血池、骸骨、斷劍、令牌、古字……
眼前這陰森詭譎的一幕，與懷中兩物的異常，瞬間在葉塵腦海中串聯成一條冰冷、危險的線索。這骸骨，這令牌，絕對與他所得的契約殘片、古銅錢，甚至與他自身的“債力”，有著千絲萬縷、甚至同源的聯絡！
“‘債’字古令……” “信口”的聲音在葉塵識海響起，帶著前所未有的凝重與震驚，“此字非此界通用符文，其形、其意、其蘊含的規則氣息，與汝之契約殘片上的古契文，如出一轍！甚至……更為完整、凝練！這骸骨生前，恐怕是修煉 此道 的前輩，或至少是 此道的承載者、見證者 ！小心，此地怨煞沖天，血池詭異，恐有 不測之危 ！”
葉塵深吸一口氣，壓下心中的悸動。腐屍之軀讓他能最大程度抵抗血池散發的腥甜血氣和沖天煞氣的侵蝕，但那股直透靈魂的 陰冷、不祥、以及…… 沉重的“債”之威壓，卻讓他神魂都感到陣陣刺痛。這骸骨生前，修為絕對遠超鬼手，甚至可能超越了築基期！即便死去不知多少歲月，僅憑骸骨和殘留的氣息，就足以讓凝氣境修士心神動搖。
他目光掃過血池周圍堆積如山的骸骨。其中既有粗大的獸骨，也有纖細的人骨，甚至還有一些奇形怪狀、不屬於常見物種的骨骼。這些骸骨色澤慘白，不見絲毫靈光，顯然其中的精華早已被這血池或某種存在吸食殆盡。這裡，更像是一個獻祭之地，或是養屍聚煞的邪地。
那柄插在骸骨天靈蓋的斷劍，鏽跡斑斑，卻依舊散發著令人心悸的 殺戮、破滅、不祥氣息，彷彿曾飲盡萬千生靈之血，斬殺過不可想象的存在。它為何會插在此處？是骸骨生前的武器？還是……殺死骸骨的兇器？
而那枚“債”字令牌，被骸骨雙手緊緊捧在胸前，彷彿是其最為珍視、甚至與之共存亡之物。令牌漆黑，符文扭曲，那個“債”字彷彿活物，在葉塵的注視下，竟隱隱有蠕動、變幻的錯覺，散發出冰冷、強制、至高無上的規則威嚴。
是陷阱？是機緣？還是……傳承？
葉塵心中念頭急轉。契約殘片和古銅錢的反應，說明此地之物與他“有緣”，甚至可能同出一源。若能參悟令牌奧秘，或許能解開“債力”更多秘密，甚至找到應對契約反噬、乃至“虛空錢莊”債務的線索！但此地兇險莫測，骸骨詭異，斷劍不祥，血池更是散發著極度危險的氣息。
就在葉塵權衡利弊，猶豫是否靠近探查時——
異變陡生！
“咕嘟……咕嘟咕嘟……”
血池中央，那粘稠暗紅的池水，忽然劇烈翻騰起來！一個個拳頭大小的血泡爭先恐後地冒出、炸裂，散發出更加濃郁、甜膩到令人作嘔的血腥氣！整個溶洞的溫度，彷彿都隨之驟降了數分，陰寒刺骨！
與此同時，那具端坐於黑石之上、捧著“債”字令牌的乾癟骸骨，頭顱，竟緩緩地，抬了起來！
“咔嚓……咔嚓……”
令人牙酸的、骨骼摩擦的聲響，在死寂的溶洞中格外清晰。
骸骨空洞的眼眶，兩點 幽幽的、暗紅色的光芒，如同鬼火，驟然亮起！冰冷、死寂、漠然，卻又帶著一種俯瞰螻蟻般的古老威壓，直直地，鎖定了通道拐角處的葉塵！
被發現了！
葉塵心中警鈴大作，幾乎在骸骨抬頭的瞬間，身形已暴退數步，體內新生“債力”轟然運轉，在體表形成一層極其淡薄、卻堅韌冰冷的暗金色光膜，同時雙手已扣住數枚鐵釘，蓄勢待發！
