著心意的油瓶。
都已被徹底抹去。
只剩下這枚冰冷的戒指。
如同永恆的枷鎖。
牢牢地鎖住了她的手指。
也鎖死了她所有的退路。