數日後，又一個冬夜。
濃墨般的夜色籠罩著木葉外圍一處廢棄的神社後山。
寒風呼嘯著穿過枯枝敗葉，發出嗚嗚的鬼泣聲。
這裡遠離村子喧囂，是日向分家一些不甘者私下秘密集會、發洩怨憤之地。
此刻，十幾名日向分家的青年圍坐在一處勉強能遮擋寒風的殘破廊簷下。
中間的地面上點著一小堆篝火，火苗被風吹得明明滅滅。
映照著他們臉上刻著同樣絕望的“咒印”，和眼中燃燒的不甘火焰。
“那群雲隱狗賊！簡直是欺人太甚！”一個臉型稍圓、名叫日向谷的分家青年狠狠一拳砸在地上，激起塵土，“憑甚麼汙衊日向大人？憑甚麼要日向大人的人頭？”
“憑甚麼？”他身旁一個面容陰鬱、眼神卻格外銳利的分家忍者冷笑一聲，聲音沙啞，帶著濃烈的自嘲，“就憑我們是分家！是宗家的狗！主人遇到麻煩，棄車保帥不是天經地義嗎？日向徹，你說是不是？”他猛地看向角落裡一個沉默的身影。
那身影正是日向徹。
他年紀看起來二十出頭，面容清俊，卻帶著一種被長期壓抑後才有的沉鬱，前額上那代表著“籠中鳥”的青色咒印如同恥辱的烙印。
與其他人的激動不同，他顯得格外平靜，甚至有些過分冷靜。
但一雙純白的眼眸在跳躍的火光下，深邃得彷彿寒潭，死死盯著搖曳的火苗。
就在不久前，族長日足被雲隱首領假借“交涉”為名強行帶離護衛的“綁架”現場，他正是奉命暗中跟隨護衛的分家成員之一……他親眼目睹了一些足以顛覆他認知的東西。
“徹？你怎麼不說話？那天晚上……你跟過去，到底……看到了甚麼？”日向谷察覺到徹的異樣，語氣帶著一絲緊張和探詢。
其他分家成員的目光也瞬間聚焦到徹的身上。
那天晚上日足族長被雲隱首領帶走的過程，成了壓在許多分家成員心頭的巨石。
日向徹的身體幾不可查地微微僵硬了一下。
他緩緩抬起純白的眼眸。
那雙能洞察經絡穴位、擁有三百六十度視角、本該清晰看透一切真相的白眼，此刻卻蒙上了一層濃得化不開的痛苦迷茫和……冰冷的寒意。
他張了張嘴。
聲音乾澀得如同砂紙摩擦：
“……我……我看到……日足大人……他……”
他的喉結艱難地滾動著，彷彿吞嚥著玻璃渣。
“他……他有足夠的時間結印……有機會……至少有機會用柔步雙獅拳……反擊一次……逼退那個雲隱畜生的手……為我們……爭取一瞬……就一瞬的機會……”
他的話語破碎，帶著難以置信和深入骨髓的冰冷。
“可是……可是他沒有……”
篝火燃燒著，發出噼啪的輕響。
寒風嗚咽著穿過廊柱。
死一般的寂靜籠罩著所有人。
每一個分家成員的臉，在明明滅滅的火光中都變得慘白如紙。
一股足以凍結血液的寒意從脊椎骨升騰而起！
那是遠比公開羞辱更可怕的背叛！
是在生死關頭，被自己宣誓用生命和後代永世咒印去守護的宗家……被捨棄的徹骨絕望！
日向谷嘴唇哆嗦著：“你……你是說……日足大人他……他故意……”
“不！不可能！”有人下意識地反駁，聲音卻發虛。
“那還能是甚麼？！”日向徹猛地抬頭，聲音第一次帶上了一種近乎崩潰的厲色，額角的青筋因激動而凸起，“難道是我眼瞎了？！還是我的白眼看不透那一刻的真相？！”
就在所有人沉浸在這幾乎顛覆信仰的慘烈真相帶來的絕望風暴中，情緒即將失控時。
呼——
一股毫無預兆的、不算強烈卻極其詭異的風，精準地吹向了那堆掙扎的篝火。
噗！
火苗猛烈搖晃幾下，竟……就這麼熄滅了！
