南嶺的寒氣不是飄落的，是凝固的。深冬臘月，陰溼的冷如同無數條無形的、浸透冰水的裹屍布，勒纏著沖天頂古林深谷。空氣沉甸甸地凝滯，每一次呼吸，鼻腔都像吸入了淬火的冰渣，刮擦著凍傷的肺壁。
窪地。這個被兩側茂密樹木死死扼住的谷底深陷之處，如同一口巨大的、盛滿冰水的石臼。陽光在這裡成了稀罕物，只有一種滲透骨髓的陰冷溼寒，彌散著陳年朽爛與新鮮沼腥交織的惡臭。腳下的腐殖層厚得沒膝，冰水混合物浸透其中，踏上去是吞噬般的“咕嘰”悶響，稀髒的冰泥瞬間從破膠鞋口灌入，激得人小腿一陣刺麻。連空氣都吸飽了溼冷，稠得化不開，沉沉黏在頭皮和眼睫上，幾乎能擰出水。
除了他們三人的腳印，還有那些密密麻麻的獸腳印。
霧，是谷底的王者。濃厚、慘白、溼冷而黏滯的霧靄，在低窪處沉凝不散，如同鬼魂撥出的慘白氣息。它們在嶙峋枯槁如垂死骸骨的樹木間纏繞吞吐，濃時只聞其聲不見人影，稀時也不過吝嗇地勾勒幾段扭曲如鬼爪的朽枝暗影。溼滑深綠的苔蘚和暗黑的菌斑如同巨大的潰爛傷口，爬滿了冰冷溼漉的樹皮。懸垂的冰稜水珠不時斷裂，無聲墜入脖頸，凍得人一個激靈。
每一腳拔出滿是冰水的腐泥，都伴隨令人心尖微顫的粘膩聲響。
“操！這沖天頂下山谷溫差會如此之大，凍成這副鬼德性！”何虎嘶啞的聲音從霧牆後傳來，帶著粗礪的磨擦感。他用力甩了甩腳，褲腿上凝結的冰泥坨子紋絲不動，硬得如同岩石附體，“這鬼地方，活脫脫是陰司的冰水血池！”
覃龍在他側後方踉蹌前行，粗重的喘息如同風箱漏氣，渾濁的白氣一團團從凍得青灰的唇邊噴出，又迅速被冰霧吞沒。背上空蕩蕩的揹簍隨之晃動，筐裡的粗麻繩、鏽鐵絲和糠餅也浸透了谷底的寒氣。“別…別抱怨了…虎子…開弓沒有回頭箭！”他嗓子像被砂紙磨過。
走在最前的江奔宇，肩頭的EM45B - 1型半自動氣步槍壓出深痕。沾滿泥垢的破棉襖吸飽了冰霧，沉甸甸地貼在背上，那把硬木弓緊貼脊樑骨的涼意，成了這無孔不入陰冷的一部分。露在翻毛棉帽外的面頰上，凍裂的血口滲著粘稠的黃水。他沒有回頭，只是略略側身，那雙深淵般的眼睛透過濃稠迷障，死死盯住谷底深處那片如咽喉窄道的絕險之地——乾涸溪床上，兩側巨樹傾軋而出的“瓶頸”！
“虎子！龍子！”他的聲音低沉沙啞，像兩塊飽經霜凍的岩石在霧中碰撞，“把那些傢伙事，抖摟開！繩子！鐵絲！亮出來！”腳步猛地一頓，鞋底又在腐泥中陷下寸許，冰寒穿透破膠鞋底的豁口，他恍若未覺。
覃龍與何虎聞聲而動。沉重的揹簍“噗”地砸進冰水泥濘中，濺起汙濁的冰點。繩索、鐵絲被迅速拖拽而出，金屬刮擦的冷硬響聲在這凝滯的死谷裡格外刺耳。溼透、冰冷、表面凝結著細小冰粒的粗麻繩纏在凍僵的手上。
“老大，”何虎費力解著凍得發硬的繩結，抬起沾滿黑泥的糙臉，眼神混雜著疲憊與隱忍的焦躁，“果然是叫鬼見愁沖天頂，這陰曹地府一樣的鬼地方…真能撈到東西？牲口肯往這死路鑽？”
江奔宇緩緩轉過身。目光掃過何虎凍紅的耳廓，掠過覃龍那雙正死死糾纏鏽鐵絲的大手，最終落回那片霧靄繚繞的咽喉之地。“少問多幹！”他下頜繃緊如弓弦，聲音凍得掉渣。身體猛地矮下，赤紅皸裂的手狠狠拉動繩子。