然而，那骸骨只是“看”著他，並未立刻發動攻擊。空洞的眼眶中，那兩點暗紅鬼火幽幽跳動，彷彿在審視、在辨認、在…… 回憶。
良久，一個乾澀、沙啞、彷彿兩塊鏽鐵摩擦、又帶著無盡歲月滄桑與死寂的聲音，直接在葉塵的識海中響起，並非透過空氣傳播：
“後來者……”
聲音斷斷續續，彷彿隨時會消散。
“你身上……有‘契’的味道……還有……‘當’的因果……”
“是‘它們’……選中了你？還是……你，找到了‘它們’？”
“它們”？指的是契約殘片和古銅錢？這骸骨果然認得！葉塵心中震動，但警惕不減。這骸骨雖只剩骨架，但殘留的神魂意念竟還能溝通，且能直接看穿他懷中之物，其生前修為，深不可測！
“前輩何人？此地又是何處？” 葉塵以意念回應，聲音謹慎。對方沒有立刻動手，或許有交流的餘地。
“我？” 骸骨眼中的鬼火明滅了一下，似乎陷入了某種久遠的追憶，那乾澀的聲音帶著一絲自嘲與無盡蒼涼，“一個……早已被‘債’吞噬……遺忘於時光的……失敗者罷了。此地？不過是我當年…… 償還債務 的……最後囚籠。”
償還債務的囚籠？葉塵心中一動。這骸骨生前，也揹負著“債務”？而且似乎因為償還不了，隕落於此，化為枯骨？
“前輩所言‘債務’……可是與這‘債’字令牌，以及此道有關？” 葉塵試探著問，同時指了指懷中，“晚輩偶然得此殘片與銅錢，懵懂修煉，卻不解其中真意，更受其反噬之苦，還望前輩指點。”
“反噬？” 骸骨的聲音似乎波動了一下，鬼火跳動得更快，“自然……會有反噬。‘債’之一道， 有借必有還，有得必有失 。強行索取，必付代價。妄圖以‘債’成道，更需承受 規則之重 ， 因果之纏 。你身上……生機虧損，魂魄有缺，更有 強大契約印記 ……是簽訂了 不平等之契 ？還是…… 被‘它們’追加了條款 ？”
葉塵心中一凜。這骸骨眼力毒辣，竟能看出他生機被契約抽取，甚至能感知到契約追加條款的痕跡！他不再隱瞞，將誤打誤撞以“三日生機”為質，與契約殘片訂立臨時契約，斬殺強敵，後被追加“石心本源”質押和“虛空錢莊”、“當”字銅錢債務的事情，以意念簡略告知。當然，隱去了“虛空錢莊”的具體來歷和自己穿越者的身份。
聽完葉塵的講述，骸骨沉默了許久。眼中的鬼火，明滅不定，時而熾烈，時而黯淡，彷彿在劇烈波動。
“三日生機為質…… 強制借力 …… 契約追加 ……哈哈……哈哈哈……” 骸骨忽然發出了低沉、沙啞、充滿無盡悲涼與嘲諷的“笑聲”，雖然無聲，但那意念中的情緒，卻讓葉塵識海都感到一陣刺痛。
“果然…… 一模一樣 ……” 骸骨的意念充滿了苦澀，“當年的我……也是如此……自以為窺得 大道捷徑 ，以‘債’為刃， 掠奪諸天 ， 強行締約 ，換取力量、壽元、機緣……初期確實順風順水，修為突飛猛進， 同階無敵 ，甚至能 越階而戰 ！”
“然而，‘債’越積越多，‘利息’越來越重……最初只是 靈石、寶物 ，後來是 功法、秘術 ，再後來是 氣運、壽元 ……最後，是 魂魄、真靈 ，乃至 存在的‘概念’ ！”
