月光從破窗欞漏進土屋，林昊跪在床邊，藉著豆油燈的光給母親擦拭額角。陳氏的咳嗽聲像破風箱，蒼白的臉上泛著青灰，枕邊擺著空了的藥碗——那是他用僅剩的二十文錢從鎮上抓的最後一劑藥。
“娘，明天就會好起來的。”他輕聲哄著，指尖觸到母親瘦骨嶙峋的手腕，喉間一陣發緊。老鼎的聲音突然在識海響起：“哭哭啼啼像甚麼樣子？子時到了，該淬體了。”
土灶臺上擺著老鼎指揮他熬製的淬體液：三株野山椒、半塊蛇莓根，加上從後山採的苦艾，在陶罐裡熬成黑綠色的濃湯。林昊咬牙灌下，頓時感覺有團火從胃裡炸開，疼得他蜷縮在草蓆上，面板下的金紋再次亮起，像無數小蛇在血管裡遊走。
“忍住！這只是聚氣境第一層的引氣入體。”老鼎懸浮在陶罐上方，符文隨著他的聲音明滅，“你體內的混沌氣息在排斥天地靈氣，必須用烈藥強行打通經脈。看見識海里的九道光了嗎？試著引劍修的銳金之氣入脈。”
林昊咬碎舌尖，按照老鼎的指引，將注意力集中在識海深處的劍形光團。劇痛中，他彷彿看見無數細小的金針刺入四肢百骸，原本堵塞的經脈竟像被劈開的冰河，絲絲縷縷的靈氣順著指節湧入。
“對了！就是這樣。”老鼎難得地讚許，“普通劍修需要三年才能感應到銳金之氣，你這混沌道種倒好，直接把靈氣掰成了劍形——等等，你手裡抓的甚麼？”
林昊這才發現，自己不知不覺攥緊了火把劍。經過淬體，火把表面的符文愈發清晰，木柄處竟長出了金屬般的紋路，握在掌心隱隱發燙，像有生命般跳動。
“罷了，果然是混沌造物。”老鼎繞著火把轉了兩圈，“明日卯時開始練劍，記住，劍修基礎三式‘劈、刺、撩’，每式千次，不準用靈氣，純靠肉身。”
晨光初綻時，林昊已在村口的打穀場上揮劍。所謂“劍”不過是根三尺長的火把，可在他手中卻漸漸有了章法：劈砍時帶起破空聲，刺擊時手腕翻轉如靈蛇，撩動時衣襬隨氣流鼓脹。老黃牛嚼著乾草，抬頭看了他一眼，溼潤的瞳孔裡似有流光閃過。
“不對！刺擊時腰馬沒合一，重來！”老鼎的聲音在耳邊炸響，“劍修講究‘以身為劍，以意馭力’，你這姿勢跟耍扁擔有甚麼區別？”
整整三個時辰，林昊揮劍到手臂發麻，汗水浸透的破布衫在地上畫出深色的人形。當第一百次刺偏時，他突然感覺掌心一熱，火把劍上的符文亮起，一道細如髮絲的金芒從劍尖射出，在青石板上留下淺痕。
“有點意思。”老鼎的聲音裡帶著驚訝，“凡鐵通靈，竟能提前引動劍氣。不過別得意，聚氣境一階只是開始，今晚繼續喝淬體液，明天隨我進山找三葉藍花。”
次日正午，林昊揹著竹簍站在萬妖山脈入口。雲霧繚繞的山腳下，立著塊半人高的石碑，“萬妖”二字已被青苔覆蓋，碑後隱約傳來野獸的低嚎。
“記住，三葉藍花長在懸崖陰面，葉片有金斑，根部纏著紅須。”老鼎在他耳邊叮囑，“山裡有開靈的野獸，遇到時別慌，用劍修的‘基礎三式’自保——左邊樹後有只鐵爪豹，正盯著你。”
林昊渾身繃緊，手按在火把劍上。透過雜草，他看見一雙幽綠的眼睛在樹影裡閃爍，野獸的腥氣撲面而來。鐵爪豹突然撲出，前爪的利齒足有寸長，直奔他咽喉而來！
“劈！”老鼎的聲音炸響。林昊本能地揮劍，火把劍上的金芒暴漲，竟將豹爪上的鐵鱗劈下一片。野獸吃痛嘶吼，後腿蹬地準備再次進攻，他卻想起老鼎說的“刺擊要取腋下軟肉”，手腕一翻，劍尖直刺豹腹。
鮮血濺在草葉上，鐵爪豹哀鳴著逃竄。林昊跌坐在地，發現火把劍的木柄上竟滲出絲絲血跡，與金紋交織，形成類似鱗片的圖案。
“不錯，第一次實戰就懂得活用招式。”老鼎懸浮在他肩頭，“不過記住，野獸開靈後會記仇，咱們得加快速度。前面那座懸崖，看見崖頂的藍光了嗎？就是三葉藍花。”