“虎子，龍子！”聲音陡然拔高，如同鐵鏟刮過冰面，“繩子、鐵絲，都扯直了！繃緊了！做‘霜鎖腿’！”他動作迅疾如電，凍裂的手指飛翻間，一根浸透冰水、沉重冰冷的棕繩被瞬間扯直，繩頭繞向旁邊一棵古木粗壯虯結的板部，“一頭，給老子勒死在這樹根幹上！死扣！勒斷它！”繩圈在冰冷的樹幹上吱呀收緊。“另一頭——”手指幾個快得看不清的翻轉搓捻，一個冰冷、光滑、線條堅硬的絞索活釦瞬間成型，幽靈般懸垂在離地小腿高的寒氣裡，“另一頭！打這活節扣！尺寸要剛好卡死牲口的蹄骨拐！要是沒把握，就寧願大，也不要小。”
何虎盯著那溼答答、閃爍著寒氣的繩鎖環，喉結艱難滾動，手裡的鐵絲冰得刺骨：“老大……這繩子疙瘩……真能絆住那幫紅眼逃命的畜生？我看那鐵夾……”
“噌啷！”
話頭被一聲利刃入木的悶響切斷！一把豁口的柴刀被覃龍狠狠扎進身邊老樹的板根縫隙，刀柄顫動。“問甚麼問！老大的話就是鐵砣子！撒手擰你那些鐵絲去！快點！”唾沫星子噴出，瞬間在冰霧裡凝結成白點。
江奔宇弓身急作，赤手如攫，絲毫不亂。佈滿深裂血口的手操縱著冰冷的鏽鐵絲，聲音穿透溼冷的霧靄，清晰如判詞：“鎖住腳踝，不是勒斷它。”他一頓，鐵絲擰絞發出令人齒冷的呻吟，“是要它那拼死前衝的莽勁兒，被猛地掀個底朝天！栽跟頭！折骨頭！扭斷筋！”他猛地一拽手中成型的鐵絲絞環，尖銳的倒刺閃出兇芒！“拖住它！一瞬間就夠了！”目光鷹隼般上掠，鎖定了身後那道掩護的土石陡坡，“這一瞬，就夠咱們在坡後，穩穩把槍開起來，”他喉底滾出一個悶雷般的擬聲，“‘砰’！送它上路！”
何虎豁然開竅，血湧上頭，眼珠都紅了：“懂了老大！就是讓它摔個狗啃泥！趴著掙命的當口，咱們的槍剛好指到它腦門上！”
“囉嗦！幹活！”覃龍悶哼一聲。
死令即下，死寂冰封的谷底殺場驟然爆發出急促、壓抑、只為終結奏響的“凍音”：繩索抽拽刮擦樹幹之聲，腐層被蠻力刨掘掏挖之音，硬木承重發出的斷裂哀鳴，鐵器冰冷的碰撞攪動……混雜著短促低喝，在濃稠寒霧與刺骨溼氣中撞開死寂：
“龍子！死樁！給我砸深了！底座用石頭頂死！不能讓根松一寸！”
“明白！它松不了！”覃龍應聲嘶吼。他幾乎整個身子蹲坐在爛泥裡，厚棉襖下襬吸飽冰水，沉重如掛鉛。全身力量壓在一根凍硬的粗棕繩上，死命勒進一根盤虯如鐵的半裸樹根。“吱——嘎——”繩與根摩擦，發出瀕臨崩斷的呻吟！他繞圈，蹬腳，插入短木棒，拼盡腰力狠命絞撬——“咯嘣！”繩索纖維終於哀鳴著繃到了極致！“成了！瓷實！”
何虎那邊紅褐鏽蝕的細鐵絲在他凍得發木的手指間飛快穿插擰絞，冰冷的觸感直透骨髓。一個接一個佈滿倒刺、閃著森然金屬冷光的死亡圈套，在濃稠的寒氣中迅速成型！那倒刺尖銳，只要鉤上，定能連皮帶肉撕開！他動作飛快，身後的鐵絲卷在冰水泥漿中拖出長長的汙痕。
“鎖環！離地一拳半！”江奔宇嘶啞的吼聲如令箭，“藤葉掩蓋套口！鬆緊留給它死命的那一蹬！腳下！腳下要刨‘鬼探頭’！”
鬼探頭——獵場最陰毒的暗樁！江奔宇赤紅皸裂的手指在鎖環正下方飛速掏挖。很快，一個不起眼的淺坑出現在凍硬發黑的腐層上，剛容一隻獸蹄踏空。他極精細地將鎖環繫繩處虛懸在薄冰覆蓋的坑沿，再用半硬的枯草葉、脆弱的細枝，輕輕搭在上面作為偽裝！整個陷阱脆弱如冰凌懸垂——只要蹄子踏入，支撐物瞬間崩碎——懸空的絞索立時如毒蛇噬咬，猛然閉合！
