兩人同時撲向洞口！吳邪最後一個鑽入，在進入的瞬間，他回頭望去——
只見沙蠍掙脫了藤蛇和箭毒蛙，獨自站在碼頭中央，對著衝來的怪物和湧下的狂熱者，打空了最後一梭子彈，然後被巨大的觸手猛地捲起，拖入了漆黑的湖中……他的怒吼聲戛然而止。
轟！轟！
炸藥爆炸！階梯入口瞬間坍塌！碎石和狂熱者的殘肢四處飛濺！
洞口外的世界被徹底封死。
洞內一片死寂，只剩下眾人粗重壓抑的喘息和……藤蛇壓抑不住的、低低的嗚咽聲。
吳邪死死攥緊了拳頭，指甲掐入掌心，鮮血滲出。但他沒有時間悲傷。
“走……”他的聲音沙啞得幾乎聽不見。
他舉起青銅燈，照亮前方。這是一條極其狹窄、向上傾斜的甬道，空氣渾濁，但確實沒有水跡。眾人沉默地、機械地向前爬行，悲傷和憤怒如同巨石壓在每個人心頭。
爬行了不知多久，前方出現了微弱的光亮和……流水聲？
不是身後湖水的澎湃，而是……更加清脆的、溪流般的聲響？
終於爬出甬道，眼前景象讓所有人一愣。
他們似乎進入了另一個巨大的溶洞系統，但這裡……充滿了生機？
溶洞頂部有裂縫，投下些許天光（似乎是傍晚）。洞內生長著茂密的、發出幽藍色和淡綠色熒光的苔蘚和真菌，甚至還有一些適應黑暗的蕨類植物。一條清澈的地下溪流潺潺流過，空氣溼潤卻清新，帶著泥土和植物的氣息，完全隔絕了身後的血腥與惡臭。
這裡彷彿是一個與世隔絕的、寧靜的地下生態綠洲。
“我們……出來了？”王胖子喘著氣，難以置信地看著四周。
“不像出口，但……暫時安全了。”海螺檢測著空氣，“氧氣充足，沒有有害物質和能量汙染。”
眾人癱坐在溪邊，處理傷口，補充水分，沉默籠罩著隊伍。沙蠍的犧牲像一塊沉重的石頭壓在每個人心裡。
吳邪默默清洗著手臂上的擦傷，目光落在溪流中。溪水清澈見底，水底鋪滿了圓潤的鵝卵石。忽然，他目光一凝——溪流對岸的淺灘上，半埋著一件東西。
他涉水過去，撿起那東西。是一個……鏽跡斑斑的、老式的軍用水壺。水壺樣式很老，上面還模糊刻著幾個字——“地質勘探……1959……”
“更早的勘探隊……他們也到過這裡？”霍秀秀走過來，看著水壺，“1959年……是建國初期的大勘探時代？”
這個發現讓眾人精神一振。既然有人能到這裡，說明一定有路出去！
他們沿著溪流向上游探索。越往前走，人工的痕跡越來越多：溪邊被簡單修整過的小路、巖壁上模糊的刻痕指示、甚至還有一處廢棄的、簡陋的石頭營地，營地裡留著生鏽的罐頭盒、破碎的煤油燈和幾頁被水浸透、字跡模糊的……工作日誌殘頁。
海螺小心地烘乾並辨認著殘頁上的字跡：
“…………追蹤異常磁場至……發現地下河入口……隊員小王病重（高熱、譫妄、提及‘眼睛’和‘低語’）……”
“……11.5……找到‘綠洲’……小王昨夜失蹤……找到他的……配槍……和……撕碎的筆記……上面畫滿了……眼睛和漩渦……”
“…………老李也開始說胡話了……他說溪水裡有‘東西’在看他……我們決定明天撤離……”
“…………撤退路線被……塌方……堵死……無線電徹底失靈……我們被困住了……”
“……後面……沒了……”海螺抬起頭，臉色凝重，“他們……也沒能出去。而且……也受到了‘低語’的影響？”
不安感再次襲來。這個看似寧靜的綠洲，似乎也隱藏著危險。
繼續前行，溪流匯入一個較大的水潭。水潭一側的巖壁上，有一個明顯人工開鑿的、被藤蔓遮掩的洞口。洞口上方，刻著一個清晰的、與曷勞落迦風格不同的……箭矢標記，指向洞內。
“是當年勘探隊留下的標記！”王胖子精神一振，“他們肯定找到了出路！”
眾人撥開藤蔓，進入洞口。後面是一條狹窄的、向上延伸的天然隧道。走了約莫半小時，前方出現了亮光！不是熒光，而是……自然的、黃昏時分的天光！
出口！真的是出口！
他們衝出隧道，眼前豁然開朗！
夕陽的餘暉灑在一片荒涼、遍佈碎石的山谷中。遠處是連綿的、被冰雪覆蓋的黑色山巒。空氣冰冷而稀薄，但他們終於回到了地表！
“出來了！終於他孃的出來了！”王胖子激動地大喊，聲音在山谷中迴盪。
所有人都有種劫後餘生的虛脫感。
