木葉五十四年五月的風已帶上燥熱。
卻吹不進南賀川下游那片被多重結界嚴密封鎖的河谷。
嶙峋的怪石如同巨獸的獠牙。
深綠色的苔蘚爬滿了背陰的巖壁。
空氣裡瀰漫著河水蒸騰的溼氣。
和一種壓抑到極點的緊張感。
七名“燼炎小隊”成員身著統一的深灰色緊身作戰服。
如同七塊沉默的礁石。
矗立在河谷中央一片相對平坦的碎石灘上。
汗水浸溼了他們的鬢角。
裸露的手臂和小腿遍佈著新舊傷痕。
每個人的眼神都如同繃緊的弓弦。
死死鎖定著前方那個唯一身著米白色和服的身影——
宇智波祭。
祭站在一塊稍高的黑色玄武岩上。
身形挺拔如松。
和服的衣襬在燥熱的風中紋絲不動。
彷彿自成一個隔絕的世界。
他俊朗的臉上沒有任何表情。
深邃的眼眸如同兩口冰封的古井。
平靜地掃視著下方七張寫滿疲憊卻異常堅毅的臉龐。
空氣中。
無形的壓力幾乎凝成實質。
“死亡，”祭的聲音不高，卻如同冰錐般清晰地鑿進每個人的耳膜，帶著一種殘酷的直白，“從來不是終點。對忍者而言，它是最後、也是最強有力的武器。”
他的目光緩緩掃過每一雙寫輪眼。
那猩紅的瞳孔深處映照著他冰冷的身影。
“它是最精妙的幻術——讓敵人，讓世界，看見你精心編排好的……終局。”
話音未落。
祭的身影驟然從岩石上消失！
下一刻。
他已出現在河谷中央的空地。
沒有結印。
沒有爆喝。
僅僅是右手五指對著空氣虛虛一按！
嗡——！
一股肉眼可見的、帶著幽藍光暈的極寒凍氣。
如同無形的衝擊波。
以他掌心為中心轟然爆發！
凍氣所過之處。
燥熱的空氣發出刺耳的尖嘯！
瞬間凝結出無數細密的冰晶！
地面潮溼的碎石灘發出“咔嚓咔嚓”的恐怖聲響！
一層厚達數寸、閃爍著幽藍光澤的堅冰以驚人的速度蔓延開來！
更令人心悸的是。
在堅冰蔓延的中心點。
一座完全由幽藍色、半透明玄冰構成的巨大“棺槨”。
正以肉眼可見的速度憑空凝聚！
冰棺稜角分明。
表面流淌著水波般的幽光。
散發著足以凍結靈魂的恐怖寒意！
“冰棺假死術。”祭的聲音在冰棺徹底成型的瞬間響起，平靜無波。
“以藤原修前輩的‘細胞活性激流’為引，強行凍結生命之火於將熄未熄的剎那。”
“再以冰遁為殼，構築隔絕一切探查的永恆凍土。”
他輕輕撫摸著冰棺光滑冰冷的表面。
指尖劃過的地方。
幽藍的光芒微微盪漾。
“敵人看到的，只是一具冰冷的棺材。而棺材裡封存的，是等待破繭的……毒刺。”
冰棺在陽光下折射著妖異的光芒。
寒意讓距離最近的幾名隊員牙齒都不自覺地打顫。
宇智波炎緊握著袖中那枚染血的護額碎片。
感受著那冰冷的稜角。
眼神狂熱而堅定。
另一名隊員宇智波拓真。
一個面容剛毅、眼神卻帶著一絲不易察覺焦躁的年輕忍者。
看著那座散發著死寂氣息的冰棺。
喉結不自覺地滾動了一下。
握緊的拳心裡全是汗水。
“現在，”祭的目光如同精準的手術刀，瞬間釘在了宇智波拓真身上。
那眼神帶著一種洞穿靈魂的審視和不容置疑的命令。
“拓真。由你，演示‘火遁·鬼燈籠’與冰棺的銜接。目標——炎。”
拓真的身體猛地一僵！
隨即挺直脊背。
大聲應道：“是！祭大人！”
他深吸一口氣。
壓下心中的不安。
雙手開始飛速結印！
動作標準而迅捷。
顯示出紮實的基礎。
“火遁·鬼燈籠！”
呼——！
數十團幽藍色、如同鬼火般搖曳不定的火焰憑空浮現！
它們並非熾熱的橘紅。
