就在這令人窒息的沉默中，一個小小的身影突然從人群中擠了出來，跌跌撞撞地衝向被長劍封印的泉眼。

“米德！回來！”一個婦人驚慌地喊道。

那是個約莫七八歲的男孩，衣衫有些破舊，但小臉髒兮兮的卻帶著一股倔強。他跑到離泉眼幾步遠的地方停下，指著那把寒光閃閃的長劍，用盡全身力氣朝著沉默的人群和那些絕望的大人們喊道：

“你們怕甚麼！要是我的七大罪朋友在這裡，肯定能輕鬆拔出來，才不會怕甚麼聖騎士的破劍！”

清脆的童音在壓抑的廣場上顯得格外刺耳。

“住口！米德！”一個鬍子拉碴的男人厲聲呵斥，臉上帶著恐懼和遷怒，“都是你！平時就胡說八道，整天唸叨甚麼七大罪！肯定是你的話惹怒了神明，聖騎士大人才會降下懲罰！”

“對，就是你這個災星帶來的厄運！”另一個情緒激動的女人尖聲附和，她順手抄起地上的一塊小石頭，就朝著米德砸了過去！

石頭沒有砸中敏捷躲閃的米德，卻劃出一道低矮的拋物線，“啪”地一聲，不偏不倚地砸在了正站在米德側後方的梅利奧達斯的額角上。

“唔！”梅利奧達斯悶哼一聲，下意識地捂住了額角。一絲鮮血順著他的指縫緩緩滲出。

人群瞬間安靜了一瞬，隨即爆發出更大的騷動。有人驚恐地看著梅利奧達斯，有人則更加憤怒地瞪著米德，彷彿找到了宣洩口。

“看！連外鄉人都被波及了！果然是不祥的孩子！”

“滾出去！米德！帶著你的七大罪滾出巴尼亞！”

“都是因為他父母是外來的病鬼，把黴運也帶來了！”

刻薄的言語如同冰冷的箭矢射向那個小小的身影。米德倔強地挺著小胸脯，但眼圈已經迅速紅了，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著不讓它掉下來。他緊咬著嘴唇，身體微微發抖。

梅利奧達斯放下捂著額頭的手，看了看指尖的血跡，又看了看那個被千夫所指、孤立無援的小男孩，臉上卻沒有任何怒意。他反而咧開嘴，露出一個帶著點無奈的笑容。

“哎呀呀，看來今天運氣不太好呢。”他自言自語般地說著，然後大步上前，在村民們複雜的目光和米德驚愕的眼神中，一把將小男孩撈了起來，輕鬆地扛在了自己肩上。

“喂！你幹甚麼！”米德掙扎著。

“安靜點，小鬼。”梅利奧達斯拍了拍他的背，語氣不容置疑，“這裡太吵了。”他無視了周圍村民或驚疑、或憤怒、或麻木的目光，扛著米德，對伊麗莎白和霍克使了個眼色，轉身就朝著村外豬帽子酒館的方向走去。

伊麗莎白擔憂地看了一眼被圍在中央的泉眼長劍，又看了看梅利奧達斯的背影，連忙跟上。霍克也趕緊追上，小眼睛警惕地掃視著情緒不穩的村民。

煌卻沒有動。他站在原地，目光平靜地掃過那把封印之劍，又掃過那些絕望、憤怒、將怨氣發洩在一個孩子身上的村民。

他體內的美食細胞依舊在清晰地“品嚐”著這片土地的痛苦和扭曲的飢餓感，但此刻，似乎又多了一絲別的、更復雜更粘稠的東西——一種名為“遷怒”和“絕望麻木”的苦澀味道。

他轉身，走向村裡唯一還開著門、但門可羅雀的小酒鋪。酒鋪老闆是個愁眉苦臉的老頭，看到煌進來，也只是抬了抬眼皮。

“買酒。”煌言簡意賅。

“只有陳年的麥酒了，泉水沒了，新酒釀不了。”老頭有氣無力地說，“味道…很差。”