黑暗！
絕對的黑暗瞬間吞噬了這片小小的角落！
寒風失去了篝火的抵抗，瞬間如同冰冷的潮水般灌了進來，刺得人面板生疼！
驚呼聲剛要炸開！
一個低沉的、帶著奇異磁性和穿透力的男聲，如同鬼魅般，毫無徵兆地在黑暗死寂中響起。
聲音不高。
卻清晰地傳入每個人的耳膜，如同直接在腦海中迴盪：
“真安靜啊……在這片用宗家意志打造的牢籠廢墟里……黑暗和寒冷，是不是才是你們永恆的歸宿？”
所有人寒毛倒豎！
瞬間進入戰鬥姿態！
日向分家數人瞬間開啟了白眼，目光如同探照燈般掃向聲音來源！
篝火熄滅後殘存的灰燼旁。
一個身著宇智波族徽短袍、身材修長挺拔的身影，如同從黑暗本身中凝聚出來一般，悄然靜立。
正是宇智波祭！
他的面目在黑暗中模糊不清。
唯有一雙深邃如星空的眼眸平靜地注視著他們。
彷彿剛才熄滅篝火的手段根本不值一提。
也毫不畏懼被那些能洞察一切的白眼鎖定。
“你是誰？！”日向谷厲聲喝問，手已按在了苦無上。
“宇智波？你為何在此？！”
祭的目光無視了這些警惕。
反而越過一個個或驚疑、或憤怒的分家成員，精準地投向了人群中那個氣息最沉鬱、最痛苦的青年——日向徹。
他的嘴角似乎微不可查地向上彎了一下。
那笑容在黑暗中帶著一絲令人不安的洞悉和……邀請。
他開口了。
聲音平緩。
沒有煽動的激昂，卻帶著一種穿透心靈的力量：
“日向一族的白眼……”祭的聲音清晰地在寒風中飄散，帶著刺骨的冷冽，“它的確可以透視查克拉，看穿人體經絡穴道，洞察萬般變化……”
他話鋒陡然一轉，如同冰冷的淬火：
“但你們告訴我……”他的目光銳利地掃過每一張刻著咒印的臉龐，“它看得透……擋在你面前、掌握你生死、禁錮你血脈、將你和你的後代永遠釘死在‘守護者’這條宿命柱石之上的——同族之人的……刀鋒嗎？”
每一個字都像重錘，狠狠砸在分家成員心靈最脆弱的地方！
“他們手中的刀鋒，指向的……從來不只是外敵。”
黑暗的寂靜中。
只有寒風掠過枯枝的嗚咽。
和沉重的呼吸聲。
祭的問題，像毒蛇一樣鑽入了他們被宗家“遺棄”的傷口。
並在那冰冷的傷痕上撒下了一把鹽和……一顆火種。
“籠中鳥咒印……”祭的聲音如同嘆息般響起，這一次帶上了淡淡的嘲諷，“那烙印在你們額頭的，禁錮的真正是那雙白眼嗎？”
他微微搖頭。
一步向前。
靠近了一點點。
聲音卻變得低沉而極具蠱惑性：
“不……”他直視著日向徹那翻湧著痛苦與瘋狂火焰的純白雙眸。
一字一句，如同魔鬼的低語：
“它禁錮的……是你們選擇另一種命運的勇氣……是你們向那冰冷的、早已為你們預設好的‘命運’說‘不’的膽魄……是所有敢於焚燬眼前這無形牢籠的希望火苗！”
篝火已滅。
但祭的聲音卻在黑暗中燃燒起來！
“勇氣……在日向分家，是比白眼更稀有的珍品……”
他攤開雙手，彷彿在向絕望的人們展示無物的掌心：
“當然，焚燬牢籠需要勇氣……更可能伴隨著……無法逃脫的毀滅和痛苦……畢竟，那是真正觸及宗家根基的禁忌火焰……”他語氣坦然，彷彿在陳述一個常識。
隨即，他的聲音陡然揚起，帶著一種殉道者的狂熱和誘人的許諾：
“但如果……”祭的目光如同實質的火焰，灼燒著在場的每一個靈魂，“如果你們之中——竟有人還殘留著那麼一絲不甘為人傀儡的火焰！如果你們之中有人——竟願意為了哪怕極其渺茫的、掙脫宿命的可能……而賭上一切！將那份勇氣化作焚身之火，照亮後來者一絲微光……”
