清晨的陽光透過窗簾灑進房間，櫻緩緩睜開眼睛。她下意識地伸手摸了摸身旁的位置，那裡已經空了，但被窩裡還殘留著煌的氣息——淡淡的、帶著一絲溫暖的味道，像是陽光與火焰的混合。她將臉埋進枕頭裡，輕輕吸了一口氣，嘴角不自覺地揚起一抹微笑。
“真是的……明明可以多睡一會兒的。”她小聲嘀咕著，卻掩飾不住內心的喜悅。
等她洗漱完畢下樓時，餐桌上已經擺好了豐盛的早餐——煎得恰到好處的荷包蛋、烤得金黃的麵包、香氣四溢的培根，還有一杯冒著熱氣的紅茶。煌站在廚房裡，正往杯子裡倒牛奶，見她下來，笑著招呼道：“醒了？正好，趁熱吃吧。”
櫻點點頭，坐下來享用早餐。兩人一邊吃一邊討論今天的計劃——他們需要收集更多關於聖盃戰爭的情報，尤其是其他御主和從者的動向。
“昨晚在愛麗那邊，我稍微試探了一下，但伊莉雅似乎對聖盃的真相併不完全瞭解。”煌沉吟道，“或許我們應該去圓藏山看看，那裡是冬木靈脈的核心，說不定能找到甚麼線索。”
櫻沒有異議，吃完早飯後，兩人便離開了別墅，朝著圓藏山的方向前進。
冬木市的街道一如既往地核平，兩人穿過商業街，經過公園時，櫻忽然拉了拉煌的袖子，低聲道：“那個人……有點奇怪。”
煌順著她的視線看去，發現一個身材高大的男人正站在不遠處——葛木宗一郎，穗群原學園的教師。他面無表情地注視著前方，眼神冷峻，整個人散發著一種異樣的壓迫感。
“確實……不太對勁。”煌微微皺眉，“他身上有魔力的波動，但又不像是魔術師。”
葛木似乎察覺到了他們的視線，轉頭看了過來。那一瞬間，櫻本能地繃緊了神經，但葛木只是淡淡地掃了他們一眼，隨後便轉身離開了。
“奇怪的人……”櫻小聲說道。
“先別管他，我們繼續前進。”煌收回目光，帶著櫻繼續向圓藏山的方向走去。
圓藏山是冬木市靈脈的匯聚點，越靠近山頂，空氣中的魔力濃度就越高。兩人沿著山路向上攀登，周圍的樹木漸漸變得茂密，陽光被枝葉切割成細碎的光斑，灑落在石階上。
“這裡的魔力……比想象中還要濃郁。”櫻有些緊張地握緊了拳頭。
“嗯，看來我們找對地方了。”煌點點頭，目光警惕地掃視四周。
就在這時，前方的石階上忽然出現了一個人影——一個身穿和服、手持長刀的男人，正悠閒地倚靠在一棵樹下。他抬起頭，露出一抹淡淡的微笑。
“哦？沒想到會在這裡遇到客人。”
煌立刻擋在櫻面前，沉聲道：“你是誰？”
“在下佐佐木小次郎，不過是個無名劍客罷了。”男人微微頷首，語氣輕鬆，但眼神卻銳利如刀。
“看來的目的是抵達山頂吧。”小次郎笑了笑，“既然如此，那就不能輕易放你們過去了。”
煌眯起眼睛，手中金光一閃，一柄長槍憑空出現。他握緊槍身，冷冷道：“那就試試看吧。”
“呵，正合我意。”小次郎緩緩拔出長刀，刀鋒在陽光下閃爍著寒光。
戰鬥一觸即發。
煌率先出手，長槍如龍，直刺小次郎的咽喉。然而，小次郎只是輕輕側身，刀鋒劃過一道優美的弧線，竟將煌的攻擊完美格擋。煌心中一凜，立刻變招，槍勢如暴雨般傾瀉而下，但小次郎的刀卻總能精準地攔截每一擊。
“你的槍法不錯，但——”小次郎忽然一笑，刀鋒一轉，煌只覺得眼前一花，小次郎手中的刀彷彿化成了三把，從三個方向劈來，此即秘技·燕返。
從三方迫近的刀刃“同時地”斬開對峙對手並直取首級的必殺劍。嚴密來說的話，這既非寶具亦非借用了魔術之力的現象。原本是為了斬下空中的飛燕而開發出來的技術。
從現實世界一閃，然後無視時間與空間之概念完全同時地重疊兩閃，從而產生的來自三方向的斬擊。那是超越了速度、精巧以及虛攻等要素的“多重次元曲折現象（Kischur Zelretch）”。魔術和魔法也不知道的無名武藝者，雖有限制卻到達了“第二魔法”的高領域。
“唔——！”煌本能的想驅動魔術抵擋，但為了試探自己肉體的極限還是放棄了想法，看以自己的技藝能否擋下這一擊，煌踉蹌著後退幾步，低頭一看，胸前的衣服已經被劃開一道口子，鮮血緩緩滲出。
“煌！”櫻驚呼一聲，想要上前幫忙，卻被煌抬手製止。
“別過來！”他咬牙道，“他手下留情了。”
小次郎收刀而立，淡淡道：“還要繼續嗎？”
煌深吸一口氣，握緊長槍，再次衝了上去。然而，無論他如何進攻，小次郎的刀總能以最精妙的方式化解，甚至還能在瞬間反擊。幾個回合下來，煌的身上已經多了幾道傷痕，而小次郎卻依舊遊刃有餘。
“可惡……”煌心中震驚，這是他第一次在純粹的技藝上被壓制得如此徹底。
“看來你還不明白。”小次郎搖了搖頭，“戰鬥並非只是力量的比拼，而是‘技’與‘心’的結合。”
煌沉默片刻，終於緩緩放下長槍。
“……我們走。”他低聲對櫻說道。
櫻擔憂地看著他，但最終還是點了點頭。
小次郎目送他們離開，嘴角微揚：“明智的選擇。”
下山途中，櫻緊緊扶著煌，心疼地看著他身上的傷口：“要不要先回去處理一下？”
煌搖搖頭：“沒事，只是皮外傷。不過……那個佐佐木小次郎，確實厲害。”
“連你都打不過他嗎？”櫻有些難以置信。
“在純粹的技藝上，我確實不如他。”煌嘆了口氣，“不過魔術方面他可比不過我，只是畢竟這是敵人的地盤，我怕要是他拼命拖住我，你會有甚麼危險。”