“幾百號族人的飯碗”—— 這句話像一塊巨石，壓得楚嫣喘不過氣。
她想起小時候，老爺子抱著她在院子裡放風箏，說 “我們嫣嫣以後要做自己喜歡的事”；
想起留學時，大伯父給她發資訊，說 “別怕，楚家是你後盾”。可現在，這份 “後盾” 變成了束縛她的枷鎖，連最疼她的老爺子，都在家族利益面前選擇了妥協。
螢幕那頭的楚天看著楚嫣沉默的樣子，知道她心裡不好受，卻沒有再退讓：
“洪飛那邊，你不用太熱情，也別太冷淡。多跟他接觸，讓他覺得你對這門婚事不排斥。等過陣子，我會去北城跟洪閔見一面，把聯姻的事敲定下來。”
“我知道了。”
楚嫣的聲音很輕，輕得像要飄走，她看著螢幕裡大伯父威嚴的臉，忽然覺得陌生。
那個曾經教她看商業報表、帶她參加行業峰會的大伯，如今眼裡只剩下 “政治靠山” 和 “家族利益”，再也看不到半分對她個人意願的在意。
“早點休息吧。”
楚天說完，沒等楚嫣回應，就結束通話了影片。
電腦螢幕暗了下來，映出楚嫣蒼白的臉。
她坐在椅子上，一動不動地看著黑屏裡自己的倒影，眼眶慢慢紅了。
她想起方才在飯局上，洪飛那志在必得的眼神；
想起影片裡，大伯父那不容置疑的語氣；
想起老爺子在家族會議上沉默的側臉。
原來在楚家的棋盤上，她從來都不是下棋的人，只是一枚用來交換利益的棋子。
酒店房間的檯燈還亮著，楚嫣卻沒再看電腦螢幕，而是從行李箱最底層翻出一個泛黃的資料夾 —— 裡面夾著她大學時的創業計劃書、回國後主導的第一個商業專案報告。
每一份檔案上都有她密密麻麻的批註，紅筆圈出的難點、藍筆標註的解決方案，都是她曾經以為 “能靠自己擺脫聯姻” 的底氣。
可現實給了她狠狠一巴掌。
家族會議上，大伯父把這份報告扔在桌上，語氣冰冷：
“你做的再好，能讓楚家在政策變動時不慌嗎？”
老爺子坐在旁邊，手裡捏著佛珠，卻始終沒說一句話，最後只是輕輕嘆了口氣：
“嫣嫣，聽話。”
那聲 “聽話”，比大伯父的質問更讓她心痛。
她可現在才明白，在大家族的棋盤上。
“個人努力” 從來都抵不過 “利益權衡”。洪家的政治資源是楚家急需的 “保護傘”，而她，恰好是那枚最合適的 “交換籌碼”。
她做得再好，也只是 “籌碼” 的附加價值，改變不了 “被交換” 的結果。
魔都，衛皓宇坐在自己辦公室的落地窗前，指尖夾著一支未點燃的煙，目光落在遠處楚氏集團大廈的方向。
深夜的都市燈火璀璨，那棟印著 “楚氏” LOGO 的大樓卻早已熄燈，像一頭沉寂的巨獸，藏著他此刻不敢觸碰的心事。
手機螢幕還亮著，上面發來的訊息：
“楚家與洪家有意聯姻，楚天已在家族內部通氣，可能會正式官宣。”
短短一句話，卻像一塊巨石，砸得他心臟發緊，手裡的煙不知不覺滑落在地毯上。
他和楚嫣、君凌、洪飛是從小一起長大的。
小時候，他總把楚嫣當成需要護著的妹妹。
那時候的喜歡，是純粹的 “哥哥對妹妹” 的保護欲，他從沒想過，這份感情會在長大後變了味。
真正意識到自己喜歡楚嫣，是在兩年前的商業峰會上。
那天楚嫣穿著一身紅色西裝，在臺上侃侃而談楚家的文化產業佈局，眼神明亮，語氣堅定，連面對幾個難纏的投資人提問，都能從容應對。
下臺時，她不小心崴了腳，卻強撐著不肯讓人扶，直到看到他，才皺著眉說了句 “有點疼”。
那一刻，他看著她強裝堅強的樣子，心臟突然漏跳了一拍。
原來那個需要他護著的妹妹，早已長成了能獨當一面的姑娘，而他對她的感情，也早已從 “保護欲” 變成了藏不住的心動。
他知道楚嫣喜歡君凌，從小就知道。她會偷偷把好吃的留給君凌，會在君凌被長輩批評時偷偷替他說話，會在提到君凌時眼裡閃著不一樣的光。
直到君凌結婚的訊息傳來，他看到楚嫣躲在花園裡偷偷抹眼淚。
那時候他心裡悄悄燃起了一絲希望。
君凌已經有了家庭，楚嫣或許會慢慢放下，或許他能有機會，把這份藏著的喜歡說出口。
這兩年，他一直默默陪著楚嫣。
他會動用衛家的資源幫她鋪路；
他以為只要再等等，等楚嫣徹底放下君凌，等自己做得足夠好，就能鼓起勇氣表白。
可現在，“聯姻” 的訊息像一盆冷水，澆滅了他所有的希望。
他太清楚楚家的處境，也太清楚洪家的吸引力。
楚家需要洪家的政治資源，楚天絕不會放過這個機會，就算楚嫣不喜歡洪飛，在 “家族利益” 面前，所有的個人意願都要讓步。
而他，衛家雖然也是政治家族，卻沒有洪家那樣的政治影響力，給不了楚家最需要的 “保護傘”。
辦公室的座機突然響了，是小伯父打來的：
“下週有個商業酒會，洪家和楚家的人都會去，你也過來。記住，少說話，別給衛家惹麻煩。”
對方的語氣帶著警告，他知道，小伯父是怕他因為楚嫣，跟洪家起衝突，影響到衛家。
“我知道了。”
他輕聲說道，然後緩緩結束通話了電話，彷彿整個世界都在這一刻安靜下來。
他靠在椅背上，閉上眼睛，試圖讓自己的思緒平靜下來。
然而，手機的震動卻打破了這份寧靜。
他緩緩睜開眼睛，看到螢幕上顯示著楚嫣的名字，心中不禁湧起一絲漣漪。
楚嫣發來的資訊很簡單：
“下週的酒會，你會去嗎？”
他盯著螢幕，手指在鍵盤上猶豫著，想要回復些甚麼，卻又不知道該如何表達。
他敲了幾個字，又覺得不妥，刪掉重新輸入。
如此反覆幾次，最後他只回復了一句：
“會去。有事隨時找我。”
他不敢多說，生怕自己會忍不住洩露內心的真實想法，更怕給楚嫣帶來不必要的負擔。
他知道，他們之間的關係一直都很微妙，他只能以“哥哥”的身份默默守護著她。
窗外的夜色越來越濃，楚氏集團的大樓在黑暗中顯得格外突兀。