“我想張閣老多慮了……”胡延儒勸道，“趙靖對朝廷感恩戴德都來不及，如何會有二心？”
張敬之沒有多解釋，只嘆口氣道：“但願是我想多了。”
泥溪縣衙後宅，胡淮貴正對著一碗冷掉的稀粥發呆。
自被趙靖拿下，他便如驚弓之鳥，每日縮在這方寸之地，連院子都不敢踏出去半步。
“老爺，劉縣尉來了。”管家的聲音帶著顫音，顯然也怕這位新主官。
胡淮貴手一抖，粥碗險些翻倒。
他慌忙擦了擦嘴角，強作鎮定道：“請……請他進來。”
劉世財滿面春風，手裡捏著張泛黃的紙，大步流星走進來。
他將紙往桌上一拍，聲音洪亮道：“胡大人，好事。”
胡淮貴身子一抖，忙上前看那張紙，見上面蓋著都指揮使司的朱印，心猛地一沉。
待看清上面的字，他臉上的血色瞬間褪盡，嘴唇哆嗦著說不出話來。
“朝廷的邸報。”劉世財慢悠悠道，“趙大人升了都指揮僉事，賜‘靖西將軍’號，總攬合州防務，正三品。”
“三……三品……”胡淮貴眼前發黑，扶著桌子才勉強站穩。
他想起自己參趙靖的那封文書，冷汗順著脊樑骨往下淌：“他……他還提過我嗎？”
劉世財挑眉道：“趙大人忙著安撫合州百姓，哪有空記這些小事。不過……”
他話鋒一轉，嚇唬道：“邸報裡說，凡阻撓平叛者，秋後問斬。”
胡淮貴腿一軟，“撲通”跪在地上，連連磕頭道：“劉縣尉救命！我當初是鬼迷心竅！求您在趙大人面前美言幾句，我願將家產悉數捐出，只求留條活路！”
裡屋的妻妾們聽到動靜，湧出來一看，見老爺跪在地上，一個個嚇得魂飛魄散。
正妻王氏撲過來抱住胡淮貴的胳膊，哭道：“老爺，這是怎麼了？”
“閉嘴！”胡淮貴甩開她的手，臉上涕淚橫流，罵道，“都是你們，天天唸叨著要置家產，現在把命都要搭上了！”
劉世財本意不過是過來敲打敲打胡淮貴，不期他自己竟說願意捐家產。
眼下正是缺錢缺糧的時候，自然沒有不笑納的理由。
他故意板著臉，冷聲道：“宰了你，你家多少東西抄沒不出來？”
胡淮貴被嚇得老臉煞白，抱著劉世財腳踝哭道：“劉縣尉……劉縣尉開恩吶……”
劉世財心裡暗笑，面上卻故作為難道：“胡大人快起來，唉……要不這樣，你先把家產捐出來，讓趙大人看看你請罪的決心，我再向趙大人美言幾句，保準讓趙大人把你忘了。”
胡淮貴如蒙大赦，連聲道：“謝劉縣尉！謝趙大人開恩！”
他爬起來時，腿肚子還在打顫。
這時胡淮貴身旁的王氏卻哭哭啼啼道：“老爺，那可是我們幾十年的積蓄……”
“甚麼積蓄！”胡淮貴氣得直跺腳，吼道，“命都保不住了，還惦記那些！”
劉世財懶得再看，轉身就走，留下一句：“胡大人，想清楚了。”
胡淮貴忙對著劉世財背影喊道：“下官馬上收拾了送過去！”
待劉世財身影徹底消失了，胡淮貴臉色一變，啐道：“混賬王八羔子！天殺的禍害！”
吉和縣，魏家大宅。
魏大老爺正對著賬本唉聲嘆氣。
自被女兒掏空家底，他日日心疼得睡不著，見了誰都沒好臉色。
“老爺！”魏三老爺急匆匆進來，手裡捏著他從縣衙裡抄來的邸報。
魏大老爺沒好氣地瞥了一眼，恨聲道：“又是那孽障要東西？告訴她，魏家只剩這幾間破屋了！”
“不是。”魏三老爺聲音發顫，將紙遞過去，“是朝廷的加急邸報，才送來的，趙大人……高升了。”
這些天魏大老爺閉門謝客，竟連趙靖打了勝仗都不知道。
“甚麼？”魏大老爺忙接過邸報，眯著眼看了半天，突然一拍桌子，驚道，“正三品？靖西將軍？”
他猛地站起來，揹著手在屋裡踱了兩圈，臉上的愁雲一掃而空，“好！好啊！”
這時魏大老爺新納的一房小妾端著茶進來，見他這副模樣，忍不住道：“大老爺前幾日還說……”
“你懂甚麼！”魏大老爺沒好氣地瞪了她一眼，臉上笑容堆起，道，“我那女婿，果然是人中龍鳳！快，備厚禮，我要親自去合州道賀！”
正說著，屋外一個守門的下人過來道：“大老爺，外面又來了幾個糧商催賬，小的已經和他們說了，要賬去縣衙找……”
魏大老爺不等他說完，便跳起來道：“糊塗東西！誰讓你這麼說的？”
那門人一愣，驚慌地看著魏大老爺，這可是魏大老爺親口吩咐的，凡是有糧商來要錢，一律讓去縣衙找魏青雁討賬去。
“快！快去追回來！”魏大老爺急得跑出來給了門人一腳，罵道，“還愣著做甚麼！”
門人被踹了一個趔趄，忙站穩身形，連話都來不及說，便急匆匆跑了出去。
不一時，七八個糧商就被請了進來。
進門的時候他們還小聲嘀咕。
“趙大人現在仗都打贏了，魏家該把欠我們的銀子給了吧？”
“再拿不到銀子，我們家就喝西北風去了！乾脆我也拿著碗去城外討食算了！”
“誰說不是呢！這次魏大老爺肯見我們，哥幾個可別鬆口，不要到銀子今天就不走了。”
眾人齊聲道：“這個自然！”
在縣衙他們不敢和魏青雁鬧，在這魏家就不一樣了。
可惜他們不知道的是，魏大老爺如今也不一樣了。
他如今是朝廷正三品大員的岳丈，挺著胸膛，不知不覺，眼睛離地面都高了幾分。
糧商們一見到魏大老爺立刻開始發難，說甚麼不要到欠款就不走。
魏大老爺嘴角翹起，看著他們表演了一會，才壞笑著拿出抄來的邸報。
“正好，我要去合州向女婿道喜，他現在是都指揮僉事了，又得了朝廷一大筆賞賜，你們的那點欠款，他一定不會拖欠你們的。”
幾個糧商看完邸報，臉色立刻變了。
一個糧商搶著道：“魏大老爺，這幾天正是趙大人大喜的時候，我們的那點錢不急！且放一放，放一放……”