薪火三號星球，前哨基地。
基地的建設已基本完成，形成了一個功能齊全，隱蔽良好的半永久性據點。
除了常規的防禦和探測，基地內還專門開闢了一個區域，用於儲存和分析日益增多的本地生物、礦物樣本，以及最重要的關於紅面板人的各類觀測資料。
接觸小隊按照計劃，繼續對最初選定的那個中型聚居點進行遠距離觀察，並嘗試擴大觀察範圍，對另外兩個距離較近，規模不同的聚居點進行同步監視，以獲取更多樣的行為樣本和可能的語言差異。
更多的仿生偵察器被投放出去，它們偽裝成本地昆蟲或小型爬行動物，悄然附著在棚屋、樹幹甚至紅面板人周圍不易察覺的角落，持續收集視聽資訊。
後方語言文字中心的專家們根據源源不斷傳回的新素材，在九章的協助下進行比對分析和模擬。
初步的詞彙對應表在慢慢擴充套件，一些基本的生活用語、方位詞、數量詞和常見物體的指稱開始被識別出來。
基地裡的戰士們除了日常警戒和樣本採集，也開始學習一些最基本的已被破譯的紅面板人詞彙和簡單句式。
這是為可能發生的進一步接觸做準備。
一切似乎都在朝著逐步破解文字，建立溝通的方向發展，直到......
“隊長，三號觀察點報告異常情況。”負責監控的陳浩聲音帶著一絲急促，傳到了陳金平的指揮室。
陳金平立刻調出三號觀察點的實時監控畫面。
已經是當地午夜之後，聚居點一片寂靜，只有零星的守夜火堆還在散發著微弱的光芒。
大多數紅面板人都已經在棚屋或建築入口內休息。
畫面顯示，有十幾個身影，正悄無聲息地從不同的棚屋中走出，朝著聚居點深處的大型建築的主入口走去。
這些身影中，有男有女，看起來都是壯年，屬於聚集點年齡最大的那一部分。
他們手中沒有攜帶日常的工具或武器，臉上也沒有緊張或激動的表情，反而顯得很平靜，偶爾顯露出幾分不捨。
“跟蹤他們。”陳金平下令。
微型仿生無人機立即調整角度，緊緊跟隨著這支沉默的隊伍。
他們穿過建築的入口，進入了內部。
陳金平驚訝的發現，這個建築裡面，原來疑似電梯的位置恢復了供能，一道通往地下深處的通道出現在那裡。
那些身影默默的走了進去。
偵察器只能跟到入口處，再往裡，訊號受到未知干擾急劇衰減，畫面變得模糊不清。
“建築內部有強遮蔽或干擾，無法有效窺探。”技術員報告。
“其他觀察點呢？有沒有類似情況？”陳金平問。
很快，另外兩個被監視的聚居點也傳來了報告。
在同一時間段，不同規模的聚居點內，都發生了類似的事件，數量不等的壯年個體，在深夜悄然脫離聚居群體，默默進入附近最大的建築內部。
人數比例大致在聚居點總人口的百分之一到百分之三之間。
那些深夜進入建築的個體，有一些會在第二天黎明前，或者更晚一些的清晨重新出現。
但仔細觀察對比影像後發現，重新出現的人數只有進入的一半。
而且，出來的人狀態似乎有些微妙的不同。
他們顯得更加沉默，需要一兩天時間才會完全恢復往常的活力。
更重要的是，幾乎在每一個聚集點裡面，都憑空出現了數量不等的新生兒。
與此同時，在其中一個較大聚居點的邊緣，觀察小組捕捉到了一幕特殊的場景。
兩名紅面板人發生了爭執，推搡間，其中一人被推開，踉蹌著差點摔倒。
這本來只是一個極其微小的日常摩擦。
但下一秒，那名被推的紅面板人突然停下所有動作，直勾勾地看著推他的人，然後轉身，一言不發地朝著聚居點外走去。
他的伴侶哭喊著追上拉扯，他卻彷彿聽不見，徑直走向荒野，很快消失在密林中。
而推他的那個人，則站在原地，臉上露出了混合著悲傷、懊悔和憤怒的複雜表情。
“類似的行為，三天內觀察到兩起。”
“那些離開聚居地的都是前面夜間進入過建築內部的。”
“他們離開的方向都是荒野，結合該星球荒野的極端危險性，這幾乎等同於死亡。”
“但聚居點其他成員，包括其親人，在最初的悲傷或憤怒後，會迅速恢復平靜，彷彿接受了某種必然的結局。”
陳金平將所有這些異常觀察報告，連同最高畫質的影像、音訊和掃描資料，透過預留的量子通訊通道緊急發回了藍星。
報告在燧人指揮中心和相關部門引發了劇烈震盪。
“深夜聚攏進入建築內部，部分個體未歸，返回者狀態異常，部分返回者會在後續主動赴死，還有憑空出現的新生個體。”
李雲樞看著報告摘要，眉頭緊鎖，“這怎麼看都不正常，有點像是一種特殊的管理和補充機制。”
“結合他們只有青壯年，幾乎沒有老人的詭異人口結構......我有一個非常不好的猜想。”
萬院長調出了所有關於紅面板人生理掃描的資料，尤其是那些從建築中返回個體的細微變化曲線。
“他們的生理峰值維持得太完美了，完美得不自然。”
“如果，如果他們的衰老或者成長，不是以我們理解的時間線性進行，而是透過某種方式進行的呢？”
“還有那些孩子，他們從哪裡來？”
“也許......他們並不是“生”出來的。”
“也許，他們是‘製造’出來的，就在那些建築深處。”
“當某個個體被清除後，就從庫存或生產線裡，補充一個新的個體出來。”
“進入老年的個體被清除，然後出現新的個體。”
“所以他們的人口結構才會如此畸形，所以他們面對親友赴死才能坦然接受。”
“因為那或許不是死亡，只是輪迴與新生。”
這個推測讓指揮中心陷入了長時間的沉默。
如果這個推測接近真相，那麼那顆星球上的紅面板人，其本質可能遠比“退化文明後裔”或“避難後來者”更加複雜。
他們可能是一個被高度“管理”，甚至“製造”出來的種族，其存在的目的、其背後的控制力量，完全未知。
“立刻將這份推測傳給薪火二隊，安全等級提升至最高。”李雲樞聲音極為嚴肅。
“命令陳金平，暫停一切主動接觸計劃，轉入全面隱蔽觀察和防禦態勢。”
“在沒有弄清楚那些建築深處到底隱藏著甚麼，以及紅面板人的真實本質之前，絕對禁止任何形式的深入接觸或探索城市內部。”
“同時，加快語言破譯進度，我們需要知道他們在說甚麼，尤其是在那些夜晚的儀式和日常交流中，是否隱藏甚麼線索。”
“下一次傳送門開啟時，我們會增派更多的科研力量和安全部隊，但一切行動必須以絕對謹慎為前提。”
“在傳送門充能完畢，確保他們的後路之前，一定不要主動打破平衡。”