而是帶著一種陰冷的、彷彿能灼燒靈魂的幽藍！
火焰無聲地漂浮著。
軌跡飄忽不定。
散發著強烈的精神干擾氣息。
瞬間將宇智波炎周圍的空間籠罩！
炎瞬間開啟寫輪眼。
猩紅的勾玉急速旋轉。
試圖鎖定那些飄忽的鬼火軌跡。
然而。
A級迷惑性火遁的威力豈是易與？
幽藍的火焰彷彿擁有生命。
在他視野中扭曲、分裂、重組！
形成一片令人頭暈目眩的光影迷宮！
就在炎全力應對鬼燈籠的精神干擾。
試圖找出施術者拓真真身位置的剎那——
祭的眼底。
一絲冰冷到極致的幽光。
如同投入古井的石子。
無聲地盪漾開來。
正在全力維持鬼燈籠、尋找最佳“假死”切入點的拓真。
身體猛地一僵！
他感覺一股無法抗拒的、陰冷如毒蛇的精神力。
瞬間侵入了他的查克拉操控迴路！
這股力量並非破壞。
而是極其精妙地、帶著某種引導性的……“助推”！
他結印的雙手不受控制地出現了一個極其微小的、連他自己都未曾察覺的偏移！
體內奔湧的查克拉流瞬間出現了一絲難以察覺的紊亂！
就是這毫厘之差！
原本應該精準控制、用於模擬瀕死狀態而釋放的查克拉。
驟然失控！
如同決堤的洪水。
狂暴地湧向他正在施展的鬼燈籠核心印式！
轟——！！！
一聲震耳欲聾的巨響！
數十團幽藍色的鬼火猛地膨脹、扭曲！
其中一團距離炎最近的鬼火。
如同被注入了狂暴的能量。
瞬間化作一顆失控的幽藍色爆裂火球！
帶著毀滅性的氣息。
以超越拓真極限的速度。
狠狠地撞向猝不及防的宇智波炎！
“炎！小心！”其他隊員發出驚駭的怒吼！
炎瞳孔驟縮！
寫輪眼捕捉到了那致命的軌跡。
但身體反應已然慢了半拍！
他只來得及側身。
雙臂交叉護在胸前。
凝聚起全身的查克拉防禦！
砰——！！！
幽藍色的火球狠狠撞在炎的防禦上！
爆發出刺目的強光和恐怖的能量衝擊！
炎如同被巨錘擊中！
悶哼一聲！
身體如同斷線的風箏般向後拋飛！
重重地砸在佈滿碎石的河灘上！
一口鮮血狂噴而出！
雙臂焦黑一片！
瞬間失去了戰鬥力！
而釋放忍術的拓真。
則因查克拉的狂暴反噬和印式核心的崩潰。
受到了更致命的衝擊！
“噗——！”
拓真身體如遭雷擊！
猛地佝僂下去！
一大口混雜著內臟碎塊的滾燙鮮血狂噴而出！
染紅了腳下的碎石！
他體內的查克拉如同失控的野馬瘋狂衝撞！
經脈寸寸斷裂！
劇痛如同海嘯般淹沒了他所有的意識！
眼前瞬間被無邊的黑暗和血色覆蓋！
他踉蹌著。
試圖站穩。
身體卻如同被抽去了所有骨頭。
軟軟地向後倒去。
“拓真！”其他隊員目眥欲裂，想要衝上去。
“都別動！”祭冰冷的聲音如同定身咒，瞬間凍結了所有人的動作。
他的身影如同鬼魅般出現在拓真倒下的位置。
單膝跪地。
接住了拓真軟倒的身體。
拓真的身體在祭的臂彎中劇烈地抽搐著。
每一次抽搐都帶出更多的血沫。
他的眼神已經開始渙散。
生命的光彩如同風中殘燭般飛速流逝。
劇痛讓他無法發出完整的音節。
只有喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的抽氣聲。
他知道。
自己完了。
致命的傷勢。
神仙難救。
祭低頭看著懷中瀕死的拓真。
那張年輕剛毅的臉上佈滿了痛苦和瀕死的灰敗。
祭的眼神深邃如淵。
沒有絲毫的惋惜或悲傷。
只有一種近乎冷酷的專注。
他沾著自己鮮血的手掌。
帶著一種不容抗拒的意志。
輕輕覆蓋在拓真被鮮血浸透的額頭上。