攀爬到半山腰時，暴雨突然傾盆而下。溼滑的巖壁讓林昊數次打滑，指甲縫裡嵌滿碎石，終於在崖頂的凹陷處看見那株藍花：三瓣花瓣泛著金屬光澤，根部纏繞著拇指粗的紅須，正吸收著雨水裡的靈氣。
“小心！”老鼎突然尖叫。
崖底傳來震動，一條水桶粗的巨蟒從石縫裡鑽出，蛇信子吞吐間帶著腐屍的氣味，頭頂竟長著類似鹿角的骨突——這是開靈的二階妖物“毒角蟒”。
林昊攥緊火把劍，雨水順著劍尖滴落。他想起這兩日揮劍的軌跡，想起老鼎說“劍修的極致是‘無招勝有招’”，忽然福至心靈，將火把劍舞成圓環，水珠在劍刃周圍形成金色水幕。
毒角蟒撲來時，他不退反進，順著蛇身的紋路刺出，劍尖精準地扎進蛇目。妖蟒吃痛甩頭，尾巴橫掃而來，他借力躍上蛇首，火把劍狠狠劈向鹿角骨突，金芒閃過，骨突應聲而斷。
腥臭的血液噴濺在藍花上，三葉藍花卻突然發出清鳴，根部的紅須主動纏上林昊的手腕，將他體內殘留的毒素吸得乾乾淨淨。
“快摘花！”老鼎的聲音帶著急切，“這是伴生妖植，蟒死花熟，正好入藥！”
當林昊將藍花揣進竹簍時，暴雨驟停，雲層中透出一縷陽光。他望著山腳下的村莊，忽然發現自己的視力竟變得清晰無比，連自家屋頂的破瓦片都能看清。掌心的火把劍在陽光下泛著微光，那些金紋此刻看起來，竟像極了老鼎身上的符文。
下山路上，老鼎突然開口：“你有沒有想過，為何萬妖山脈的野獸會突然開靈？”它頓了頓，符文暗了暗，“混沌元靈的氣息在擴散，九界的法則正在崩壞。你今日斬殺的毒角蟒，本應是百年後才會出現的妖物。”
林昊沉默許久，摸了摸竹簍裡的藍花：“所以我必須變強，對嗎？不只是為了救娘，也是為了阻止混沌歸零？”
“聰明。”老鼎笑了一聲，“不過現在別想太多，先回去熬藥。記住——”它的聲音突然嚴肅，“當你開始修煉的那一刻，就已經被天道盯上了。以後每一次突破，都會比常人多三道天劫。但別怕，有老子在，你死不了。”
暮色中，老黃牛遠遠看見主人歸來，踏蹄低鳴。林昊沒注意到，牛蹄下的土地正泛著微光，那些被他揮劍時劈出的痕跡，此刻竟組成了某種古老的陣紋。
灶膛裡的火舌舔著藥罐，三葉蘭花的清香瀰漫全屋。陳氏喝下藥汁的瞬間，蒼白的臉頰竟泛起一絲血色。林昊守在床邊，聽著母親平穩的呼吸聲，忽然感覺掌心一熱，小鼎浮現出來，在他手背上烙下一道淺金色的印記。
“這是混沌道種的認主印記。”老鼎的聲音輕了許多，“以後你能憑此感應九道本源的位置。記住，明天開始修煉丹修的‘嘗百草’，咱們要去後山找毒蘑菇——”
“等等！”林昊盯著手背上的印記，“你之前說我能同修九大體系，那是不是意味著……”
“沒錯，劍修、丹修、陣修……”老鼎繞著他飛了一圈，“你可以同時修煉九種體系，但每修一系，就會遭其他八系的本源排斥。別人修一道便要窮盡一生，你卻要在九道之間走鋼絲。”它突然停在燭火上，符文映得通紅，“怕了？”
林昊望著母親熟睡的臉，想起今天在山上揮劍時，那種掌控力量的感覺。他搖搖頭，指尖撫過火把劍上的金紋：“不怕。反正已經走在鋼絲上了，不如試試，能不能在九道之上，走出一條自己的路。”
老鼎沉默片刻，忽然發出暢快的笑聲：“好！不愧是老子選中的道種！記住這句話——九道歸一，萬法同源。等你修完九道，咱們就去掀了天道的棋盤！”
窗外，一輪彎月爬上屋簷。某個平行位面中，另一個林昊正握著染血的劍站在屍山之巔，耳邊響起相同的笑聲。而在更遙遠的時空裂隙裡，青銅鼎的本體突然震動，九道流光從鼎身射出，分別落向九界的不同角落。
一場跨越時空的修行，就此拉開序幕。