青金石門的碎渣還在簌簌往下落，蘇小棠踩著滿地碎石走出遺蹟時，金焰正順著她的手臂蜿蜒成鏈，像條活物般在空氣中嘶嘶作響。
殿外的月光被火光揉碎了。
三皇子的死士裹著黑衣從飛簷躍下，短刀砍在東廠侍衛的魚鱗甲上迸出火星；廊下的青銅鶴燈被撞翻，燈油順著漢白玉臺階流成火河。
她看見陸明淵的玄色披風在人群裡翻卷，正將皇帝往偏殿裡推——老皇帝的朝冠歪在耳後，鬍鬚上沾著血珠，被護著退進門檻時還在抖著手指喊"逆賊"。
"阿淵！"她開口，聲音裡裹著金焰的嗡鳴。
陸明淵像是被雷劈了般猛然轉頭。
他瞳孔驟縮，望著她髮間金紋如活蛇般爬過眼尾，髮梢的金焰比殿內所有燭火都亮。
有死士舉刀從背後偷襲，他反手抽出腰間玉牌砸過去，玉牌擦著刺客脖頸釘進廊柱，這才朝著她擠開人群衝過來："小棠！"
蘇小棠沒接他的手。
她垂眸盯著掌心躍動的金焰，能清晰感覺到那團火裡裹著灶神的殘魂——方才在遺蹟裡，老廚頭說的"分靈術"像根刺扎進她腦子裡。
那些人想搶她的神力？
她勾了勾唇，金焰突然順著指尖竄向殿堂四角的青銅香爐。
"轟！"
四座香爐同時炸開。
檀香混著艾草的苦香騰起，卻在半空凝成淡金色霧靄。
最前排的死士突然踉蹌，握著短刀的手直打顫，刀刃"噹啷"墜地；有個刺客正掐著侍衛的脖子，此刻卻鬆開手去抓自己的臉，嘴裡嘟囔著"夫人...夫人在喚我"。
賓客席上更亂，原本該嚇作一團的達官貴人們竟端起酒盞碰杯，侍郎夫人笑著把珠釵往頭上插，嘴裡唸的卻是"這道櫻桃鮓做得妙，再上十盤"——他們陷在"九轉湯"的幻覺裡了，那是她為今天大典準備的壓軸菜，最後一道工序用的"迷情香"，早趁昨夜佈置宴席時融進了香爐灰。
陸明淵的劍已經出鞘。
他掃過混亂的人群，又看向蘇小棠時，眼底翻湧的暗色幾乎要漫出來："你準備好了？"
"總得給豺狼喂點糖。"蘇小棠扯了扯嘴角，可那笑沒到眼底。
她能聽見體內有個聲音在說話，像古鐘震顫的餘音，說"收了他們的魂"，說"燒了這亂世"。
金紋正順著她的鎖骨往心口爬，每爬一寸，她的指尖就多一分灼痛——那不是疼，是神性在啃噬她的血肉。
陸明淵突然抓住她的手腕。
他的掌心涼得驚人，像是要把她從火裡撈出來："你在抖。"
她確實在抖。
心跳快得要撞破胸腔，耳畔的嗡鳴裡混著灶神殘魂的低語。
她望著陸明淵泛紅的眼尾，想起三年前在侯府柴房，他踩著滿地白菜幫子遞給她半塊烤紅薯；想起上個月在御膳房，他偷偷往她湯裡撒了把她最愛的松子仁。
這些畫面突然變得很輕，像要被金焰燒化了。
"我沒事。"她撒謊。
陸明淵的拇指重重碾過她腕間的金紋，像在確認甚麼："老廚頭說，灶神之力會吞了宿主的魂。"
蘇小棠沒接話。
她望著偏殿裡被侍衛護著的皇帝，又看向臺階下正被制住的死士頭目——那是三皇子的暗衛統領，此刻正瞪著一雙渙散的眼，嘴裡還念著"夫人在等我"。
迷情香的效力快過了，她得儘快收尾。
