次日清晨，紫宸殿中，群臣朝賀如常，百官整肅而立。
今日不同尋常，因聖上前夜傳出旨意，將於朝會後頒佈一道“嘉禮賜婚”，眾人心中皆猜測不休。
百官散朝後，聖上手執玉笏，面容威嚴，目光掃過群臣。
“朕念及太子年已弱冠，位居東宮，久無正妃。今觀中書令之女柳含煙，容儀溫婉、家風端方，實堪配東宮之位。故今日特賜嘉禮，封柳氏為太子妃。”
殿中一片譁然。
太子趙曜眸光一沉，跪而不言。
皇帝瞥他一眼：“太子對此賜婚，可有異議？”
趙曜雙拳緊握，終還是道：“兒臣謹遵父皇聖命。”
沈婉寧聽聞此言時，正於承安宮中，手中茶盞猛地一震，滾燙的茶水濺溼了衣袖，卻彷彿渾然未覺。
“柳含煙……”她喃喃，“中書令柳澄之女？”
婢女低聲道：“回娘娘，是的，柳家乃謝貴妃黨羽之一，常年交好，今次賜婚，怕是另有深意。”
沈婉寧眼底閃過冷意，緩緩起身：“皇上竟如此迫不及待，要在我身邊安插一個利刃。”
“告訴暗衛，柳氏入宮前，查清她在閨中一應往來，尤其與謝貴妃之關係，不得遺漏。”
“還有，”她輕聲吩咐，“將宮中近日的動靜，尤其冷宮一帶，封鎖訊息，不許一絲一毫傳出。”
婢女應命退下，沈婉寧靜立殿中，良久未動。
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同一時間，柳含煙正在柳府中繡閣之內，得知聖上賜婚之喜。
“小姐，是聖旨，是賜婚啊！”丫鬟雀躍歡呼，“您要做太子妃啦！”
柳含煙卻不見喜色，只靜靜撫著錦帕，淡淡道：“太子殿下，曾拒婚三次，如今終於鬆口，恐怕並非因我。”
“那是因陛下之意。”她眼底泛出一絲幽光，“不過，不打緊。既然能入東宮，便是我贏了一半。”
“至於沈婉寧……”她唇角勾起，“不過是個無名庶女，遲早被我踩在腳下。”
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東宮中，趙曜回殿後，冷著臉將玉旨放在案上，沈婉寧前來覲見。
“殿下。”她柔聲道，“聖上賜婚，可否……真是你的本意？”
趙曜望著她，美目如畫，卻靜得如寒潭，“不是。”
“若有選擇，我不會讓任何人，成為我與婉寧之間的第三人。”
“可如今……我別無選擇。”
沈婉寧靜了片刻，忽而淺笑：“我明白。身在帝王家，豈有真正自由？”
“我不過是意外走進你東宮的女子，便如那宮中舊梅，春寒之後，註定凋零。”
趙曜眼神一緊，幾步上前握住她手腕，“婉寧，你不是。”
“我會護你，不論多少風浪。”
沈婉寧微微垂眸，“我不怕風浪，只怕你心意易改。”
他擁她入懷，低聲道：“我心未改。”
可此刻，他卻無法說出，那封寫著“母后死因”的書信，正藏在東宮密閣之內。
他知道，風暴即將來臨。而沈婉寧，要麼與他共沉浮，要麼……成為他無法護住的劫數。
——
這一日，宮中百態交錯。
謝貴妃聽聞賜婚，抿唇輕笑：“柳含煙入東宮，沈婉寧再難獨佔寵愛。”
而冷宮深處，冷竹擦拭著一張泛黃的錦案，上面浮現著先皇后之名。
“太子殿下，您……終究要翻起這一局了……”
遠在宮牆之外，風起雲湧，暗流如海，而真正的權謀與情愛，才剛剛揭開第一層帷幕。