泥溪縣衙內，燭火搖曳，映照著胡淮貴那張因極度恐懼而扭曲變形的胖臉。
城外的喊殺聲、撞擊聲，如同催命的鼓點，一下下砸在他的心尖上。
“洪縣丞，趙靖來得及嗎？來得及嗎？”胡淮貴聲音嘶啞，原地打著轉，官袍的下襬被他自己踩了好幾腳也渾然不覺。
他猛地停下腳步，向外叫道：“備馬！備馬！”
洪農桑一驚，問道：“大人這是要去哪？”
胡淮貴面有羞色，故作鎮定道：“我想趙靖為人高傲，只派一個信使，他未必肯來，還是本官親自走一趟算了。”
洪農桑聽了這話便明白，胡淮貴這還是想逃，只是從逃往廣都府改成了逃往趙靖那裡。
他想再勸，卻被胡淮貴猛地抓住兩肩道：“洪縣丞，我平日待你不薄吧？我走之後，這泥溪縣就交給你了，你一定要守住。我一定會帶著援兵回來救你的！”
說完胡淮貴不給洪農桑拒絕的機會，一轉身跑出門，帶著匆匆收拾的行李和睡眼惺忪的小妾上了馬車
二十多個衙差護送著，從南門出去，徑往趙靖駐留的小鎮奔去。
與此同時，泥溪縣西南十里，趙靖的中軍大營。
篝火在深秋的寒夜裡噼啪作響。
趙靖並未安歇，正與劉七娃、王器圍著一張簡陋的泥溪周邊輿圖低聲商議明日的行軍路線。
斥候剛報，劉世財已從泥溪返回，正在入營。
突然，營外傳來急促的馬蹄聲和守衛的呼喝。
緊接著，劉世財領著兩個渾身泥濘、狼狽不堪的人闖了進來。
為首那人穿著泥溪縣捕快的號衣，一見趙靖，便撲通一聲跪倒在地，帶著哭腔喊道：“趙大人！救命啊趙大人！流民……流民反了！”
趙靖對此並不意外，臉一沉道：“反了？”
那捕快抹了抹臉上的泥水，哭道：“好幾千人正在猛攻泥溪北門！城……城快守不住了！胡大人危在旦夕，懇請大人火速發兵救援！遲了……遲了泥溪就完了啊！”
帳內瞬間一靜，只有篝火燃燒的噼啪聲。
劉七娃和王器交換了一個眼神，都從對方眼中看到了凝重。
劉世財則眉頭緊鎖，他剛從泥溪出來，知道情況緊急，但沒想到惡化得如此之快。
“胡淮貴這個混賬東西，他原本還不想放我們通行，被我嚇唬了一下才答應，沒想到現在城都要失守了！”
趙靖臉上看不出喜怒，只是眼神驟然銳利如鷹隼。
他盯著來人冷靜地問道：“流民是怎麼攻城的？有沒有領頭的？”
“晚上太黑看不清，看那情形，必然是有人指揮的，不像是亂打亂撞。”
聽完回答，趙靖意識到不妙，歷史上多少豪傑都是在這種情況下崛起的。
“七娃，你部立刻集結！輕裝簡從，只帶刀盾強弩，給我用最快的速度趕過去！”趙靖的命令斬釘截鐵，帶著不容置疑的殺氣。
劉七娃臉色凝重道：“流民若是反抗……”
“殺！”趙靖的聲音裡透著寒意，“敢有持械頑抗者，殺無赦！其餘流民，驅散即可，不得濫殺！”
“明白！”劉七娃眼中兇光畢露，抱拳領命，轉身便衝出大帳，厲聲呼喝部下集結。
“世財！”趙靖目光轉向劉世財。
“大哥！”劉世財挺直腰板。
“你帶本部人馬，緊隨七娃之後，進城之後立刻接管整個泥溪縣的城防。若有人不聽，你可以依法處置，包括胡淮貴本人！”
“遵命！”劉世財躬身領命，隨即轉身而去。
最後，趙靖望向王器，下令道：“傳令後軍，加速前進！天亮之前，必須抵達泥溪城下紮營！”
在王器轉身傳令之後，趙靖又立刻叫信使，寫了兩封信分別給雞鳴關的劉爭和後方的俞智。
給劉爭的是命令他調撥一千石糧食，火速運往泥溪。
給俞智的，是告訴他泥溪有變，流民需糧，十萬火急！
命令下達，整個營地瞬間沸騰起來。腳步聲、甲冑碰撞聲、軍官的呼喝聲、戰馬的嘶鳴聲匯成一股鐵流。
劉七娃的三百精銳先鋒，如同離弦之箭，在濃重的夜色中朝著泥溪方向狂奔而去，沉重的腳步聲踏碎了荒野的寂靜。
距離泥溪縣不到一里，劉七娃遠遠地看見一夥人舉著火把朝這邊走來，他起先還以為是叛軍探子，帶人圍了上去才看清，這夥人居然是衙門的官差。
胡淮貴驚惶失措地領著小妾從馬車裡跳下來，急道：“你們是誰？我是泥溪縣的知縣胡淮貴，我要去見趙大人！”
劉七娃打量著胡淮貴，對身邊人笑道：“原來是個孬種。”
胡淮貴聽見這話，一張老臉充血漲得通紅，此時他已從劉七娃等人的甲衣上看出來，眼前這群人是官兵。
“你們是不是趙大人部下？快帶我去見趙大人！”確認對方身份後，胡淮貴硬氣了起來。
聽著遠遠傳來的喊殺聲，劉七娃沒空和胡淮貴浪費口舌，他對左右親通道：“把這廝綁了！”
胡淮貴大驚，叫道：“我要見趙大人！你們敢綁架朝廷命官……哎呀，松點！松點！”
劉七娃帶著胡淮貴徑直來到泥溪縣南門城下，上面零星幾個守軍看見被困成豬的知縣老爺被嚇得不輕。
“快叫他們開啟城門！”劉七娃毫不客氣地給了胡淮貴一鞭子。
泥溪北門，戰鬥已進入白熱化。
簡易的撞木在數十名壯漢的合力下，一次又一次地撞擊著包鐵皮的厚重城門，發出令人牙酸的哐哐巨響。
城門在劇烈搖晃，門閂發出不堪重負的呻吟。
城牆上，火光晃動，人影憧憧。
不斷有悍不畏死的流民順著臨時綁紮的簡陋雲梯向上攀爬，與守城的兵丁、衙役乃至被臨時徵召的青壯展開血腥的搏殺。
顧英傑赤著精壯的上身，揮舞著一柄搶來的腰刀，在城門下督戰，滿臉猙獰：“兄弟們！加把勁！城門快開了！衝進去！糧食女人都是我們的！殺了狗官，咱們自己當家做主！”
他的嘶吼如同興奮劑，讓圍攻的流民更加瘋狂。