“蓋！蓋嚴實了！抹平！讓它跟爛泥一個色！”他厲聲喝令旁邊剛絞好一個鐵環的何虎。何虎立刻依樣，從腐葉冰泥裡抓起一團摻雜著冰粒、黑泥、碎葉的汙物，小心地糊抹在淺坑邊緣偽裝層上，甚至特意讓邊緣微微下陷，與周遭渾然一體。
冰冷的鐵鏽、溼透的繩索、陳腐的爛葉、刺骨的泥腥……在這片因人體激烈勞作而散發出的微弱汗熱蒸騰下，混合成一種詭異的、死亡迫近前的怪異味道，瀰漫得越發粘稠。
沉重的腳步、粗礪的喘息、鐵器刮擦泥石、枯枝朽木的呻吟……間雜著低沉吼令：“拽！再勒！死緊！”“何虎！左邊那坑邊的爛泥蓋勻！”“瞅準那棵樹——根最野最吃勁的那棵！”——這些聲音在沉重冰寒的空氣裡衝撞反彈，被上方壓頂的濃霧棺蓋死死悶住，聚成無形的鐵錘，一下下砸在三人的太陽穴上。
江奔宇猛地直起僵硬的腰桿，肺部火灼般疼痛。冰冷的汗水浸透內衫，被寒氣凍成冰殼。血痕遍佈的手掌狠狠抹了把臉，揩下汗泥冰水的混合物。翻騰的霧靄中，那些虯根、枯藤、看似平坦的腐泥表面……一張龐大、精密、浸透寒氣的死亡之網已然織就！無數沉默的鎖腿陷阱如同藏匿在冰霧中的鬼眼，冷冷窺伺著下方唯一的狹窄通道！
“齊了！”覃龍拄著柴刀，胸膛劇烈起伏，白氣直噴。
“嘶……凍死老子了……”何虎也直起身，呲牙咧嘴搓著被冰冷鐵絲勒出血口、幾近凍僵的手指。
江奔宇冰冷的視線最後一次掃過這片精心打造的絕域囚籠，最終落定在那片濃霧深處隱現的、通往谷外的咽喉隘口，如同等待收網的瓶口。他驀然轉身，凍硬的翻毛鞋在冰泥裡重重一踏，帶出沉悶的“噗嘰”聲。
“撤！上坡！”
三具疲憊的身軀如同掙出泥沼的困獸，奮力從冰水泥濘的窪地中央拔出腿腳。溼透沉重的棉褲膠鞋，每一次拔出都耗費巨力，深陷又拔起，發出令人心悸的粘稠聲響。每一步都像踩在剛布好的毒蛇獠牙邊緣。冰泥倒灌入靴，寒氣鑽進骨髓。
不知摔了幾滾，直到腳下終於踏上堅實、粗礪、帶著霜氣的岩石。
一道約三米高的土石陡坡，如同巨獸隆起的背脊，橫亙眼前。坡上亂石嶙峋，散佈著掛滿冰霜的荊棘枯蔓。
“就這兒！”江奔宇低吼如裂帛。他率先攀爬，手腳並用，鞋跟蹬在覆蓋薄霜的光溜巖壁上，帶下大片凍泥碎石，“嘩啦啦”滾落。鋒利的石稜和帶刺的藤蔓毫不留情地鉤颳著他沾滿泥冰的襖子，嗤啦作響。
覃龍、何虎緊隨其後，如同負傷的狼獾，動作沉重遲緩。裸露的手掌在冰冷銳利的岩石邊緣摩擦，留下道道紅痕血口，瞬間被冰氣凍上。
冷！岩石透骨的寒氣瞬間從溼透的棉褲褲縫滲透，貪婪地吸走全身最後一絲溫熱！三人癱坐在坡頂突出的、勉強容身的巨大冰岩上，破風箱般的喘息在谷底撕扯，每一次吸氣都如同吞下冰碴，噴出的白氣在臉前聚散，又被自身的寒氣吹翻。冰冷的汗水沿著早已溼透的棉衣領口、袖口滑落，接觸到面板冰冷的岩石表層，立刻凝結成霜，緊緊吸附！刺骨的寒意像億萬冰針，從坐著的寒巖、倚靠的霜壁、貼著凍泥的鞋底，瘋狂鑽進！刺骨穿髓！
下方那片精心構築的殺場窪地，完全湮沒在更加濃稠、如同漿糊般滾動粘結的灰白冰霧之下。近處陡坡邊緣猙獰的怪石輪廓，以及遠處那巨大的、如同巨獸咽喉的狹窄隘口扭曲的影子，是唯一能辨的實物。那張死亡之網徹底遁入冰寒的白幕之後，不見蹤影。
