魔都的夏夜，一場突如其來的雷陣雨洗刷著城市的喧囂。
香道傳承學院的書房裡，燈火通明，葉聽晚正對著電腦螢幕上阿蘭·杜邦發來的郵件出神。
螢幕上附著一張模糊的照片，雨林深處，一株奇異植物的紫色花蕊在昏暗光影中泛著詭異的光澤，正是母親筆記中那株“鬼魅之瞳”。
沈詢端著兩杯溫熱的花茶走進來，將其中一杯放在葉聽晚手邊：“還在想亞馬遜的事？”他在她身邊坐下，目光落在螢幕上，眉頭微蹙，“鍊金師公會的激進派，恐怕不止是為了‘鬼魅之瞳’的香氣那麼簡單。”
葉聽晚抿了口花茶，指尖劃過母親筆記裡的草圖：“媽媽的批註說它‘通靈攝魂’，結合公會以往的行徑，他們大機率是想提取這種植物的精魂，用來增強精神控制的力量。”
她轉頭看向沈詢，眼神堅定，“我們不能坐視不管。亞馬遜雨林是地球的肺，而‘鬼魅之瞳’既然能通靈，必然與當地的生態和土著文化深度繫結，公會的掠奪只會帶來災難。”
“我已經讓團隊對接了亞馬遜當地的生態保護組織，他們會提供嚮導和後勤支援。”沈詢拿出一份行程表，“三天後出發，蘇墨會帶著最新的檢測裝置同行，方爺爺和穆爺爺會留在學院照看孩子們。”
提到孩子，葉聽晚的眼神柔和了幾分：“團團和圓圓那邊，得好好跟他們說。”
第二天晚飯時，葉聽晚把去亞馬遜的決定告訴了兩個孩子。團團嘴裡的飯差點噴出來，瞪大了眼睛：“媽媽要去雨林探險？像電影裡那樣遇到美洲豹和食人魚嗎？”
圓圓放下筷子，小手緊緊攥住胸前的“小騎士”香囊，眼底閃過一絲擔憂：“媽媽，那裡危險嗎？”
葉聽晚摸了摸孩子們的頭，溫和地說：“會有一點挑戰，但媽媽有沈叔叔和專業的團隊一起。我們去保護一種很特別的植物，不讓壞人破壞它和雨林。”
她看向圓圓，“就像你保護小美一樣，媽媽也要去保護雨林裡的‘小生命’。”
團團立刻挺直腰板：“媽媽放心去！我會在家照顧妹妹，還會幫方爺爺澆花、喂烏龜！”
圓圓也點點頭，從口袋裡掏出一個小小的香囊遞給葉聽晚：“這是我做的‘平安香’，裡面有沉香和艾草，媽媽帶著它，就像我在身邊保護你一樣。”
葉聽晚接過香囊，鼻尖縈繞著熟悉的安穩香氣，心中暖流湧動。
三天後，葉聽晚、沈詢和蘇墨登上了飛往巴西的航班。經過十幾個小時的飛行與輾轉，他們終於抵達亞馬遜雨林邊緣的生態保護站。
當地嚮導卡洛斯早已等候在那裡，他面板黝黑，眼神銳利，身上帶著雨林特有的潮溼氣息。
“葉女士，沈先生，蘇博士，歡迎來到亞馬遜。”卡洛斯的英語帶著濃重的口音，“‘鬼魅之瞳’生長在保護區深處的‘迷霧谷’，那裡地勢險峻，還有未與外界接觸的土著部落，我們必須小心行事。”
蘇墨開啟行動式檢測裝置，螢幕上立刻顯示出雨林的環境資料：“溼度92%，溫度32℃，空氣中含有多種未知植物的揮發性成分，部分可能具有刺激性。”她遞給每人一個便攜淨化器，“這個可以過濾空氣中的有害氣體和蚊蟲。”
一行人沿著泥濘的雨林小徑出發，參天古木遮天蔽日，陽光透過枝葉的縫隙灑下斑駁的光影，耳邊是此起彼伏的鳥鳴和蟲嘶。
腳下的落葉腐爛後形成厚厚的腐殖層，踩上去軟軟的，偶爾能看到色彩斑斕的青蛙跳過，或是毒蛇在樹枝上盤踞。
卡洛斯在前開路，用砍刀劈開纏繞的藤蔓：“‘迷霧谷’之所以得名，是因為每天清晨和傍晚都會起霧，霧氣裡含有一種特殊的植物孢子，會讓人產生輕微幻覺。而且，據土著傳說，‘鬼魅之瞳’被雨林精靈守護著，冒犯它的人會遭到懲罰。”
葉聽晚敏銳地察覺到空氣中瀰漫著一股若有若無的異香，既不是花香，也不是草木的清香，帶著一絲蠱惑人心的甜膩。她立刻提醒眾人：“注意呼吸節奏，儘量用淨化器過濾空氣，這香氣可能是某種植物的防禦機制。”
蘇墨立刻啟動檢測：“香氣中含有微量致幻成分，雖然濃度不高，但長期吸入會影響判斷力。”
走了大約四個小時，前方的霧氣漸漸濃郁起來，能見度不足五米。
卡洛斯停下腳步：“前面就是迷霧谷的入口了，我們在這裡休整一下，等霧氣稍散再進去。”
眾人在一塊乾燥的岩石上坐下，葉聽晚拿出圓圓送的平安香，輕輕點燃。
沉香的醇厚與艾草的清冽交織在一起，形成一道無形的屏障，驅散了周圍的異香和溼氣。
“這香氣真神奇。”卡洛斯湊近聞了聞，眼中露出讚歎，“能讓人心裡安定下來。”
就在這時，霧氣中傳來一陣細碎的腳步聲，緊接著，幾個穿著簡陋獸皮、臉上塗著紅色顏料的土著人突然出現，手持長矛，眼神警惕地盯著他們。
卡洛斯立刻站起身，用當地的土著語大聲解釋著，雙手攤開以示無害。土著人低聲交談了幾句，為首的老者目光落在葉聽晚手中燃燒的平安香上，眼神微動，緩緩放下了長矛。
老者走到葉聽晚面前，用生硬的葡萄牙語說：“你身上有‘森林的氣息’，不是來破壞的人。”他指了指霧氣深處，“‘鬼魅之瞳’在谷心的聖泉旁，那些戴著銀色面具的陌生人已經進去三天了，他們很危險。”
葉聽晚心中一緊，知道鍊金師公會的人已經搶先一步。她向老者道謝：“我們是來阻止他們的，不想讓‘鬼魅之瞳’受到傷害。”
老者點了點頭，從腰間取下一個用藤蔓編織的掛墜，上面鑲嵌著一塊綠色的礦石：“戴上它，聖泉的守護精靈會認可你。”
接過掛墜，葉聽晚感覺到一股清涼的氣息順著指尖蔓延開來，周圍的霧氣似乎也溫順了許多。
休整過後，在老者的指引下，一行人踏入了迷霧谷深處。霧氣漸漸稀薄，前方隱約傳來水流聲，空氣中的異香越來越濃郁，甚至帶著一絲令人心悸的壓迫感。
“小心，前面有動靜。”沈詢壓低聲音，示意眾人隱蔽。
繞過一片巨大的蕨類植物，谷心的景象映入眼簾。
一汪清澈的聖泉旁，幾株“鬼魅之瞳”正靜靜綻放，紫色的花蕊在月光下泛著幽光。
而在聖泉邊，四個戴著銀色面具的人正圍著一株“鬼魅之瞳”，手中拿著奇特的儀器，似乎在提取甚麼。
正是鍊金師公會的激進派！