翌日午時，壽寧宮。
太后身著暗紅霓裳，面色猶如寒鐵，徜徉於紅木走廊之間。宮人簇擁左右，個個面色陰惶，唯恐招太后一眼怒色。走廊盡頭，點燈明燭，映出高聳的鳳椅——此時卻空無一人，彷彿等候某個冤魂歸來。
不多時，太后的車駕緩緩停在壽寧宮正殿。
“太后駕到，請皇上移駕。”內監顫聲通報。
金鑾殿內，殿前卻是冷寂無聲。皇帝與攝政王並立，面色凝峙。他們已料到太后必有所行動，卻不知這次將以何種方式逼林婉兒上壽寧宮。
金鑾殿大門徐徐開啟，太后步入，聲音如冰：“朕召母后入殿共議國事——”
太后淡然回禮，隨意端坐旁椅，不與皇帝對面而坐，似要示以主權未失：“兒臣有要稟母后者。”
皇帝抿唇：“昨日刑部昭雪江家，許長策已被押入天牢。林婉兒得以昭雪忠良，亦功勞顯赫。今母后傳旨，欲召林貴妃至壽寧宮，所為何事？”
太后神色一冷：“兒臣誤會了？是母后要聽取林貴妃對江案後續疑問之解答，方能安心。”
攝政王蕭霽輕笑：“徵詢疑問，何需召至壽寧？壽寧乃深宮要地，不許皇后外出。”
太后不答，目光轉向殿外。
只見數名鳳儀宮嬪妃簇擁，一抹青衣緩緩而入，正是林婉兒。她身姿素雅，掩去怒色，卻難掩眉宇之間的寒意。
“臣妾參見太后。”她步入殿中，俯身行禮。
太后輕頷首：“罷了。林貴妃之案，朕自有分寸。今日所召，乃請貴妃在母后寢宮，安置江家祠堂遺物，刻一方碑記，以示朝綱昭昭。”
“臣妾不敢當。”林婉兒起身回道，“江案方定，碑記之事，當待朝廷議決，方為正道。”
“正道？”太后冷哼，“當年江家滿門皆稱通敵，朕方封鎖邊關賠款，未曾讓此案流佈天下。今日郎君與貴妃以私意翻案，朕豈能聽命於他們？”
攝政王終於開口，聲音沉穩有力：“母后，若江案真為冤屈，那麼今日之議，不僅是為江家立碑，更是為天下立法；若非冤案，此碑又有何用？”
“朕……”太后神色微驚，卻又強鎮聲色，“此碑之議，須待百官奏議，並非母后一人之權。”
林婉兒面色如冰，緩緩上前一步：“臣妾深知江案之重，亦明白朝堂之律。然今日所呈證，非貴妃私意，而是萬平民籲，眾官懇請；若再以標準不一，將此案打回，恐再引民心不安。”
太后目露異色，一時竟無反駁之語。殿中沉默片刻，皇帝終沉聲道：“此事當由三司、御史會審後，乃可立碑。母后所言，亦當保留餘地。林婉兒、攝政王，都可先退下，俟朝廷審議後再議此碑之刻。”
林婉兒拱手：“遵旨。”
蕭霽也拱手不語。
太后望著兩人退下的身影，眸光深沉：“這場棋局，比我想象得更難收手。”
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