但吳邪的心卻絲毫輕鬆不起來。他回頭望向那幽深的出口，彷彿還能聽到地下深處那瘋狂的嘶吼和絕望的悲鳴。沙蠍永遠留在了那裡。潘多拉的陰謀仍在繼續。永黯之星的威脅並未解除。
他攤開手掌，那盞青銅燈在夕陽下散發著溫潤而堅韌的光芒。
“聯絡總部。”他的聲音冷靜而堅定，“我們需要彙報情況，重新補給，然後……找到阻止他們的方法。”
海螺立刻嘗試啟動衛星電話。經過長時間的搜尋，終於捕捉到了微弱的訊號。
“龍一……聽到請回答……這裡是吳邪小隊……”
短暫的沉默後，龍一疲憊卻急切的聲音傳來，背景是各種嘈雜的警報和通訊聲：
“吳邪！你們還活著？！報告情況！沙蠍呢？！”
“……沙蠍犧牲了。”吳邪的聲音低沉下去，簡要彙報了地底的發現——潘多拉的真正目的、地髓母體、被融合的隊長、低語的蠱惑、以及……關於“門”的可怕情報。
通訊另一端陷入了長時間的、令人壓抑的沉默。
“……情況……比預想的……還要糟糕……”龍一的聲音充滿了前所未有的沉重，“‘永黯之星’的能量峰值……還在持續升高……全球範圍內……多個遠古遺蹟點都出現了……異常能量噴發和……地質結構失穩的跡象……”
“……根據你們的情報和總部分析……潘多拉的目標……可能不僅僅是掌控地髓……他們是想……利用這次能量巔峰……強行衝開……某個……連‘篩’和‘守墓人’都一直試圖封印的……終極禁區……”
“……那個地方……在總部絕密檔案裡……代號……‘歸墟之眼’……不是你們發現的那個……是另一個……更古老的……傳說之地……”
“……我們必須……在他們成功之前……阻止他們……”
龍一深吸一口氣，語氣斬釘截鐵：“總部會立刻調整策略，抽調所有資源，全力破解‘低語’的源頭和遮蔽方法，並尋找安全利用‘鑰匙’和‘燈’的方式。”
“你們的任務變更：立刻前往最近的補給點‘七號站’，獲取新裝備和情報。然後，不惜一切代價，找到潘多拉主力可能前往的……下一個目標點！阻止他們！必要時……可以動用……最終手段！”
“座標和授權碼已傳送。保重。”
通訊中斷。
山谷中寒風呼嘯，夕陽即將沉入地平線，最後的光線將每個人的身影拉得很長。
新的任務，更加艱鉅，更加危險。
吳邪握緊了手中的青銅燈，目光掃過疲憊卻眼神堅定的同伴。
“走吧。”他轉身，向著山谷外的方向，邁出了腳步。
龍一的聲音在通訊中斷的忙音中消散，留下的是山谷間呼嘯的寒風和沉甸甸的寂靜。夕陽的最後一絲餘暉被遠山吞沒，深藍色的天幕上，稀疏的星辰開始閃爍，帶著一種冰冷的疏離感。遠處冰雪覆蓋的山巒輪廓，在漸濃的夜色中如同蟄伏的巨獸。
“七號站……”海螺操作著剛剛恢復部分功能的終端，調出龍一發來的座標和簡易地圖，“在西北方向，大約六十公里外，位於一個乾涸的古河道邊緣。是……早期地質勘探留下的一個廢棄補給點，後來被總部秘密啟用過，但已經閒置多年了。”
“廢棄站點？能有甚麼補給？”王胖子搓著凍僵的手，哈出的白氣瞬間成霜，“別到時候毛都沒有，就剩一屋子耗子。”
“總部既然指定那裡，肯定有安排。”吳邪將青銅燈小心地收進特製的隔熱揹包，燈焰的光芒被掩蓋，周圍頓時陷入更深的黑暗，只有眾人頭燈的光柱在夜色中晃動，“六十公里，這鬼天氣和地形，靠兩條腿不知道要走到甚麼時候。”
“看地圖示註，山谷出口附近應該有一條廢棄的簡易公路遺蹟，如果能找到還能發動的車輛……”藤蛇指著終端螢幕模糊的影像分析道。
“先出谷再說。”吳邪深吸一口冰冷的空氣，壓下失去沙蠍的悲痛和麵對未知的壓力，率先邁步向山谷出口方向走去。每一步都踩在鬆動的碎石上，發出沙沙的聲響，在這死寂的環境中格外清晰。
隊伍沉默地行進在荒涼的山谷中，氣氛凝重。沙蠍的犧牲像一塊冰，壓在每個人心頭。箭毒蛙和藤蛇一左一右，警惕地注視著兩側黑暗中的嶙峋怪石，任何一點風吹草動都讓他們神經緊繃。駱駝的傷勢不輕，需要王胖子和海螺輪流攙扶。霍秀秀則不時拿出羅盤和那幾頁殘破的工作日誌對照，試圖找出更多關於這片區域和當年勘探隊的線索。