朝陽峰上，雲海翻騰，霞光萬道。李玄恆負手立於萬丈崖邊，青衫獵獵，如墨的長髮隨風舞動。他深邃的目光穿透重重雲霧，直指楚州方向，眉宇間隱現凝重之色。
身後石階傳來沉穩的腳步聲，楚墨淵低沉渾厚的聲音在風中響起：
"李兄此番，可是有大動作。"
李玄恆轉身，見楚墨淵、沐晚晴、花滿樓、花無痕四人已至。他微微頷首，將大殿議事內容簡略道來，末了沉聲道：
"魔道集結，大戰在即。老祖命我三日後隨天璣師叔前往楚州邊境建立前哨。"
花滿樓摺扇輕搖，桃花眼中閃過一絲精光：
"有趣，讓本公子也見識一下這天元群雄。"
"血神教、御鬼宗、天魔門聯手，非同小可。"
沐晚晴素手輕撫鬢角，"三宗聯盟勢在必行。只是..."她欲言又止。
楚墨淵冷聲道："那林霄也在此行隊伍之中？"
李玄恆點頭：
"正是我所慮。此人若真有問題，此番邊境之行必有所圖。"
他環視四人，
"我本不欲牽連諸位，但..."
話音未落，楚墨淵已抬手按住他的肩膀，掌心傳來渾厚靈力：
"李兄，你我生死之交，何須多言？"
沐晚晴抿嘴淺笑，袖中流雲飛袖無風自動：
"夫君在哪，晚晴便在哪。這楚州風光，妾身也想一觀呢。"
李玄恆心中微暖，拱手道：
"如此，我們便一同前往。九位元嬰同行，縱有變故也能應對。"
三日後，青雲宗山門前。
晨曦初露，紫氣東來。天璣子一襲青玉色道袍臨風而立，手中千年寒玉所制的拂塵瑩瑩生輝。他腳踏祥雲，周身道韻流轉，元嬰威壓若隱若現。
身後李玄恆等八位元嬰真君各顯神通，或踏劍、或乘雲、或御風，氣勢驚人。
更後方，百名金丹真人列成天罡北斗陣，千餘築基弟子結成三十六天罡劍陣。劍氣沖霄，將晨霧都染成了淡金色。山門前七十二面聚靈旗獵獵作響，護山大陣泛起層層漣漪。
"時辰已到，出發！"
天璣子拂塵一揮，聲如洪鐘。霎時間千道流光破空而起，宛如星河倒懸，向楚州方向疾馳而去。沿途山川河流在腳下飛速後退，雲海被劍氣分割，久久不能彌合。
飛行途中，李玄恆暗中以神識觀察林霄。只見他御劍姿態瀟灑從容，與上官明月始終保持著恰到好處的距離。二人時而論道，時而賞景，林霄言談舉止溫潤如玉，時不時引經據典，引得佳人淺笑嫣然。這般風度，任誰見了都要讚一聲"君子如玉"。
"師兄似乎對師弟格外關注？"
林霄忽然轉頭，唇角含笑。那雙看似清澈的眼眸深處，似有幽光一閃而逝。
李玄恆心中一凜，面上卻波瀾不驚：
"林師弟以四靈根之資，區區不到二百年便已叩開元嬰之門，此等天縱之姿，實令師兄歎服，不免要多加揣摩，以效法一二。"
林霄聞言輕笑，衣袖隨風飄舞：
"李師兄過謙了。誰人不知師兄以元嬰修為力戰化神，那一戰..."
他意味深長地頓了頓，"著實令師弟心馳神往。"
話音未落，他突然加速，化作一道白虹破空而去。
李玄恆微微一笑，紫霄雷殛劍發出清越劍鳴，速度陡然提升三分。天際線處，楚州地界已隱約可見。
一日後，楚州邊境，黑水河畔。
濁浪排空，驚濤拍岸。黑水翻騰，河面蒸騰著淡淡的血色霧氣。兩岸峭壁如刀削斧劈，巖縫間不時閃過猩紅眼瞳。
河畔平地上，兩派營地已成犄角之勢。太虛宮營地以北斗七星方位佈置，七座白玉法壇上符文流轉；大雪山寺則按蓮花陣型排列，佛光普照處黑霧退散。兩派弟子往來穿梭，陣旗獵獵，法器交輝。
"青雲宗的道友到了！"
隨著一聲清越鶴鳴，太虛宮陣營中飛出十餘道身影。為首老者鶴髮童顏，雙手揹負，正是太虛宮掌教玉清子。其身側大雪山寺方丈慧覺大師足踏金蓮，手持八寶禪杖，白眉下的雙目澄澈如嬰孩。
"天璣道友，一別經年，風采更勝往昔。"
玉清子廣袖迎風，聲若洪鐘。其身後太虛宮弟子列陣如松，月白道袍上銀星閃爍，與黑水形成鮮明對比。
天璣子玉柄拂塵輕揚，稽首還禮：
"玉清掌教駐守邊疆，功德無量。"
拂塵三千銀絲無風自動，在夕陽下流轉著瑩瑩光輝。
玉清子撫須長嘆：
"魔劫當前，老道不過盡些綿力。"
突然目光如電掃過青雲眾人，
"倒是青雲宗諸位同道不辭萬里馳援，此等雲天高義..."
說著竟鄭重躬身，"老道代楚州蒼生，在此拜謝。"
天璣子拂塵虛託：
"三宗同枝，何分彼此？"
話音未落，慧覺大師禪杖頓地，佛音迴盪：
"善哉！老衲昨夜觀星象，見貪狼耀於東南。今日得見諸位道友，方知是吉星照應。"
李玄恆立於天璣子左後方，忽覺一道平和目光。明性和尚靜立慧覺身後，手中菩提念珠泛著淡淡金光。二人目光相接，微微互相點了個頭算是打過招呼。
"紫霄道友許久不見。"
玉清子突然看來
"紫霄道友以元嬰之軀硬撼化神魔尊，老道聽聞時..."
他頓了頓，白鬚微顫，"當真恍如隔世。"
李玄恆抱拳道：
"玉掌教過譽。不知陸道友..."
"明軒正在魔道陣營前探查，說來也巧，他臨行前還提起道友。待此番事了..."
意味深長地看了眼西岸，"二位定要好好敘舊。"
天璣子突然拂塵西指："那片窪地倒是個好去處，近可觀魔氣動向，退可依黑水為屏。"
李玄恆眉頭微蹙，那處三面環水，正是兵法中的"絕地"。卻見天璣子袖中一道青光隱入地脈，頓時瞭然，師叔早看出此地乃黑水靈脈交匯之處。
三派寒暄畢，青雲眾人來到西岸營地。楚墨淵獨立高崖。李玄恆悄然佈下劍意結界，只聽楚墨淵冷笑：
"玉清老兒好算計，這營地位置..."
"師叔已借地脈佈下後手。"
突然營地中央青光沖天，天璣子顯現雲端：
"各峰弟子聽令，即刻布'九宮青雲陣'，金丹以上修士輪流值守，不得有誤！
只見七十二面陣旗破空而起，在空中交織成巨大八卦。各峰弟子迅速歸位，金丹修士各鎮一方。
夜幕垂落時，黑水河上霧氣竟凝結成血色帷幕。