問候發出後是漫長的沉默，不過是傳送門對面，就連那個透過光束傳遞過來的人影也陷入了沉默之中。
五秒。
十秒。
然後，那個身影有了動作。
他的嘴唇，那道幾乎不可見的細線微微開合。
沒有聲音傳來。
他們的聲音似乎無法透過這種光學投影介質傳遞，但與此同時，組成光幕那些光束突然分出了一道支流。
那道支流在光幕的前方匯聚，形成了一個小的多的光帶，上面有光線形成的字樣出現。
同樣的符號序列。
“你們好。”
雖然光絲構成的軌跡略有差異，可能是語法變位，也可能是禮貌程度。
但毫無疑問，這是回信。
九章立刻捕獲了這段互動。
【雙向確認，“問候”概念對映建立。】
【誤差範圍±6.7%。】
誤差不重要，重要的是，他們回應了。
另一邊燧人單元的投影螢幕上，九章打出新的符號序列。
“我們是人類，我們被困在這裡，我們反抗主宰。”
光幕上，那個身影似乎收到了這串資訊。
他再次開口，無聲的。
同時，更多的符號在他面前的光帶上生成。
不再是孤立的詞彙，而是成句的表達。
【正在解析......】
【“我們......也是......逃離者。”】
【句法結構確認，文字確認準確率為百分之七十，基本可以判定意思。】
也是。
他也是。
他們整個文明，也是。
指揮中心裡，有人長長地撥出一口氣，像是壓在胸口的一塊巨石被移開。有人不自覺地握緊了拳頭，有人摘下眼鏡，慢慢揉著眉心。
猜測終於得到了證實。
對面那個武裝到牙齒，對傳送門充滿警惕與敵意的文明，那些將傳送裝置周圍改造成死亡絕地的建造者，那些用獨有的技術力量築起龜殼與刺蝟的種族。
他們不是甚麼“創造者”的盟友，不是主宰的僕從。
他們是同類。
是另一個從養殖場逃出來的，在原來的星球上掙扎求存的，恐懼著任何可能暴露自身存在的逃亡者。
李雲樞靠在椅背上，緩緩閉上眼睛。
一秒鐘。
然後他睜開眼，“繼續溝通，先想辦法錨定兩邊的文字，確保我們的溝通不會出現異譯。”
“然後，我們需要知道，他們逃離養殖場多久了，他們的科技發展到了甚麼程度，他們......有沒有和主宰正面交過手。”
資訊透過燧人單元，透過投影螢幕，透過那簇由九章精心重構的符號，流向對面。
光幕上的身影沒有立即回答。
他轉過身，似乎在與身後的甚麼人交換意見，顯然，做出決定的不只是他一個人。
約二十秒後，他轉回來。
新的符號序列，在光幕上展開。
【我們的逃離......很久很久以前。】
【我們......極少倖存者。】
【我們回到母星，用光......建造家園。用光......保護自己。】
【我們以為......只有我們。】
句子很短，斷斷續續，再加上翻譯：不完全，導致有些細節根本沒辦法確認，不過大體意思就是這樣。
但資訊量巨大。
“很久很久以前”。
他們的傳送時間，遠早於人類。
“極少倖存者”。
他們是殘兵敗將，不是一個完整的文明。
可能就和李雲樞上一世一樣，透過傳送裝置將最後的倖存者送了回去，然後不知道經歷了多長時間才發展成現在的樣子。
“用光建造家園，用光保護自己。”
他們的整個文明體系，都建立在“光”這一技術基座上。
那種神奇的晶體礦物，以及由此衍生發展出來的科技樹，是他們文明存續的核心。
“我們以為只有我們。”
這句話裡，有孤獨，有警惕，也有當發現並非如此時，那一絲幾乎不可察覺的小心翼翼的釋然。
也就在這個時候，三十分鐘的傳送門持續時間到了。
藍色的傳送門在閃爍了幾下後緩緩消失。
對面射過來的光束被截斷，那個特殊的投影裝置沒有了能源和訊號後就那樣停止下來，光幕就此消失。
那座跨越星海的門，關閉了。
但通訊，沒有中斷。
燧人單元頂部的量子核心，正穩定地閃爍著藍光。
它與歸墟基地的量子鏈路保持聯通，而它的投影螢幕依然亮著，依然展示著那行符號。
傳送門關閉的瞬間，對面那片暗灰色平原上，所有高塔表面流動的光紋同時黯淡了幾分。
不是完全熄滅，而是從活躍的“警戒態”切換為低功率的“監視態”。
那些一直對準燧人單元蓄勢待發的能量發射口，逐一收回了充能的幽藍光芒，炮口緩緩復位，回歸沉默。
顯然他們知道傳送門的規則。
傳送門一旦關閉，對面下一次開啟必須等待足夠的時間。
他們無需再維持那種消耗巨大的全功率鎖定。
但眼前燧人單元依然亮著。
透明外殼內，量子核心穩定地發出柔和的藍光，投影螢幕上，那行“你們好”的符號，依然靜靜的閃爍著。
它是這片死寂的灰色平原上，唯一持續跳動的光點。
燧人單元的感測器，捕捉到遠處那些高塔內部，依然有微弱的光訊號在快速流動。
他們在觀察。
在討論。
在等待。
......
