意識沉浮在無邊的黑暗與劇痛之中。雪莉楊感覺自己像一片狂風中的落葉，被冰冷刺骨的庚金煞氣與陰寒蝕骨的黑暗能量反覆沖刷、撕扯。
背上的傷口如同一個惡毒的泉眼，不斷噴湧出破壞性的力量，侵蝕著她的經脈、骨髓，甚至試圖汙染她新得的鳳凰本源與陰陽涅盤之力。
火雲洞中千錘百煉的意志，讓她在昏迷中依舊保持著最後一絲清明，本能地運轉起《九轉涅盤經》和新得的傳承心法，調動起體內那微弱卻堅韌的陰陽涅盤之力，化作一層灰白色的光膜，死死護住心脈、丹田和神魂核心，與入侵的異種能量進行著拉鋸戰。
每一次能量的碰撞，都帶來撕裂靈魂般的痛楚。她能感覺到自己的生命力在緩慢而堅定地流逝，如同沙漏中的細沙。
就在她感覺自己即將被黑暗徹底吞沒時，一股熟悉的、溫潤而浩瀚的力量，如同冬日暖陽，又如同浩瀚星海，帶著令人安心的氣息，從她胸前的鳳凰玉佩中湧出，輕柔卻堅定地包裹住她瀕臨崩潰的身體和神魂。
是周存！他在定海神針內感應到了她的危機，不惜消耗自身恢復的關鍵本源，強行將力量隔空傳遞過來！
那股力量並不霸道，卻帶著一種潤物細無聲的滋養與守護之意。
它巧妙地引導著她體內殘存的陰陽涅盤之力，梳理著紊亂的經脈，一點點逼退、淨化著傷口處的庚金煞氣與黑暗侵蝕。同時，一股精純無比、蘊含著水之至柔與浩瀚生機的靈力，也從那枚龍鱗戒指中滲出，輔助著周存的力量，加速修復她受損的軀體。
兩股力量一剛一柔，一陽一陰（周存的力量偏向陽剛守護，敖廣加持的力量偏向陰柔滋養），竟與她體內的陰陽涅盤之道隱隱契合，產生了奇妙的共鳴，修復效果倍增。
“莉楊……堅持住……我在……”周存微弱卻無比清晰的聲音，直接在她神魂深處響起，帶著難以言喻的心疼與焦急，還有一絲強行壓抑的虛弱。
雪莉楊想回應，卻發不出任何聲音，只能在意識中拼命汲取著這兩股救命的暖流，配合著運轉功法。
不知過了多久，也許是一瞬，也許是漫長的一個世紀。背上的劇痛開始減輕，侵蝕的異種能量被逐步清除、淨化，傷口開始緩慢癒合，雖然依舊猙獰，但至少不再惡化。她枯竭的靈力也得到了一絲補充。
睫毛顫動了幾下，雪莉楊艱難地睜開了眼睛。
映入眼簾的，是山坳上方狹窄的一線天空，此刻已是暮色四合，星辰初現。身下是冰冷粗糙的砂石，空氣中瀰漫著戈壁特有的乾燥灼熱氣息，混合著一絲淡淡的血腥味——是她自己的。
她嘗試動了一下手指，鑽心的疼痛立刻從後背傳來，讓她忍不住悶哼一聲。
“族長！您醒了！”一個帶著驚喜和疲憊的聲音在旁邊響起。
雪莉楊艱難地側過頭，看到敖青正跪坐在她身邊，臉色蒼白，身上也有多處傷痕和焦黑，但眼神依舊明亮銳利。除了敖青，山坳裡還有另外七名鳳凰族精銳，人人帶傷，或坐或躺，正在調息。少了五個人……包括那名撲上來想為她擋斧芒的族人。
一股悲慟與自責湧上心頭，雪莉楊喉嚨發緊：“其他人……”
敖青眼神一黯，低聲道：“赤焰戈壁爆炸後，空間極度紊亂，我們按照計劃撤離，但遭遇了殘餘黑袍修士和……那個發狂的厲鋒的追擊。為了掩護重傷的您和斷後的兄弟，有三位……隕落了。還有兩位下落不明，可能被空間亂流捲走，也可能……”她沒有說下去，但意思很明顯。
雪莉楊閉上眼睛，深吸一口氣，壓下翻騰的情緒。戰爭，總是伴隨著犧牲。現在不是悲傷的時候。
“你的傷……”她看向敖青。
“皮肉傷，不礙事。”敖青搖搖頭，遞過來一個水囊和一枚丹藥，“族長，您背上的傷口很麻煩，庚金煞氣和那種黑暗侵蝕力雖然被暫時壓制，但根子很深，需要長時間淨化。周存大人和敖廣前輩的力量幫了大忙，但您自身損耗太巨，先服下這枚‘九轉還魂丹’，穩定傷勢。”
雪莉楊接過丹藥服下，一股溫和的藥力化開，滋養著千瘡百孔的身體。她掙扎著想要坐起來，卻被敖青輕輕按住。
“別動，族長，您需要休息。我們已經在此處佈下了隱匿陣法，暫時安全。”敖青頓了頓，壓低聲音，“兩界山那邊有訊息了。”