世界被一片死寂、凝滯、望不到邊的純白寒障吞沒。
江奔宇猛地吸了一口！那空氣如冰錐，直捅心肺！他近乎痙攣地俯低身體，一把扯下糊在臉上、沾滿汗氣朽木味的溼透棉帽耳扇！冰霧瞬間裹住他凍得通紅的雙耳！
佈滿血口凍痕的手閃電般探向腰後的EM45B - 1型半自動氣步槍！帶著一種老炮兒上膛般的精準狠戾！
“咔嚓！”
銅質槍栓在冰冷的空氣中被拇指狠狠拉開！擊針待命的金屬冷響清脆炸耳！槍膛內瀰漫開刺鼻的硝煙殘味！
黝黑、冰冷、沉重如鐵的槍管穩穩抬起！槍托深深嵌入他凍得發硬卻如巖塊般穩固的肩窩！他像一塊從這山崖凍土裡長出的、吸食陰寒為生的冰坨！
槍口！
那通往地獄的孔洞！
死死指向下方那片永恆翻騰的、吞噬一切的白！指向那些在冰霧掩蓋下、早已無聲佈下的致命陷阱區域！
覃龍幾乎同時，如同被烙鐵燙到，渾身肌肉瞬間繃成鐵塊！從喉底擠出一聲野獸低吼！那張凍得扭曲發青的臉猛地猙獰，兇戾之氣炸開！他一把甩掉背上沉重的硬木弓，“咚”地砸在冰岩上。反手摸向腰側彆著的柴刀！五指死死扣住包漿的槍木柄！冰冷堅硬的槍身緊貼臂彎，寒氣激得他一抖！但那握槍的手，穩如磐石！那雙血絲密佈、如同困獸般的赤紅雙眼，同樣死死釘入下方那片濃得化不開的白色深淵！彷彿要刺穿迷霧，洞見獸蹄在鎖環中絕望掙扎的模樣！
“咕……”何虎喉嚨深處發出一聲壓抑的悶響。那聲音聽不出是抱怨還是懼怖。年輕的面孔在驟然降臨的死寂和對必然降臨的血腥殘殺的擠壓下，瞬間失色。鬢角和額頭的汗珠流下來。他極其僵硬、極其緩慢地轉動脖頸，喉結艱難地滾動。最終，帶著一種近乎被扼住喉嚨的絕望認命感，將那杆冰涼的、比他手臂還粗的老套筒，艱難地從肩上卸下。槍身凍得如冰棒，笨拙的動作中，槍托重重撞在他麻木的小腿骨上，疼得他倒抽冷氣，齜牙咧嘴。好不容易才將那沉甸甸的木頭槍托抵上單薄瘦弱的肩窩。冰涼的鋼鐵槍口微微顫動著，如他此刻的心跳。那幽深的洞口，與江奔宇、覃龍一樣，凝指著下方那片充滿白霧、陷阱和必然死亡的霜殺谷底！
時間徹底凍結。空氣沉得像灌滿了鉛水。每一次心跳的搏動都在冰岩間撞出沉悶空洞的迴響，震得耳膜嗡嗡作響。耳畔只剩下自己血液衝頂的轟鳴。肺葉每一次艱難的伸縮都嘶嘶作響。
鼻端充斥著自己撥出的冰冷白氣、身下萬年古巖散發的深沉寒氣、以及下方死爛沼澤裡頑強升騰的陰腐惡臭。
冷！無邊無際的溼寒如同億萬冰蟻，沿著脊骨縫隙向上爬行，穿過溼透冰硬的薄棉衣，狠狠地釘入骨髓！身體核心的熱量被飛速抽離，留下的是越來越深、越來越硬的麻木！
三尊裹著破舊溼襖的冰雕，凝固在狹窄陡坡頂上這塊狹小的立足之地。唯有六隻眼睛，如同淬過寒毒的針尖，穿透眼前層層翻滾、濃稠得令人絕望的白色冰障！
下方那浸透陰毒與算計的殺戮之地，早已被這無邊的白徹底吞噬！如巨大的捕獸夾匿於混沌霜霧！唯有那最後一道在冰霧迷障中扭曲顯形的巨大、幽暗的咽喉隘口——
像一個早已張開、等待著撕扯皮肉、啜飲獸血的霜凍喉嚨！
等待著——
下一秒的死寂崩裂！與必將噴薄而出、灼燙刺目的猩紅殘響！
在這隆冬溼寒刺骨的臘月深谷，死神的冰索早已張緊！