“深度9000米，進入超深淵帶。接近目標海淵邊緣。”電鰻的聲音依舊穩定，但能聽出一絲緊繃。
“能量讀數開始出現波動。”海妖突然說道，“前方出現大規模熱液噴口群，活性極高，噴出的流體含有異常能量成分，干擾增強。”
螢幕上，聲納影象顯示前方海底出現一片崎嶇不平、如同火山群般的區域，無數粗大的“黑煙囪”正在噴湧著富含礦物質和熱量的黑色流體，周圍聚集著一些奇特的、不依賴陽光生存的深海生物群落。
“繞開熱液區，從側翼接近目標座標。”龍一指令傳來。
“蛟龍九號”調整方向，小心翼翼地繞過那片活躍的地質異常區。
就在即將繞過最邊緣的一座熱液噴口時！
嗚——！！！
潛器猛地劇烈震動起來！彷彿被一隻無形巨手狠狠推了一把！警報燈瞬間亮起！刺耳的警報聲迴盪在艙內！
“遭遇強能量湍流！來源不明！強度極高！”海妖急聲報告，手指在控制檯上飛快操作，“護盾能量急劇消耗！13%... 19%... 還在攀升！”
舷窗外，原本相對平靜的海水變得一片混沌！無數細密的、散發著幽藍光芒的能量氣泡如同沸騰般從海底湧出，形成一股強大的亂流，瘋狂衝擊著潛器！
“穩住！全力輸出動力！頂過去！”電鰻大吼，雙手死死握住操控杆。
潛器在亂流中劇烈顛簸，如同狂風中的落葉！外部燈光瘋狂閃爍，照出無數翻滾的泥沙和扭曲的幽藍光影！
“媽的！這甚麼鬼東西？！”王胖子被安全帶勒得齜牙咧嘴。
吳邪心中一動，集中精神，將白金火種之力緩緩擴散開來，試圖穩定周圍混亂的能量場。效果立竿見影！以潛器為中心，一個直徑約十米的相對平靜區域迅速形成，那些狂暴的幽藍能量流彷彿被一股無形的力量撫平、推開，衝擊力大減！
“能量湍流減弱！幹得漂亮，吳邪！”海妖驚喜道。
潛器趁機猛地加速，衝出了亂流核心區域。
驚魂稍定。
“剛才那是甚麼？”王胖子心有餘悸。
“不像自然現象。”海妖調出資料，“能量頻譜分析……帶有強烈的……人工干預痕跡和……空間扭曲特性！像是某種……被啟用的防禦機制或者……能量洩露！”
“是遺蹟的防禦系統？還是……‘深藍’協議的徵兆？”電鰻臉色凝重。
“繼續下潛，保持最高警惕。”龍一的聲音傳來，帶著一絲不易察覺的擔憂。
潛器再次下潛，更加小心。
終於，深度計跳到了米。
“抵達目標海床深度。”
外部燈光將下方景象照亮。
眼前並非平坦的海床，而是一片巨大無比的、如同廢墟般的景象！無數巨大、斷裂的、風格古樸的巨石建築殘骸散落在海底，覆蓋著厚厚的沉積物和深海生物。巨大的石柱傾頹，宏偉的臺階斷裂，依稀能看出昔日文明的輝煌輪廓。更遠處，一片相對完整的、由某種暗銀色金屬構成的巨大穹頂結構，半掩埋在沉積岩中，只露出一個破損的入口，內部深不見底。
而在廢墟的中心區域，赫然矗立著一座……與崑崙墟黑色金字塔風格迥異、卻同樣巨大的建築！它通體由一種乳白色的、彷彿玉石般的材料構築，形狀更像是一座階梯狀的神廟，頂端有一個巨大的圓形平臺，平臺上……空空如也，似乎原本應該放置著甚麼。
整個廢墟死寂無聲，散發著萬古的蒼涼與一種……令人不安的、冰冷的秩序感。
“發現目標遺蹟。規模……超乎想象。”電鰻的聲音帶著震撼，“初步判斷，與‘曦’文明及崑崙墟風格均不同，疑似更早的雷姆利亞主文明遺蹟。白色神廟……能量讀數最高，疑似核心建築。”
“掃描到多個高強度能量源，分散在廢墟各處，疑似……仍在運作的設施或……武器？”海妖補充道，螢幕上的紅點不斷閃爍。
“玉牌有反應了嗎？”吳邪問道，他感到懷中的青銅鈴鐺在微微發熱。
海妖操作儀器：“有！接收到強烈的同源能量訊號！來源……指向白色神廟深處！訊號特徵……與混沌火種有微弱殘留吻合！它可能曾經在這裡停留過，或者……觸發了甚麼！”
混沌火種來過這裡？！
眾人心中一凜。
“小心靠近白色神廟入口。釋放‘影梭’微型探測器先行進入偵查。”龍一下令。
“蛟龍九號”緩緩靠近那半掩的金屬穹頂入口。幾枚梭形微型探測器從潛器腹部射出，如同靈活的游魚，悄無聲息地滑入黑暗的入口。
片刻後，探測器傳回初步影像。