一股冰冷而強大的精神力量。
無視了拓真瀕臨崩潰的意志防線。
如同涓涓細流。
帶著極具蠱惑性的低語。
直接灌入他混沌的意識深處：
“拓真……你的血，不會白流。”祭的聲音如同來自九幽，帶著一種令人沉淪的魔力，每一個字都敲打在拓真瀕死的靈魂上。
“你的死……會化作最堅固的盾……擋在泉的面前……為她爭取……活下去的時間……這是你的使命……你的榮耀……”
“泉……泉……”彌留之際的拓真。
意識早已模糊。
但那個清麗溫柔的名字。
如同黑暗中唯一的燈塔。
瞬間點燃了他渙散瞳孔裡最後一絲微弱的光。
祭的話語如同最溫暖的毒藥。
完美契合了他內心深處對那個失去父親的少女近乎兄長般的守護執念。
極致的痛苦彷彿被某種力量撫平。
一種近乎神聖的、犧牲的滿足感。
壓倒了死亡的恐懼。
他用盡最後一絲殘存的生命力。
艱難地、一點一點地轉動佈滿血絲的眼球。
死死地望向祭的方向。
渙散的瞳孔裡。
充滿了無盡的託付和一種近乎解脫的懇求。
沾滿鮮血的嘴唇極其艱難地嚅動著。
發出微弱卻無比清晰的、如同誓言般的氣音：
“祭……大人……”
“請……用我的……眼睛……”
“……守護……她……”
最後一個音節落下。
他眼中的光芒徹底熄滅。
沾滿血汙的臉上。
凝固著一絲……奇異的、滿足的微笑。
彷彿完成了此生最重要的使命。
安然赴死。
祭覆蓋在拓真額頭的手緩緩收回。
他低頭看著懷中徹底失去生息的年輕軀體。
臉上沒有任何表情。
他伸出另一隻手。
修長的手指帶著一種近乎神聖的儀式感。
極其溫柔地、緩緩地合上了拓真那雙至死都圓睜著、凝固著託付與懇求的眼睛。
“安息吧，拓真。”祭的聲音低沉而平靜。
如同在安撫沉睡的孩童。
他抬起頭。
目光越過驚呆的隊員。
投向河谷外“祭火堂”的方向。
彷彿穿透了空間。
落在了那個對此一無所知的少女身上。
他的唇角。
勾起一絲極淡、極冷的弧度。
如同在敘述一個即將實現的預言：
“我會告訴泉……”祭的聲音在寂靜的河谷裡清晰地迴盪，帶著一種令人心悸的溫柔與殘酷，“……拓真哥哥的星星，落在她的瞳仁裡了。”
他輕輕放下拓真尚有餘溫的屍體。
動作輕柔得如同放下易碎的珍寶。
然後。
他緩緩站起身。
米白色的和服下襬不可避免地沾染了拓真溫熱的鮮血。
如同綻開的、悽豔的彼岸花。
“清理現場。繼續訓練。”祭的聲音恢復了慣常的冰冷。
下達著不容置疑的命令。
他的目光掃過其他六名面色慘白、身體微微顫抖的隊員。
最終落在重傷昏迷的炎身上。
“把炎送去醫療室，用‘細胞活性激流’穩住傷勢。”
隊員們如同被解除了定身咒。
帶著巨大的悲慟和深入骨髓的寒意。
沉默而迅速地行動起來。
有人小心翼翼地將拓真的遺體抬起。
有人攙扶起重傷的炎。
整個河谷只剩下碎石被踩動的沙沙聲和壓抑的喘息。
祭獨自站在原地。
任由燥熱的風吹動他染血的衣襬。
他微微抬起右手。
掌心向上。
一縷極其微弱、帶著拓真最後生命氣息和狂暴火遁查克拉特質的能量流。
如同被無形之力牽引。
從拓真倒斃的地方緩緩升起。
如同螢火蟲般落入他的掌心。
悄然融入體內。
同時。
他腦海中關於那座幽藍冰棺的構造細節、能量流轉的微妙平衡點。
在拓真這用生命完成的“最後演示”反饋下。
變得更加清晰、穩固。
冰棺假死術的最後一個關鍵節點。
在鮮血與死亡的澆灌下。
徹底完善。