“當我察覺不對，想要 斬斷債務 ， 脫離此道 時，已經…… 太遲了 。” 骸骨的聲音帶著刻骨的恐懼與絕望，“‘它們’…… 無處不在 。契約已成， 規則烙印 已深。無論我逃到哪裡，躲入何等秘境，甚至 自斬修為 ， 兵解轉世 …… 債務 ，如影隨形。 利息 ， 日增夜長 。”
“最終……我被 強制召喚 至此，以 畢生修為、全部記憶、此身骸骨、乃至 真靈印記 為質，簽訂這最後的 ‘抵押契約’ ，換取……換取這 苟延殘喘 的 片刻安寧 ， 鎮壓 此地 血煞 ， 等待 或許根本不存在的 ‘轉機’ ……”
骸骨的意念越來越微弱，充滿了無盡的疲憊與死寂。那柄插在天靈蓋的斷劍，似乎也因此番情緒波動，微微震顫，散發出更加濃郁的 殺戮與不祥。
葉塵聽得心驚肉跳，背後冷汗涔涔（雖然腐屍無汗）。這骸骨的遭遇，簡直是他未來的恐怖預演！以“債”成道，初期迅猛，但後期債務累積，利息滾雪球，最終被徹底吞噬，連真靈都不得超脫！這“債”之一道，竟是如此兇險、詭譎、不歸之路？！
“前輩……難道此道，真的 無解 ？” 葉塵聲音乾澀。
“解？” 骸骨眼中的鬼火微微跳動，看向葉塵，帶著一絲複雜的意味，有憐憫，有嘲弄，也有一絲……極淡的 期待？
“或許有……或許沒有。我參悟此道 三百載 ，最終只明白一個道理—— ‘債’之規則，至高至上， 強制公平 ，卻也 冰冷無情 。想要擺脫，唯有 兩種 可能。”
“其一， 償還 。還清所有 本金 與 利息 。但…… 利息的計算方式 ， 債務的疊加規則 ，往往超出你的理解與掌控。你永遠不知道，下一筆‘利息’會是甚麼。可能是你 最珍視的記憶 ，可能是你 未來的道途 ，甚至可能是…… 你存在的‘意義’ 。”
“其二， 對沖 ， 轉移 ， 篡改 。以 更大的‘債’ ， 更高階的‘契約’ ，去 覆蓋 、 抵消 、 扭曲 你原有的債務。但這需要 對‘債’之規則理解到極致 ，並且能找到 更高層次 的‘債主’或‘契約’。風險……更大。稍有不慎，便是 萬劫不復 ， 魂飛魄散 。”
償還？對沖？轉移？篡改？
葉塵心中念頭急轉。償還看似最直接，但正如骸骨所言，利息難測，債務可能無限疊加。而對沖轉移，則需要更深的規則理解和更高層次的“債”之力。他目前連“債力”的皮毛都未掌握，談何對沖更高層次的債務？
“前輩的‘債’字令牌，與晚輩的殘片、銅錢，是何關係？” 葉塵問出關鍵。
“此令……乃是 ‘債契真名令’ 的 子令 之一。” 骸骨緩緩道，意念中帶著追憶與敬畏，“傳聞，在 諸天之上 ， 萬界之源 ，有一 至高無上 的 ‘債契真名’ ，乃是一切 債務 、 契約 、 因果 規則的 源頭 與 具現 。得其認可，或得其 碎片 、 子令 者，可 掌部分債契權柄 ， 訂立契約 ， 強制索債 ， 借力諸天 。”
“你之殘片，應是某塊 子令 崩碎後的 碎片 ，蘊含最基礎的 契約規則 。銅錢，則是 子令 行使權柄的 信物 或 抵押憑證 。而我這枚 ‘債’字令 ，則是相對 完整 的 子令 ，雖也已 殘破蒙塵 ，但 位格 仍在，可 一定程度上 ， 感知 、 引動 、 解讀 債務與契約規則。”
債契真名？子令？碎片？信物？
