蟲群的嗡鳴在火影辦公室消散後，留下更為粘稠的寂靜。
三代指尖在桌沿無意識地劃過一道冰冷的弧線。
窗外木葉的陽光似乎都黯淡了幾分。
油女志微的斗篷影子如同不祥的汙跡，緩慢融入牆角的昏暗。
幾天後，一份來自湯之國的情報卷軸，帶著異常黏膩的潮氣送到了任務調配班。
負責接收的日向分家忍者拆開時手腕一頓。
眉心因白眼的反饋微蹙。
“查克拉…不對…像是被溫水泡爛的舊紙，滲著股甜膩腐爛的味兒……”
情報內容令人毛骨悚然。
湯隱村附近村落大規模人口失蹤。
村民們非但不恐慌，反而神色木然、步伐飄忽地集體湧入村子北面山谷。
宣稱要去往“永恆福地”。
報告中夾雜著一片風乾的、邊緣銳利的深紫色葉子。
湊近能聞到極淡的、令人昏沉的異香。
“永恆之月？”
自來也捏著那片葉子，指腹捻動。
眉頭深鎖，彷彿在回憶甚麼極其汙穢的舊事。
“又是那群玩弄靈魂的毒蛇……追求永恆？哼，不過是畏懼死亡蠕蟲的自欺欺人罷了。”
他用力將葉子碾碎在掌心，粉末簌簌落下，帶著一絲甜腥。
“‘教宗輝’？當年在雨之國搞血肉獻祭的餘孽居然跑湯之國裝神弄鬼了！祭！”
自來也聲音陡然提高，帶著不容置疑的決斷。
“湯之國名義上是盟友，我們不能直接軍事進入。你——潛入！找到核心，摧毀那個狗屁‘極樂迴廊’！記住，那裡是精神泥潭，別被那些表面寧靜的假象給騙了！”
角落裡陰影微動。
祭的身影如同水汽凝結。
他目光掃過自來也掌心殘留的紫色粉末。
嘴角牽起一絲極淡、充滿惡意的弧度。
“泥潭？正好。沉底才能看清淤泥裡扭動的…究竟是神蹟，還是更大號的蛞蝓。”
進入湯之國地界。
空氣都彷彿裹上了一層溼滑甜膩的薄膜。
不是純粹的潮溼，更像某種無形粘稠的糖漿，溫吞地浸潤著衣物和面板。
天空總是灰濛。
陽光艱難地穿透，在地面留下蒼白無力的光斑。
靠近情報所述的山谷，異樣感達到頂點。
沒有想象中狂熱喧囂。
寂靜。
一種粘稠到令人窒息的、彷彿連心跳都被包裹住的死寂。
山谷入口處甚至沒有守衛。
只有一個穿著粗布衣、面容如同拙劣石雕般缺乏生氣的中年男人在掃地。
掃帚摩擦地面的“沙沙”聲，是這死寂裡唯一單調的節拍。
他掃得非常非常慢，每一寸都要反覆清掃數十遍。
動作機械得如同上了發條的木偶，對祭這個大搖大擺走來的外人視若無睹。
越往裡，這樣的人越多。
或坐、或站、或在緩慢地重複無意義的勞作。
比如一個老人不停地用水擦拭同一塊早已光潔如鏡的石板。
他們統一穿著灰白色的粗麻衣物。
臉色都是同樣的、缺乏血色的蠟白。
眼珠像蒙了塵的玻璃珠子，沒有任何焦點。
山谷深處，“神殿”毫無莊嚴氣象。
它只是由簡陋的原木和藤蔓搭建的簡陋高臺。
此刻，儀式正在進行。
高臺上，一個穿著寬大白袍的男人正張開雙臂，進行著空洞的佈道。
他正是“教宗輝”。
年約四十許，面容並非想象中的陰鷙惡毒，反而有種詭異的“潔淨”。
面板白皙得近乎透明，看不到一絲毛孔或皺紋，如同剛剝殼的雞蛋。
銀白色的長髮用一根青草隨意束在腦後。
幾綹散落的髮絲在毫無風的山谷裡微微飄動，顯得極不自然。
他的眼睛是純淨的金色，像兩顆鑲嵌的琥珀。
閃爍著一種非人的、平和到令人眩暈的光芒。
聲音更是奇特，不高不亢，卻帶著一種奇特的共鳴感。
穿透那粘稠的空氣，清晰地、溫軟地灌入每個人的耳朵。
“……拋棄吧……拋棄那汙濁痛苦的軀殼……那是罪孽與無明的枷鎖……”
輝的聲音如同溫暖的絲綢拂過心頭。
