太廟驗統大典之後，南宮晟以“正血統、肅朝綱”為名，下旨徹查寒川舊部餘孽，三日之間，宮中內外連破七處暗網。
然而，就在局勢似已平穩之際，林婉兒卻察覺出一絲異樣。
這天清晨，鳳儀宮內，內侍小順子端著早膳匆匆進殿，卻在門口絆了一跤，灑落的湯汁正巧濺在桌前一封機密奏摺上。
宮女忙跪下請罪，小順子則驚慌失措地跪在一旁。
林婉兒並未動怒，只目光淡淡一掃那摔開的湯盅。
“碧珠，”她輕聲道，“宮中膳房用的是哪種湯缽？”
碧珠立刻反應：“應該是描金瑞獸紋，可這盅……是宮外常見粗瓷。”
林婉兒眼眸一斂，盯著小順子：“你今晨幾時入膳房？”
小順子嚇得臉色發白，語無倫次：“奴、奴才是……是宮外膳坊昨夜提前送來的，說是太醫院為娘娘調養身體特熬的滋補湯，奴才便……”
話未說完，沈策已閃身而入，冷聲喝道：“將他帶下，嚴審！”
不出一日，刑司便查出——
此湯中摻入慢性石膽粉末，若日日服用，不出三月，便會引起五臟衰竭、氣血逆行，初期無跡可查，後期無藥可救。
此毒極為隱秘，常年僅出自涼州秘坊，而涼州——正是寒川舊部章子衡最後消失的所在地。
沈策神色凝重：“這是最後一擊。”
林婉兒緩緩轉身，眼中帶著決斷的鋒芒：
“既然他們敢動宮中，就說明——尚有人未除淨。”
當夜，林婉兒召來沈策、沈嶙，於密室中議事。
“章子衡雖死，但他佈局多年，不可能只靠幾個書坊掌櫃。”
“我懷疑——寒川餘脈的最後一線……在宮中。”
沈策沉聲問：“娘娘可有目標？”
林婉兒緩緩點頭：“太后宮中，姚嬤嬤。”
“她是太后陪嫁舊人，曾多次出宮‘探親’，每次返宮後，皆有暗哨失聯；此次大典之前，她閉門謝客，卻有人目擊她與宮外布衣男子私下接觸。”
沈嶙皺眉：“若真是她，陛下必受震動。”
林婉兒神色堅定：“所以……必須穩準狠。”
“我需你們二人配合，設一局——徹底收尾。”
兩日後，御花園設宴，林婉兒以“慶大典圓滿”為由宴請後宮嬪妃。
宴散後，姚嬤嬤獨自前往靜心殿為太后點香。
沈策早已潛伏於旁，趁其掏出香囊之時，一把奪下，揭開布層——果然是藏有寒川舊制“血紋信骨”。
這信骨乃寒川信物之一，唯有高階謀士才可持之，象徵指令之權。
林婉兒於內殿中冷冷開口：“姚嬤嬤，你還有何話可說？”
姚嬤嬤竟並不掙扎，只低頭一笑：“娘娘果然不愧是鳳後，竟能查到老奴頭上。”
“是，我是寒川舊人，但老奴只盼有朝一日，還寒川一個公道——未曾想，錯得太久了。”
林婉兒凝視她許久，淡淡道：“若寒川要的是正統，我已還之以真。若你們要的是社稷，我已予之以穩。”
“可你們……要的從來不是天下。”
“是你們的天下。”
姚嬤嬤沉默片刻，終是長跪不起：“老奴願受法，但求娘娘念舊情，放過我家小孫女一命。”
林婉兒點頭：“可。”
當夜，姚嬤嬤在天牢中自盡，臨終留下一封血書，供出寒川殘脈尚餘三人，皆藏於北郊道觀、金陵學館與皇城織坊之中。
林婉兒迅速布命三路緝拿，三日之內，一網打盡。
至此，寒川舊部餘毒，徹底肅清。
宮中再無暗線，風息雨止。
南宮晟召林婉兒入御書房，望著她神情複雜：
“你又救了我一次。”
林婉兒淡淡一笑：“我不過是在替你掃乾淨那些你不忍碰的塵埃。”
南宮晟嘆息：“可你，早已不是那個需要我庇護的冷宮之妃。”
“如今的你——是我需仰仗的柱石。”
林婉兒卻輕輕搖頭：“若我真成了柱石，那便不能倒。”
“這世間最苦的不是戰場，不是權鬥，而是明明想靠一個人，卻不能靠。”
“你是帝王，我是鳳後——我們，都得自己撐著。”
夜深燈暗，林婉兒獨坐宮窗前，望著被夜色染黑的長街。
她輕聲自語：
“至此為止，寒川舊脈已盡。”
“但江山仍在動盪的邊緣。”
“朝中還有人沒動，他們等的，是下一個機會。”
“這世上最難守的，是一顆人心。”
可她早已不懼了。
她曾淪為棄妃，曾親臨戰場，曾被流言所圍。
如今的她，是鳳，是刃，是光。
她會一直站著——直到這山河無恙，天下太平。