葉塵心中掀起驚濤駭浪。原來他懷中的契約殘片和古銅錢，竟然牽扯到如此宏大、古老、至高的規則源頭！而這骸骨手中的“債”字令，竟然是相對完整的“子令”！
“前輩將此令示於晚輩，是為何意？” 葉塵警惕道。天下沒有免費的午餐，這骸骨瀕死（或者說已死）之際，為何要與他說這麼多？
“為何？” 骸骨眼中的鬼火幽幽盯著葉塵，“因為……你身上，除了‘契’與‘當’的因果，還有一絲…… 讓我熟悉又厭惡 的…… ‘石’的味道。”
石的味道？葉塵心中猛地一跳！是指“石心”？
“看來，你也是 被‘它們’選中 的‘ 載體 ’之一。” 骸骨的意念帶著複雜的情緒，“‘石’、‘契’、‘當’……當年那場 波及諸天 的 大劫 ， 債契真名 崩碎， 子令 散落， 信物 蒙塵， 載體 遺落……看來，新一輪的 ‘收割’ ，或者 ‘博弈’ ，又要開始了。”
大劫？崩碎？散落？載體？收割？博弈？
資訊量太大，葉塵一時難以消化。但他捕捉到了關鍵——“載體”？他是“石”的載體？是指“石心”？“它們”是誰？是“虛空錢莊”？還是其他更恐怖的存在？
“前輩，何為‘載體’？‘它們’又是誰？” 葉塵急問。
“‘載體’……即是 承載 ‘債契真名’ 部分力量 或 規則 的 容器 、 鑰匙 、 座標 。” 骸骨緩緩道，鬼火明滅，“‘石’主 承載、穩固、生機（死氣轉化） ，‘契’主 契約、規則、強制 ，‘當’主 抵押、質押、信物 。三者得兼，或可 窺見真名一斑 ，甚至…… 重聚子令 ， 接觸真名 。”
“至於‘它們’……” 骸骨的聲音忽然變得飄忽、忌憚，“不可言，不可想。你只需知道， 諸天萬界 ， 億萬生靈 ，乃至 星辰宇宙 ， 生滅輪迴 ，或許…… 皆在‘債’中 。”
皆在“債”中？葉塵頭皮發麻。這“債”的規則，竟恐怖如斯？囊括諸天萬界？
“後來者……” 骸骨的意念忽然變得急促、虛弱，眼中的鬼火劇烈閃爍，彷彿隨時會熄滅，“我的時間……不多了。這 血池 ，乃我當年以 自身精血、修為、乃至掠奪而來的 萬千生靈血氣 所化， 鎮壓 著此地 殘存的 魔陣煞氣 ，也 溫養 著我這 殘破的‘債’字令 。”
“如今，你既來此，身負‘石’、‘契’、‘當’之因果，或為 定數 。我可將此 ‘債’字令 暫時 借予 你參悟，或許能助你 理解自身債務 ， 暫緩反噬 。但， 有條件 。”
來了！葉塵心中一緊。果然有條件！
“前輩請講。”
“第一， 不得 試圖煉化、摧毀此令。此令已與 我之殘魂 、 此方血池 、乃至 地下殘陣 相連，強行奪取，必遭 反噬 ， 你我皆亡 。”
“第二， 替我 了結一樁 因果 。” 骸骨的意念驟然變得凌厲、充滿殺意，“百年前，有 宵小之輩 ，趁我 沉眠 、 鎮壓血池 之際，潛入此地， 盜走 了我 最重要的一樣 ‘抵押物’ —— 一枚 ‘ 虛空座標 ’ ！此物關乎我 另一樁 重大債務 ， 絕不可失 ！”
“我能感應到，那盜寶者 並未遠離 ，甚至可能 藏身 於這黑風山 深處 ，藉此地 陰煞 與 魔陣殘力 ， 療傷 或 修煉 邪功 。其身上，有 我之 ‘債’字令 的 追蹤印記 ，你持此令，可 大致感應 其方位。”