“我‘永恆之月’的孩子們……汝等已沐浴永恩……超越血肉苦痛……無悲無喜……”
他微笑著，那笑容弧度完美得像尺子量過。
“無生亦無死……唯有純淨安詳……回歸永恆之月的光……”
祭站在信徒邊緣一群木然站立的“活屍”中間。
猩紅的寫輪眼在兜帽陰影下緩緩轉動。
清晰地捕捉著高臺上輝體內查克拉的流動。
那不是忍者傳統的迴圈。
它如同活水般源源不絕地從他心臟位置一顆深紫色的、微微搏動宛如第二心臟的不規則結晶體中流出。
化為無數細微的、淡紫色的能量絲線，如同活物般延伸出去。
穿透空氣，精準地連線著下方每一個信徒的眉心。
絲線無聲地搏動，輸送著某種能讓神經徹底麻痺的“甜膩”。
正是這份麻痺，造就了這片虛假的“無痛極樂淨土”。
就在輝沉浸於自己塑造的安詳氛圍，雙手合十，準備宣告回歸“永恆懷抱”的剎那。
一道黑影如同從地縫裡鑽出的幽影。
無視那瀰漫的淡紫色能量絲線，瞬間出現在高臺之上！
就站在輝那張開的雙臂範圍內！
祭的兜帽在高速移動中向後滑落，露出蒼白冷漠的臉龐。
和那雙在輝純淨金色瞳孔中驟然放大的猩紅寫輪眼！
“枷鎖？”
祭的聲音突兀地打破了那空洞的“安詳”。
冰冷尖銳如同淬毒的冰錐！
他甚至帶著一種殘忍的“幽默感”，彷彿在參觀某件荒謬的展品。
“沒了痛苦，你們連撓個癢癢的快感都體驗不到了吧？”
話音未落！
他左手閃電般探出！
動作比毒蛇吐信更快！
並非拔刀，而是兩根手指精準地夾住了輝身後一名剛剛張開嘴準備跟隨唱和的白袍佈道者的手腕！
那佈道者眼神依舊是空洞溫順的，如同懵懂的羔羊，連掙扎的意識都沒有！
緊接著，祭的右手不知何時已經握著一支造型普通的苦無，在空中劃過一道冷厲短促的弧光！
噗嗤！
沒有預想中的鮮血狂噴！
苦無鋒銳的尖端只割斷了佈道者右手手腕處一條主要的肌腱！
乾淨、利落！如同外科醫生解剖青蛙。
手腕處的面板、肌肉組織在瞬間的破壞下微微向兩側翻開。
露出了裡面灰白色、毫無血色、甚至看不到神經跳動的斷口組織！
然而。
那佈道者只是被祭捏著斷腕的胳膊，身體如同被扯動的木偶般晃了晃。
他的臉依舊是那副寧靜的、帶著空洞嚮往神國笑容的樣子！
金色的眼眸無波無瀾！
手腕巨大的創傷未能引起他面部一絲一毫的抽搐！
他甚至對斷腕處失去了手掌的手沒有任何意外的反應！
彷彿那隻手從未存在過！
失去了肌腱牽引，他的右手如同吊著線的破偶手臂，軟塌塌地垂落下來！
只有傷口處滲出一點點透明微帶淡黃色的組織液！
“啊……”
佈道者喉嚨裡發出一聲模糊的、沒有起伏的單音。
像是在詢問，又像是在夢囈。
臉上那“永恆月輝”般的安詳笑容依舊凝固。
祭猛地捏著那斷腕往前一遞！
讓那可怖的傷口直直懟到佈道者自己那雙失去焦距的金色眼睛前幾寸！
動作粗暴得近乎羞辱！
“你的烏托邦，”祭的聲音提高了八度，帶著濃烈的、毫不掩飾的譏諷。
如同重錘狠狠砸在在場每一個寂靜信徒的意識中。
他指了指佈道者無法閉合的斷腕傷口，又猛地點了點自己咽喉下方。
“連聲痛快的慘叫都發不出來！”
他的目光銳利如刀，穿透佈道者空洞的金瞳，掃過臺下無數張同樣死氣沉沉、微笑僵硬的蠟白麵孔。
“一群連最基本的‘痛啊’、‘救命’都不會喊的廢物，湊在一起能幹甚麼？”
祭的嘴角咧開一個殘忍到極致的笑容，寫輪眼中血光大盛！
“等著排隊腐爛發臭？這叫烏托邦？”
他嗤笑出聲，在死寂的山谷中如同驚雷。
“這地方的名字叫——集體停屍房！”