雪莉楊精神一振：“如何？”
“計劃成功了，但……情況很複雜。”敖青快速說道，“就在赤焰戈壁節點被破壞後不久，兩界山那邊原本正在進行的‘歸墟引’儀式果然受到強烈反噬和干擾，能量暴走，引發了大規模的空間塌陷和能量風暴。根據敖廣前輩緊急傳回的訊息，當時在場的五族代表（青龍、玄武、白虎、麒麟，鳳凰族由一位長老持信物代表）以及部分隨行高手，都受到了不同程度的衝擊，現場一片混亂。更重要的是，在能量暴走的核心，出現了數名身份不明、但氣息與襲擊龍墓、破壞玄武封印者同源的神秘高手，他們似乎原本隱藏在暗處操控儀式，被反噬所傷，倉促現身，與敖廣前輩、玄冥真君等人發生了短暫而激烈的交手，然後藉助混亂和某種空間秘寶遁走了。”
“白虎族和麒麟族甚麼反應？”雪莉楊更關心這個。
“震驚，後怕，然後是憤怒。”敖青道，“白虎族長白烈親眼看到了厲鋒的影像（敖廣前輩用留影石記錄了赤焰戈壁最後厲鋒發狂的畫面），也感受到了厲鋒身上那熟悉的、被侵蝕的庚金煞氣，再結合之前煞穴暴動和青龍印失竊現場的劍氣殘留，他終於相信了厲鋒可能早已被控制或侵蝕，成為了敵人的棋子，甚至白虎族內部也可能有問題。他當場暴怒，下令徹查全族，並正式向青龍、玄武、鳳凰三族道歉，請求聯盟。”
“麒麟族長麟崖則更為深沉，他確認了兩界山現場也有類似侵蝕祥瑞氣運的陣法痕跡，且與麒麟祖庭發現的同源。他同意聯盟，並提供了更多關於那種侵蝕陣法特點的分析，認為敵人有一套完整的、針對各族根基的腐蝕體系。”
雪莉楊稍稍鬆了口氣。雖然代價慘重，但五族聯盟，終於在血的教訓和鐵的事實面前，初步達成了！這是一個至關重要的轉折點。
“敖廣前輩和玄冥真君呢？還有周存……”她更關心他們的安危。
“兩位前輩無恙，只是消耗頗大，正在兩界山臨時營地坐鎮，穩定局勢，並著手佈置聯合防禦和調查事宜。周存大人……”敖青看了一眼雪莉楊胸前的玉佩，眼中閃過一絲複雜，“他為了救您，消耗了大量本源，傳訊說需要沉寂一段時間加速恢復，讓您不必擔心，定海神針的溫養已到最後階段，他出關之日不遠。他還說……‘等我’。”
最後兩個字，敖青說得很輕，卻讓雪莉楊心頭一顫，一股暖流混合著酸澀湧上。她輕輕握住胸前的玉佩，感受著那比平時微弱許多、卻依舊存在的溫熱，彷彿能透過它，觸控到那個在遙遠東海之底，為她不惜一切的男人。
“我知道了。”她低聲道，將翻湧的情緒壓下，“我們現在的位置安全嗎？接下來如何行動？”
“這裡暫時安全，但不宜久留。赤焰戈壁的動靜太大，敵人很可能在搜捕倖存者。我們必須儘快離開，返回鳳凰族地，或者前往兩界山與大部隊匯合。”敖青分析道，“但族長您的傷勢……長途跋涉或空間傳送，都可能讓傷口惡化。”
雪莉楊感受了一下身體狀況，確實糟糕透頂。
新得的傳承之力在抵抗侵蝕和修復中消耗殆盡，陰陽涅盤之力也只剩一絲火種，背上的傷口如同附骨之疽，需要持續運功淨化。現在的她，戰鬥力十不存一。
“不能去兩界山，目標太大，容易暴露。”雪莉楊沉吟道，“回鳳凰族地路途遙遠，且族地也可能被監視。我們需要一個相對安全、隱蔽，又能讓我安靜療傷的地方……”
她腦中飛快閃過南荒的地圖和各種隱秘據點資訊。
忽然，一個地方跳入她的腦海——位於南荒西南邊緣，靠近西極荒漠與無盡沼澤交界處的一片古老綠洲，“翡翠林”。
那裡是上古一處木靈之氣匯聚之地，環境複雜，生機勃勃，有利於壓制她傷口中的庚金煞氣和黑暗侵蝕，而且鳳凰族在那裡有一個極其隱秘的、只有歷代族長和少數核心才知道的安全屋。
“去‘翡翠林’。”雪莉楊做出決定，“那裡有我們的一處秘點，環境也適合我療傷。敖青，你帶路，我們即刻出發，儘量隱匿行蹤。”
“是！”敖青毫不猶豫地應下，立刻起身，指揮還能行動的族人收拾痕跡，準備撤離。