他微微俯身。
如同在邀請對方共赴一場危險的盛宴。
聲音帶著一種奇異的迴響：
“那麼……”宇智波祭的聲音如同幽谷迴音，充滿了異樣的神聖感和致命誘惑：
“我……宇智波祭！願做那個……在黑暗與荊棘中……傳遞這縷焚身之火的傳火者！！！”
擲地有聲！
死寂！
壓抑卻洶湧著毀滅衝動的死寂籠罩了每一個人！
“傳……傳火者……”日向谷喃喃著，眼中充滿迷茫和巨大的震動。
“焚身……之火……”其他分家成員喉嚨滾動，眼底深處有甚麼冰冷凝固的東西在融化，在被點燃。
而日向徹。
那個被徹底顛覆了信仰的年輕分家。
那雙純白的眸子在絕對的黑暗中，死死地、死死地盯住了宇智波祭！
他額上的籠中鳥咒印似乎正在血管下隱隱搏動！
有甚麼東西，在他心底瘋狂燃燒、撕裂、然後……化為了一個冰冷而決絕的信念！
就在這個冰冷秘密集會的當夜！
一個足以再次震動木葉高層、讓焦灼局勢瞬間爆炸的訊息如同炸雷般傳來——
那位蠻橫霸道、以戰爭相威脅的雲隱使團首領，竟然被發現無聲無息地死在木葉外交館舍給他分配的最高規格臥房之中！
現場門窗緊閉，沒有任何打鬥痕跡！
死者心臟部位有一個極其微小的、幾乎難以察覺的針孔狀傷口！
傷口周圍殘留著細微的、灼燒經絡的奇特查克拉痕跡！
像極了……日向一族柔拳體系的高深點穴手法造成的傷害！
尤其是與日向宗家某些不傳秘術特徵極為吻合！
這簡直是潑天巨浪中的驚濤駭浪！
日向日足！
作為日向宗家族長，瞬間成為最大嫌疑人！
無論動機（雲隱的威脅和訛詐）、手段（只有頂級的柔拳高手才能在護衛眼皮底下無聲無息造成這種傷害！普通分家做不到！）、甚至時機，都指向了他！
雲隱使團剩餘成員徹底瘋狂！
戰爭的叫囂聲浪瞬間壓過一切！
木葉高層震怒！
為了平息雲隱的怒火。
為了阻止戰爭立刻爆發。
在團藏等人強硬的推波助瀾和所謂“大義”壓力下，一個冰冷的決定被迅速做出：
必須給雲隱一個“交代”！
既然雲隱要日向日足的人頭……那麼，交給他一個“日向”，也算是“交代”！
一個擁有柔拳能力、在死亡時間無法提供確切不在場證明的日向族人，被推上了犧牲臺——
正是那天晚上參與分家秘密集會，又正巧輪值在使館附近外圍巡邏、擁有一手不錯柔拳技巧的——
日向徹！
冰冷的囚室內。
日向徹一身白色的囚服。
被束縛著鐐銬。
靠坐在冰冷的牆壁前。
他沒有絲毫掙扎的痕跡。
也沒有想象中被冤枉的憤怒或絕望。
臉上甚至帶著一種奇異的平靜和解脫。
昏暗的光線下，前額那青色的籠中鳥咒印似乎都暗淡了些許。
牢門被開啟。
一個身影悄無聲息地站在門外。
逆著走廊微弱的光，身形輪廓挺拔而熟悉。
是宇智波祭！
他似乎動用了某種極其特殊的、連木葉防禦結界和暗部監控都無法捕捉的虛空潛行秘術。
看守者如同兩尊泥塑木偶般僵立在門外兩側，眼神空洞無神。
顯然被幻術操控——這是鏡花水月之力的再一次精準應用！
“你來了……”日向徹的聲音很平靜，彷彿在等待一位履行約定的故人。
他艱難地支撐起被鐐銬束縛的身體。
祭緩步走入陰暗的囚室。
目光掃過徹臉上那代表著解脫般的神情。
沒有多餘的客套。