兩個藍星時後。
燧人單元的環境感測器，首先捕捉到遠方天空的異常光點。
那是一個緩慢移動軌跡平穩的物體。
體積不大，比東國的裝甲飛艇要小一圈，速度不算快，通體覆蓋著與地面同色調的暗灰色塗層。
它從最近的那座城市起飛，沿著一條筆直的航線，向燧人單元所在位置勻速接近。
燧人單元的視覺系統開始工作，高解析度鏡頭鎖定那架飛行器，持續追蹤。
當它降落在距離燧人單元約三十米處時，艙門滑開。
第一個利希特人走出艙門。
然後是第二個，第三個，一共十二個。
他們的身形與光幕中那個身影高度相似。
纖細、修長，面板泛著珍珠光澤，在異星恆星的光照下，那些暗色的光紋隱約可見。
但這一次，沒有光幕的過濾，沒有投影的中介。
這是真實的接觸。
他們的行動極其謹慎。
走在最前面的三人，手中握著某種細長的前端有透鏡狀結構的裝置。
他們首先將裝置對準燧人單元周圍的地面，那些被燧人滾輪壓過的痕跡，那些展開過程中掉落的微小碎屑。
幾乎不可見的光束從透鏡中射出，以極慢的速度掃描每一寸地面，每一個可疑的微粒。
光束的顏色隨著掃描物件的不同而微妙變化，青白色、淡金色、淺碧色......
然後是燧人單元本身。
三道掃描光束從不同角度同時射向透明外殼，緩慢地一寸一寸地移動。
從頂部量子核心到底部滾輪，從每一塊透明裝甲板的接縫到每一根暴露的輔助機械臂。
他們在分析，在確認。
確認這東西是否還“活著”。
確認它是否隱藏著武器。
確認它是否安全。
掃描持續了整整十分鐘。
當最後一道光束收回，領頭的利希特人，他肩部的光紋比其他人更密集，微微點了點頭。
其他人這才放下手中的掃描裝置，開始真正地靠近。
他們走得很慢，每一步都帶著顯而易見的猶豫。
三十米的距離，他們走了將近一分鐘。
終於，最前面的那個利希特人，站到了燧人單元正前方，距離透明外殼不到半米。
他微微低頭，銀藍色的紡錘形眼睛凝視著內部那個穩定閃爍的量子核心。
凝視著那行依然亮著的符號。
凝視著這臺在他認知中應該已經“死去”的，來自異文明的造物。
然後——
投影螢幕切換了。
那行“你們好”的光絲符號消失，取而代之的是一行新的，用他們語言重構的符號。
【你們來了，歡迎你們。】
十二個利希特人，同時後退了整整三步。
有人手中的掃描裝置差點脫落。
有人發出無聲的急促的唇語。
領隊者的身體瞬間繃緊，肩部的光紋亮度在不到一秒內急劇攀升，那是應激反應，是體內某種生物場調節系統進入高戒備狀態的體徵。
他們沒有料到。
他們以為這是一臺失效的裝置，是人類遺棄在這裡的，沒有生命的資訊載體。
他們來回收它，是為了分析，為了拆解，為了獲取更多關於那個陌生文明的資訊。
但它，它會說話！