蘭嶼的雨季終於在一場酣暢淋漓的颱風過境後，退去了最後的溼熱。
整座島嶼像是被澄澈的海水重新洗滌了一遍，空氣裡瀰漫著被暴雨打溼的青草、泥土與蘭因母株那愈發醇厚的混合香氣，清冽而又充滿了勃勃生機。
葉聽晚獨自站在蘭心館二樓的露臺上，手裡捧著一杯溫熱的白茶。她的目光沒有焦點，只是怔怔地望著遠處那片被朝陽染成金色的海面。
距離從“寂滅之墟”回來，已經過去了一週。那片光怪陸離的水晶世界，那艘如同時間琥珀般的科考船，以及母親最後那個釋然的微笑，像一部無聲的黑白電影，在她腦海中反覆回放。
她沒有哭，甚至沒有在人前表現出過多的悲傷。只是在夜深人靜時，那股從骨髓深處滲出的、遲到了十五年的思念與痛楚，才會如潮水般將她淹沒。
她攤開手掌，那顆由穆清最後的力量所化的金色種子，正靜靜地躺在她的掌心。它通體溫潤，散發著柔和的光暈，彷彿在無聲地訴說著一個母親對女兒最深沉的、跨越了生死的守護。
一陣輕微的腳步聲從身後傳來。
葉願穿著一件素淨的白色棉麻裙，手裡撐著一把油紙傘，安靜地走到葉聽晚身邊。
“媽媽。”她輕聲喚道，將傘向母親的方向傾斜了幾分，遮住了斜斜飄來的雨絲。
葉聽晚回過神，對女兒笑了笑，笑容裡帶著幾分不易被察覺的疲憊。
“怎麼不多睡一會兒？”
“我睡不著。”葉願在母親身邊坐下，目光也投向了那片無垠的海，“外婆她……是不是變成了一顆星星，一直在天上看著我們？”
“嗯。”葉聽晚握住女兒微涼的手，“她變成了最亮的那一顆，永遠在天上，為我們指引方向。”
就在母女二人的手交握的瞬間，葉聽晚掌心中的那顆金色種子，突然發出了一陣極其微弱、卻溫熱的脈動。緊接著，葉願胸前那枚已經徹底純淨化的蘭因種子吊墜，也隨之產生了共鳴。
兩股同源而又不同的力量，在這一刻，彷彿跨越了時空，交織在一起。
葉願的身體微微一顫，她閉上眼睛，側耳傾聽。
“媽媽，你聽……”她的聲音裡帶著一絲驚奇，“它在唱歌。”
葉聽晚凝神，卻只聽到了風聲雨聲。
“是一首很古老的搖籃曲。”葉願的眼角滑下一滴淚，那淚水溫熱，帶著她自己都未曾察覺的委屈與思念，“是……你小時候，外婆唱給你聽的。”
葉聽晚再也控制不住，將女兒緊緊擁入懷中，肩膀劇烈地顫抖起來。原來，母親的愛，從未離開。它化作了種子，化作了歌謠，化作了這世間最溫柔的守護，一直都在。
就在這時，樓下傳來沈曄咋咋呼呼的喊聲。
“媽！圓圓！你們快來看！海里飄來個大傢伙！”
母女二人擦乾眼淚，走到露臺邊向下望去。只見平日裡總是空無一物的私人海灣裡，不知何時多了一個巨大的、通體漆黑的陰影。它就那麼靜靜地漂浮在離岸不遠的海面上，任由風浪拍打，巋然不動。
是那個在“寂滅之墟”入口處遇到的、能夠抹除一切香氣的神秘立方體。
它竟然跟著他們，來到了蘭嶼。
更準確地說，是它循著那顆金色種子的氣息，自己找了過來。
“啟動一級戒備！”
葉聽晚的臉色瞬間變得凝重，她立刻透過腕間的通訊器下達了命令。
不到十分鐘，整個蘭嶼的防禦系統被全面啟用。幾架小型的水下探測器如同敏捷的游魚，迅速靠近那個黑色的立方體。
主控室內，蘇墨正帶領著技術團隊，緊張地分析著傳回來的資料。
“材質依舊無法解析，能量反應為零。但是……它的內部結構發生了變化。”蘇墨將一張三維透檢視投射到全息螢幕上，“它的核心區域，出現了一個能量極其微弱的訊號源。頻率和……和葉館長您掌心那顆金色種子，完全同頻！”
“它在呼應我們。”葉願走到螢幕前，她的感受比任何精密的儀器都更加清晰，“不，它是在‘呈遞’一份東西。”
彷彿是為了印證她的話，海灣裡那個巨大的黑色立方體，表面光滑如鏡的合金外殼突然如花瓣般，無聲無息地向兩側裂開。
一個由柔和光芒包裹的、密封的漂流瓶，從立方體的中心，緩緩升起，漂浮在海面之上。
“這……”所有人都被眼前這充滿科幻色彩的一幕驚呆了。
“把它打撈上來。”沈詢的聲音沉穩，打破了室內的寂靜。
當那個漂流瓶被機械臂小心翼翼地送入實驗室，所有人都屏住了呼吸。
瓶身由一種未知的晶體打造，入手溫潤，隔絕了內外所有的氣息。瓶內沒有信紙，只有一株小小的、像是被琥珀封存的植物。
那是一株早已在地球上滅絕了億萬年的……遠古蕨類。
而在蕨類植物最頂端的一片葉子上，用一種極其古老的、類似於楔形文字的符號，烙印著一幅微縮的星圖。
“這是……”白澤快步上前，他戴上特製的觀測鏡，仔細端詳著那幅星圖，呼吸在瞬間變得急促起來，“這不可能……這是公會禁忌典籍裡只存在於理論中的‘世界之樹’星圖！它指向的不是某一個星球，而是……一個全新的宇宙！”
這個發現，比“寂滅之墟”的存在更讓人感到震撼。
就在眾人心神激盪之際，那片蕨類葉子上的星圖，突然開始閃爍。光點流動，最終匯聚成一個他們從未見過的、由無數藤蔓和星辰組成的複雜圖騰。
緊接著，一個空靈、威嚴，不辨男女的聲音，直接在每一個人的腦海中響起：
【蘭因的繼承者，‘舊日’的看守人，你們好。】
【我們是‘森之語’，是世界之樹的守護者。】
【我們觀察了你們很久。你們透過了‘熵’的考驗，也證明了你們擁有守護‘火種’的資格。】
【但，真正的危機，並非來自深淵，而是來自搖籃。】
【一個正在被‘偽神’侵蝕的、新生的世界，正在向你們發出求救的悲鳴。】
【這枚‘初生蕨’，既是信標，也是鑰匙。】
【去吧，找到它，淨化它，或者……在它徹底墮落前，毀滅它。】
【選擇權，在你們手中。】
話音落下，那株遠古蕨類化作點點金光，融入了葉願胸前的蘭因種子吊墜之中。
而那幅指向新宇宙的星圖，則深深地烙印在了葉願的腦海裡。
新的任務，以一種完全超乎想象的方式，降臨了。