入口後是一條寬闊的、向下傾斜的甬道，牆壁是同樣的乳白色材質，刻滿了複雜的、與崑崙墟符文體系相似卻更加古老的圖案。甬道內沒有海水，似乎有某種力場將海水排斥在外。內部儲存完好，沒有任何生物活動跡象。
探測器繼續深入，穿過數個空曠的大廳，最終抵達一個巨大的圓形殿堂。
殿堂中央，並非祭壇，而是一個……巨大的、複雜的、由無數水晶管道和金屬線圈構成的……環形裝置！裝置中心，是一個空缺的凹槽，其形狀……與崑崙墟那三朵火焰的底座驚人相似！
裝置的一部分似乎仍在微弱運作，散發著柔和的藍光，與吳邪手中的玉牌和鈴鐺產生著強烈的共鳴！
而在裝置旁邊的地面上，散落著一些東西——幾塊破碎的、閃爍著混沌色光芒的……晶體碎片！以及一些……非金非石、彷彿被極高溫度瞬間熔燬的……機械殘骸！
“那是……混沌火種的碎片？！”王胖子驚呼，“它在這裡炸了？！”
“不像是自然爆炸。”海妖放大影象，“更像是……被某種強大的力量……強行擊碎和湮滅了一部分！看這些熔燬的殘骸，風格……不屬於遺蹟本身！像是……某種外來者！”
就在這時！
咻——！！！
一道冰冷、凝聚、快如閃電的幽藍光束，毫無徵兆地從殿堂角落的陰影中射出，瞬間將一枚“影梭”探測器汽化！
“敵襲！”電鰻大吼！
幾乎同時！
嗚嗷——！！！
一聲低沉、沙啞、非人的咆哮，從殿堂深處傳來！一個龐大的、完全由幽藍能量和扭曲金屬構成的、如同多足裝甲巨蟹般的……機械守衛，從陰影中緩緩爬出！它的複眼閃爍著冰冷的紅光，死死鎖定剩餘的探測器！它的能量波動……與之前遭遇的能量湍流同源！更可怕的是，其能量頻譜中，竟然夾雜著一絲……令人心悸的、與“篩”同源的冰冷秩序感！
“‘深藍’協議！它已經被啟用了！這是它的執行單元！”海妖駭然失色！
“撤退！探測器立刻撤退！”龍一急令！
但已經晚了！
更多的幽藍光束從不同方向射來！剩餘的探測器瞬間被清除！最後傳回的畫面，是那機械巨蟹抬起巨大的螯鉗，狠狠砸向那個環形裝置！以及……殿堂更深處，似乎還有更多冰冷的紅光亮起！
訊號中斷！
“蛟龍九號”內，一片死寂。
危機，以最糟糕的方式，降臨了。
遺蹟不僅存在，“深藍”協議的守衛已經被啟用，並且……它們似乎在攻擊遺蹟本身的設施！混沌火種可能被擊傷逃逸或隱藏了起來！
“怎麼辦？”王胖子看向吳邪和電鰻。
是冒險進入，與“深藍”守衛交戰，嘗試獲取裝置資料和火種線索？還是立刻撤退，從長計議？
吳邪看著螢幕上最後定格的、那環形裝置的影像，又感受著懷中劇烈共鳴的玉牌和鈴鐺，眼中閃過決絕。
“必須進去！”他沉聲道，“那個裝置可能是關鍵！而且，混沌火種可能還在裡面！‘深藍’守衛在攻擊它，我們不能讓它得逞！”
冒險，已然不可避免。真正的深海探險，此刻才剛剛開始。
西太平洋，海淵米，白色神廟入口。
絕對的黑暗與死寂，被“蛟龍九號”外部探照燈的光柱撕裂，映照出那半掩埋在沉積物中的、泛著冰冷乳白色光澤的金屬穹頂入口。入口內部，是探測器最後傳回的、充滿致命陷阱和未知守衛的死亡殿堂。通訊器中，龍一急促的指令與警告聲彷彿還回蕩在耳邊，與艙外深海那令人窒息的靜謐形成詭異對比。
“‘深藍’協議守衛……至少三臺……能量等級極高……具有規則扭曲特性……”電鰻快速複述著最後的情報，手指在控制檯上飛快操作，調出潛器外部武器系統介面，“‘蛟龍’的常規武器恐怕難以造成有效傷害。必須動用‘破壁者’高頻粒子切割器和‘鎮海’級能量震盪彈。”
“混沌火種可能還在裡面，而且受了傷？”王胖子檢查著外骨骼手臂上的微型魚雷發射器，臉色凝重，“媽的，這玩意兒暴走起來可比那些鐵疙瘩嚇人多了，咱這是進去救火還是送菜啊？”
吳邪深吸一口氣，感受著懷中青銅鈴鐺傳來的、與神廟深處那環形裝置越來越強烈的共鳴，以及白金火種那溫和卻堅定的流轉。他沉聲道：“必須進去。‘深藍’協議的目標是清除一切‘異常’，混沌火種和那個裝置都是它的目標。如果我們不阻止，可能甚麼都得不到，甚至會讓‘篩’的力量進一步滲透。白金火種能穩定能量，或許能剋制那些守衛的規則干擾，也能……嘗試安撫混沌火種。”