“無妨。要最烈的。”煌丟下幾枚錢幣。

老頭默默地從櫃檯下抱出一個積滿灰塵的酒罈，拍開封泥，一股濃烈刺鼻、帶著明顯酸敗氣味的酒氣瀰漫開來。

煌毫不在意地接過酒罈，仰頭灌了一大口。劣質酒精灼燒著喉嚨，帶來粗糙的刺激感，那酸敗苦澀的味道，竟意外地與此刻瀰漫在村莊上空、瀰漫在他感知中的那種絕望麻木的“味道”隱隱契合。

他閉上眼，讓這粗糙的液體滑入食道，彷彿在藉此更深刻地品嚐著巴尼亞的痛苦根源。食義之路，始於感知萬物之味，懷有對食材的敬畏感激之心才會遇到更好的食材，這就是食運。

豬帽子酒館內，溫暖的光線驅散了外界的陰霾，但氣氛依舊有些凝重。

梅利奧達斯把米德放在吧檯的高腳凳上，自己則熟練地翻出一小瓶草藥膏，對著吧檯後懸掛的銅鏡，齜牙咧嘴地處理著額角的傷口。傷口不大，但被石頭稜角劃破，滲著血絲。

霍克跳上吧檯，好奇地打量著這個敢在村民面前喊出七大罪名字的小男孩。伊麗莎白則倒了一杯清水，遞給米德，聲音溫柔：“喝點水吧，別害怕，這裡很安全。”

米德捧著水杯，小口小口地喝著，眼睛偷偷打量著梅利奧達斯額角的傷，又看看旁邊巨大的酒桶和奇奇怪怪的裝飾，怯生生地問：“…叔叔，你真的是開酒館的嗎？你額頭的傷…對不起…”

“沒事，小傷而已。”梅利奧達斯處理好傷口，貼上一個小巧的創可貼，轉過身，臉上又掛起了輕鬆的笑容，“我叫梅利奧達斯，這家酒館的老闆。說說吧，小傢伙，你怎麼知道七大罪的？還說是你的朋友？”

提到七大罪，米德的眼睛亮了一下，但隨即又黯淡下去，他低下頭，手指無意識地摳著水杯。

“我…我爸爸媽媽是旅人。”他的聲音很小，帶著一絲不易察覺的顫抖，“他們帶著我走了很多地方，見過好多有趣的事情。爸爸…爸爸以前在酒館裡聽吟遊詩人唱過歌，歌裡說七大罪是王國最厲害、最自由的騎士團，他們打敗過可怕的怪物，保護過普通人…爸爸說他們是真正的英雄。”

他頓了頓，聲音更低了，“後來…後來我們路過一個很黑很冷的山谷，爸爸媽媽都生病了…很重很重的病。他們…他們沒能走出來。是好心的村長爺爺收留了我，把我帶到了巴尼亞村…”

酒館裡一片寂靜。只有霍克偶爾發出的細微“噗噗”聲。

米德抬起頭，眼睛裡蓄滿了淚水，但努力不讓它掉下來：“村裡的人…開始對我很好。可是…後來收成不好，又有人生病…他們就開始說…說是我爸爸媽媽帶來的病氣…說我是災星…今天，他們…”

他終於忍不住，小聲啜泣起來，“我只是…只是覺得七大罪那麼厲害，一定能幫大家…我沒想到…”

梅利奧達斯臉上的笑容消失了。他走到米德面前，蹲下身，平視著男孩淚眼朦朧的眼睛，伸手揉了揉他亂糟糟的頭髮。

“聽著，小鬼，”他的聲音低沉而認真，“你爸爸媽媽不是災星，你也不是。生病是沒辦法的事。至於那些村民…”

他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒，“恐懼和絕望會讓人變得愚蠢，甚至殘忍。但這不代表他們本性就是壞的。”

“至於七大罪…”梅利奧達斯站起身，走到窗邊，望著遠處村子的方向，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度，

“英雄？也許吧。但有時候，英雄也會做點…嗯…不那麼英雄的事。不過，拔掉那把礙眼的破劍，幫幫這個快渴死的村子，倒是不在話下。”