“找到他， 奪回 ‘虛空座標’ ！”
虛空座標？盜寶者？葉塵心中一動。難道……
“第三，” 骸骨的意念變得更加虛弱、斷續，“若你將來……真有 機緣 ， 窺得 ‘債契真名’ 一二， 擺脫 部分 債務束縛 …… 望你能 念在此番 ， 了結 我之 ‘抵押契約’ ， 釋放 我之 殘魂 ， 歸於 虛無 。我…… 倦了 。”
三個條件。不煉化摧毀；奪回虛空座標；將來有機會，了結其抵押契約，釋放殘魂。
葉塵快速權衡。第一個條件容易。第二個條件，奪回虛空座標，可能與鬼手那可能的殘魂有關（鬼手的氣息也飄向深處），或許還能得到關於“虛空錢莊”的線索（虛空座標）。第三個條件，則是遠期承諾，前提是自己能活下去並變得足夠強。
而代價，是暫時借予“債”字令參悟。這對目前深陷債務反噬、急需理解“債力”規則的葉塵而言，誘惑巨大！
“前輩，那盜寶者，有何特徵？修為如何？” 葉塵問道。知己知彼。
“特徵……” 骸骨回憶，“其擅 鬼道 ， 陰煞 濃郁，修煉 碧磷陰火 。當年潛入時，應是 築基初期 修為，但被我 殘留禁制 所傷， 修為跌落 。如今…… 最多凝氣境後期 。”
碧磷陰火！鬼道！凝氣境後期！果然是鬼手！或者說，是鬼手的師父、長輩，或者就是鬼手本人，在更早時候潛入此地盜寶！葉塵心中豁然開朗。難怪鬼手能認出他的“債力”，甚至有所貪圖，原來他本身就可能接觸過類似的“債務”力量！
“晚輩答應前輩條件。” 葉塵不再猶豫，沉聲道。鬼手本就是死敵，奪其寶物，順理成章。至於將來能否了結骸骨的契約，那是後話。
“好……” 骸骨眼中的鬼火驟然 大放光明，那捧在胸前的“債”字令牌，嗡地一聲輕顫，隨即脫離骸骨雙手，緩緩飛起，懸浮於血池之上，散發著幽幽的暗紅光芒。
“以我 殘魂 為引，以 血池 為憑， 暫借 子令 ， 為期 …… 三日 ！”
“三日之內， 感悟 其內 規則 ， 尋得 盜寶者 ， 奪回 座標 ！”
“三日後，無論 成敗 ， 子令 自當歸還。若 逾期 不還，或 損毀 子令， 血池 反噬， 殘魂 詛咒， 天涯海角 ， 不死不休 ！”
骸骨的聲音，帶著最後的 威嚴 與決絕，在葉塵識海轟然迴盪。
隨著話音落下，那懸浮的“債”字令牌，化作一道暗紅流光，嗖地一聲，沒入葉塵懷中，與那契約殘片、古銅錢並列。一股冰冷、浩瀚、比契約殘片清晰 無數倍 的債務規則資訊，如同決堤的洪水，瞬間湧入葉塵的識海！同時，令牌上傳來一道 微弱的、指向 黑風山更深處 某個方向 的感應——那是盜寶者（鬼手）身上追蹤印記的方位！
骸骨眼中的鬼火，在令牌離手的剎那，驟然 熄滅。那具端坐的乾癟身軀，彷彿失去了最後支撐，微微一晃，徹底 僵直，再無任何聲息。唯有天靈蓋上那柄斷劍，依舊散發著不祥的光芒。
血池，依舊在咕嘟咕嘟冒著血泡。
葉塵站在原地，感受著懷中“債”字令牌傳來的冰冷觸感和浩瀚資訊，以及那指向深山處的追蹤感應，心中百感交集。
三日期限。
感悟規則，尋找鬼手（或其同夥），奪回虛空座標。
這既是機緣，也是更緊迫的 死亡倒計時。