那朵冰封的、毫無生氣的鬼蘭，與其說是一份禮物，不如說是一封戰書。鍊金師公會用這種方式，既展示了他們已經捷足先登的實力，又用一種居高臨下的姿態，警告葉聽晚不要踏入他們的領地。
“他們不僅盜取了鬼蘭的精魂，還想以此來動搖你的決心。”沈詢看著樣本盒，眼中閃過一絲冷意，“這反而證明，他們很怕你去。索科特拉島上，一定有他們不想讓你知道的秘密。”
陸裴銘的警告，與公會的挑釁，像兩股方向相反的風，同時吹向葉聽晚。但她心中的航向，卻因此變得愈發清晰。
她必須去。
不僅為了母親的遺願，更為了弄清楚，鍊金師公會盜取植物“精魂”的目的，到底是甚麼。他們收集這些“香魂”，僅僅是為了“守護”嗎？葉聽晚對此深表懷疑。
索科特拉之行，被提升到了最高戒備等級。沈詢親自帶隊，挑選了數名背景乾淨、經驗豐富的退役特種兵作為安保人員。蘇墨則準備了全套的野外環境監測與基因取樣裝置。而葉聽晚，除了母親的筆記，只帶上了一樣東西——那塊來自南洋的“珊瑚之心”。她隱隱有種預感，這塊封存著遠古海洋生命資訊的化石，或許能與索科特拉島上同樣古老的生態系統，產生某種共鳴。
出發前，陸裴銘的電話再次打了進來，語氣是前所未有的焦灼：“葉聽晚，你非要去送死嗎？鍊金師公會不是羅德里格斯，他們是真正的瘋子！”
“那你父親，又是如何與這群‘瘋子’打交道的？”葉聽晚冷靜地反問。
電話那頭沉默了許久，陸裴銘的聲音才再次響起，帶著一絲不情願的沙啞：“……交易。我父親為他們提供資金和一些……見不得光的渠道，換取一種由他們提煉的‘精魂’。那種東西能極大地增強人的精神力量和領袖魅力，但也像毒品，會讓人產生依賴，並逐漸扭曲心性。”
這個資訊，讓葉聽晚心頭一震。原來鍊金師公會並非一群不問世事的苦修士，他們也在用自己掌握的力量，與世俗的權力進行著隱秘的交易。他們盜取植物的“精魂”，或許並不僅僅是為了“收藏”。
“多謝。”葉聽晚結束通話了電話。她知道，這趟旅程的兇險，又增加了一分。
前往索科特拉的旅途，果然充滿了“意外”。他們預定的私人飛機，在起飛前一刻被告知因“機械故障”臨時取消；在葉門轉機時，聯絡好的當地嚮導突然人間蒸發，手機也無法接通。
沈詢動用了備用方案，透過易卜拉欣先生的渠道，聯絡上了一位在索科特拉土生土長的、德高望重的部落長老。
當一行人乘坐著顛簸的衝鋒舟，終於踏上索科特拉島的土地時，所有人都被眼前的景象所震撼。
這裡完全不像地球。奇形怪狀的龍血樹，像一把把撐開的巨大雨傘，矗立在荒蕪的石灰岩高原上。巨大的瓶子樹，挺著圓滾滾的“肚子”，開出粉色的花朵。空氣中，瀰漫著一種乾燥的、混合著植物汁液與礦石氣息的獨特味道。
部落長老在簡陋的村落裡接待了他們。當葉聽晚說明來意，並拿出那朵被冰封的鬼蘭時，長老的臉上露出了悲傷與憤怒。
“他們……是‘無影人’。”長老用當地的語言，透過翻譯說道，“他們來了很多次，像幽靈一樣在島上出沒，尋找‘月亮之花’（當地人對鬼蘭的稱呼）。我們一直用先祖留下的方法守護著它，但這一次……還是被他們得手了。”
長老告訴他們，鬼蘭生長在一處與外界隔絕的、被當地人稱為“精靈之谷”的隱秘山谷裡。那裡有著獨特的微氣候，終年溼潤，而且谷底有一條地下暗河，據說與印度洋深處的海眼相連。
“先祖說，‘月亮之花’的香氣，是山谷的呼吸，是星辰的眼淚，也是大海的歌聲。”長老的眼中帶著一絲敬畏，“它的香，只有在月光最圓滿的夜晚，當山谷、星辰與大海的力量交匯時，才會綻放。”
在長老的指引下，葉聽晚一行人艱難地跋涉，終於抵達了“精靈之谷”的入口。
山谷被濃密的霧氣籠罩，能見度極低。空氣中，瀰漫著一種極其清冽、溼潤的氣息，彷彿吸入的每一口，都是純淨的生命能量。
然而，越往裡走，一種詭異的違和感就越發強烈。
太安靜了。
山谷裡聽不到任何鳥鳴或蟲叫，彷彿所有的生命，都在一夜之間銷聲匿跡。
沈詢和他的隊員們立刻警惕起來，呈戰鬥隊形，將葉聽晚和蘇墨護在中央。
穿過一片長滿奇特蕨類植物的林地，他們終於來到了山谷的最深處。那裡，有一面巨大的、被瀑布沖刷了千百年的巖壁。瀑布之後，隱約可見一個幽深的洞口。
“就是那裡。”長老指著洞口，聲音裡帶著一絲顫抖。
然而，當他們走近，所有人都心頭一沉。
原本應該攀附著鬼蘭根莖的巖壁上，空空如也，只剩下一些被利器切割過的、新鮮的痕跡。洞穴的地面上，散落著一些被吸乾了所有生命能量的、昆蟲和小型哺乳動物的乾屍。
空氣中，只殘留著一絲極其微弱的、帶著巨大悲傷與失落的香氣迴響。
那香氣，彷彿是整個山谷，在發出無聲的慟哭。
在洞穴最深處的巖壁上，葉聽晚看到了那個熟悉的、用一種能吸收所有光線的黑色物質繪製的——銜尾蛇徽記。
就在葉聽晚伸出手，想要觸控那個徽記的瞬間，一股冰冷的、不屬於任何人類的意念，毫無徵兆地，直接侵入了她的腦海。
“精魂已歸吾等所有。”
那個聲音古老、傲慢，帶著非人的漠然。
“下一個，便是你血脈中……那縷不該存在的‘蘭因’之源。”