“依拉特，你能告訴我們更多關於薩爾納克的事情嗎？它是甚麼樣子？它會說話嗎？除了給予“幸拉”，它還做甚麼？還有，“幸拉”到底是甚麼？”王媛引導著話題走向核心。
依拉特的臉上露出了混合著敬畏、依賴和一絲恐懼的神情。
“薩爾納克......就是“納克之庭”，是城市下方沉睡的巨物。”
“我們看不見它的全貌，只能進入它準備好的殿堂。”
“它很少說話，但你能感覺到它。”
“一種巨大的、安靜的、冰冷又溫暖的存在。”
“它會告訴我們該怎麼做——門上的光，地上的指引，還有偶爾出現的低語聲。”
“當聚落的人數變得稀少時，聚落裡有時會自動出現“幸拉”，無需交換......那是薩爾納克慈悲的賜予。”
““幸拉”，其實是我們的孩子，我們的根。”
“我們依姆人幾乎無法繁衍，只能依靠薩爾納克的賜予才能獲得孩子。”
“那是一個標記，或者說是一個訊號。”
“每一個獲得“幸拉”的依姆人，都會在幾天之內，獲得一個出現在自己屋子裡的小依姆奈特。”
他頓了頓，補充道：“薩爾納克維持著我們的聚落。”
“那些巨大的牆壁永不倒塌，夜晚有些地方會自己亮起溫和的光，驅散靠近的野獸，水源也總是清潔的。”
“沒有薩爾納克，就沒有依姆奈特。”
“你們......有沒有想過，薩爾納克為甚麼要這麼做？它從哪裡來？”孫媛問。
依姆茫然地搖頭：“薩爾納克一直存在。”
“它是先祖留下的守護者，保護‘著我們。”
“至於為甚麼……”
“因為它慈悲，因為它必須如此。”
“就像“索拉”必須升起，“伊塔”必須流淌一樣。”
對話持續了數小時。
依拉特彷彿卸下了千斤重擔，將他所知的一切和盤托出。
他們的社會結構，以擁有“幸拉”和成功育成新個體的家庭為核心單位、簡單的物物交換規則、對荒野的恐懼、對“薩爾之語”，即建築上文字的尊敬但普遍不甚了了，只有“長老”能解讀更多。
關於“大撕裂”，可能是他們傳說中的災難或穿越事件的模糊歌謠......
對話接近尾聲。
依拉特的體力明顯不支，情緒的大起大落和長時間的傾訴耗盡了他的精力。
“依拉特，”王媛最後問道，“如果我們，我們想更瞭解薩爾納克，瞭解這座城市和你們過去的“薩爾”，我們應該去哪裡尋找答案？”
“除了“納克之庭”，還有哪裡可能有記錄？”
依拉特思考了很久，才不確定地說：
“資訊交匯穹頂......”
“長老有時會提起那裡，說那裡沉睡著“薩爾”的知識，但大門緊閉，沒有依姆奈特能夠進去。”
“就連薩爾納克似乎也無法喚醒它。”
“還有往昔迴廊，那裡有更多古老的“薩爾之語”和影象......但那裡很暗，裡面極其寒冷，我們很少靠近它。”
他看向王媛，眼神複雜。
“你們，你們想做甚麼？”
“你們很強，你們的衣服很像“薩爾”留下的奇蹟。”
“但薩爾納克......它很安靜，也很龐大。”
“不要驚醒它，好嗎？”
“它是我們唯一的庇護。”
“我們只是想理解，依拉特。”王媛誠懇地說，“理解你們，理解這個世界。”
“我們不會傷害你們，也不會輕易去驚擾薩爾納克，我保證。”
依拉特就那樣盯著王媛的眼睛，似乎想要確認她說的話。
他的目光在王媛臉上停留了許久，那雙琥珀色的眼眸裡翻湧著複雜的情緒。
殘存的恐懼、深深的疲憊、一絲剛剛萌芽的信任，以及更深處某種近乎絕望的祈盼。
最終，他緊繃的肩膀微微塌陷下去，彷彿某種堅持被悄然卸下。
他緩緩點了點頭，動作很輕，卻似乎用盡了力氣。
“我相信你的眼睛。”他用他們的語言慢慢地說，聲音沙啞。
“你們眼睛裡的光，和我們不一樣。”
“不是荒野野獸的飢渴，也不是混亂瘋狂的光。”他停頓了一下，似乎在尋找合適的詞語。
“更像......更像“資訊交匯穹頂”內側牆上，那些畫像裡面描繪的“薩爾”看向天空時的光。”
“你們的力量讓我恐懼，我知道自己沒有辦法阻止你們。”
“所以我才會同意與你們交談，即便是我不說，你們遲早會用自己的手段去探明這一切，那樣更容易驚擾到薩爾納克。”
“你們接下來肯定還會有所動作。”
“但是，我期望，期望你能說到做到。”
——
燧人指揮中心。
與依拉特的對話資料被迅速送了過來，並結合目前所有的資料共同建立了一個關於依姆人和他們目前狀態的模型。
九章綜合所有資料，構建出的模型清晰地指向一個殘酷的現實。
依姆奈特並非自然種族，而是一個被未知存在以精密生物科技“圈養”或“維護”的群體。
依姆人的社會結構、繁衍方式、甚至對自身存在的認知，都深深烙印著外部控制的痕跡。
那個存在擁有極高的生物科技，甚至可以不著痕跡的對智慧生命進行一定程度的修改。
薪火二隊在周圍的野獸身上也發現了改造的跡象，所以它們才會擁有遠超一般野獸的戰鬥力和攻擊性。
所有人很快達成了共識。
避免直接驚動薩爾納克。
在未弄清其本質、意圖和防禦反擊能力前，任何貿然接觸都可能引發災難性後果。
無論是對那些依姆人還是對人類，都是如此。
必須確保在不造成大規模破壞或激怒對方的前提下，進行最低限度的，可控的試探性交流，
因此，新的行動計劃很快制定出來。
距離大本營這裡的傳送裝置充能完畢還有十二天。
在此期間，薪火二隊收縮一切人員，利用無人裝置繼續觀察周圍的城市遺蹟。
同時，利用已經破譯的文字，進入那些圖書館和紀念館裡面，想辦法弄清楚這顆星球到底發生了甚麼。