聲音低沉而清晰：
“約定好的。我來取……屬於‘傳火者’的東西。”他的眼神落在日向徹身上，像是在等待對方最終的確認。
日向徹猛地抬起頭！
那雙純白眼眸中，此刻沒有絲毫迷茫！
只有一種前所未有的通透明亮！
一種超越了籠中鳥枷鎖的精神覺悟！
他向前挪動被束縛的身體，在冰冷的水泥地上拖出沉重的聲響。
艱難地靠近祭。
直到彼此距離不足一臂。
他抬起頭。
額頭上那青色的咒印在昏暗光線下如同燃燒的幽魂：
“祭先生……請記住……我的名字……我的選擇……不叫宿命……”聲音堅定而清晰，帶著一種刻骨銘心的決絕！
他將自己所有的不甘、所有對自由的覺悟，都濃縮在這一句自白裡：
“日向徹！今日……自願入局！不為宗家！不為日向！只為……”
“我的火焰！！！”
最後一個字幾乎是嘶吼而出！
同時！
他猛然抬起唯一能勉強活動的右手！
被鐐銬鎖住的五指驟然曲張！
掌心向上！
凝聚起全身最後的力量和那源自古老血脈的、最為精純的白眼查克拉！
那查克拉不再是柔和中正的能量。
而是帶著一絲暴烈的、毀滅的熾熱！
彷彿將他此生所有的意志都熔鑄了進去！
噗！
一聲微響！
他的掌心驟然按在了祭垂落在身側的右手手背上！
一股精純的、帶著訣別意念和某種烙印般資訊的查克拉，如同燒紅的烙鐵，瞬間順著面板脈絡，強行灌入了宇智波祭的右手！
宇智波祭身體幾不可查地微顫了一下！
他的右手面板下瞬間泛起一片極其微弱的、奇異的乳白色光芒！
彷彿有無數細密複雜的符紋在其下被短暫啟用後又急速隱沒！
這是屬於日向一族的查克拉精華！
是開啟某種“遺產繼承”的鑰匙！
【檢測到白眼血繼查克拉印記傳輸……】
【符合‘受害者自願遺贈’條件……】
【剝離雜蕪意志流……提取核心印記……】
【開始寫入本源記憶庫……融合燒錄……】
就在這短暫到幾乎可以忽略的瞬間傳遞完成之際！
日向徹彷彿燃盡了生命所有的火焰。
渾身力氣被瞬間抽空。
他身體一軟，重重跌坐在冰冷的地上。
卻對著祭，露出一個極其複雜的、混雜著解脫、期許和最後警示的笑容：
“燒……燒穿它吧……我的火焰……就交給你了……”他用盡最後力氣低語，“連我的……恨意……一起……”
話音未落。
看守通道傳來了雜亂的腳步聲和急促的呼喝！
警衛即將到來！
祭深深地看了一眼坐在地上、氣息迅速萎靡下去、臉上卻帶著奇異安詳笑容的日向徹。
那笑容，像極了在冰天雪地裡綻放的、瞬間被凍成冰雕的火花。
他沒有再說話。
身影在後續警衛衝進來的前一刻，如同墨滴入水，徹底融入牢房的陰影之中。
消失得無影無蹤。
連一絲氣息都未曾留下。
唯有他的意識深處，關於血繼和技能的洪流正沖刷著每個細胞：
【查克拉視覺解析完成……精度增強至800米……】
【柔拳·柔步基礎體系融合完畢……】
【獲取：柔拳奧義·柳之舞……查克拉精準化針，穿透經脈，永久性破壞穴位節點。】
【解析到籠中鳥咒印部分結構碎片……】
冰冷的牢房中。
只剩下奄奄一息的日向徹。
和他額頭那似乎黯淡了一瞬、又緩緩隱入肌膚的青色咒印。
生命的燭火即將熄滅於這骯髒的黑暗囚籠。
一絲微弱卻真實傳遞出去的“火焰”，卻在另一個靈魂深處點燃了新的力量。
無形的鳥籠依舊冰冷堅固。
但其中一根被絕望火焰灼燒過的籠柱，已然烙印上了崩裂的印記。