"去把三皇子的人全押到天牢。"她鬆開陸明淵的手，金焰在指尖凝成小團，"我去看看皇帝。"
陸明淵沒動。他盯著她髮間跳動的金焰，喉結動了動："小棠——"
"阿淵。"她打斷他，"我分得清，現在誰是蘇小棠。"
可話音剛落，她就聽見身後傳來急促的腳步聲。
老廚頭的破布圍裙沾著血，手裡攥著半塊燒焦的青銅殘片，喘得像拉風箱："小...小棠！
那處遺蹟的地火...地火要噴了！"
蘇小棠的瞳孔驟然收縮。
金焰在她掌心炸成刺目的光，映得老廚頭臉上的血汙像朵開敗的紅梅。
她能感覺到，地底有股滾燙的力量在往上湧——那不是灶神之力，是被分靈術驚動的地脈之火。
"走。"她抓住老廚頭的手腕，轉身時金焰裹住三人，"去地宮！"
陸明淵的劍"唰"地出鞘，擋在她跟前："我跟你——"
"護好皇帝。"她的聲音裡又帶上了那股古鐘般的震顫，"地火若噴，整座皇宮都要燒。"
陸明淵的手指在劍柄上掐出青白。
他望著她髮間金紋漫過額頭，最終咬著牙點了點頭："我等你回來。"
蘇小棠沒回頭。
她拽著老廚頭往地宮跑，金焰在身後拖出條光河。
地火的灼熱已經漫到腳面，她能聽見地底傳來岩漿奔湧的轟鳴——這一次，她要面對的不只是搶神力的敵人，還有被自己喚醒的...毀滅之力。
老廚頭的話音撞進耳膜時，蘇小棠正攥著他手腕往地宮跑。
地火的灼熱已經透過鞋底烙得腳心發疼，可這新訊息比岩漿更燙——她猛地剎住腳步，金焰在指尖炸成細碎的光雨，濺在老廚頭燒焦的圍裙上："你說甚麼？"
老廚頭的喉結動了動，青銅殘片在掌心硌出紅印。
那是方才從遺蹟穹頂摳下來的，紋路與蘇小棠體內金紋如出一轍："老奴方才翻查典籍...三百年前禮部尚書祖宅底下，原是灶神廟偏殿。
三皇子的暗樁今早挖穿了夯土層，現在——"他喘得厲害，額角的血珠順著皺紋滾進衣領，"兩脈地火要撞在一起了。"
陸明淵的劍穗突然繃直。
他方才還立在偏殿門口護著皇帝，此刻已掠到三人跟前，玄色披風帶起的風捲得老廚頭的破圍裙獵獵作響："小棠，這是陷阱。"他盯著她髮間金紋又爬上半寸，指尖幾乎要掐進掌心，"三皇子引你去，就是要逼你用全力。"
蘇小棠沒說話。
她望著遠處禮部尚書府邸方向騰起的淡紫煙——那是地火灼燒特殊礦石才會有的顏色。
三年前在侯府柴房，她替主母熬藥時，曾見老藥工說過這種煙，"地下有活脈，碰著就炸"。
現在那煙像根針，扎得她太陽穴突突跳。
"阿淵，你護著皇帝去西山行宮。"她突然轉身，金焰裹住老廚頭的手腕往巷口拽，"老丈，帶我們抄西市後巷。"
"小棠！"陸明淵的聲音發顫。
他追上兩步，卻在觸到她發燙的指尖時頓住——她掌心的金焰比剛才更灼，連他常年握劍的手都被燙得泛紅。
他望著她繃緊的下頜線，想起昨夜她伏在案前寫"天膳閣"新菜譜時的側影，那時她髮間沒有金紋，眼睛亮得像含著星子。
"我分得清。"蘇小棠沒回頭。
她能聽見體內灶神殘魂的笑聲，像碎瓷片在血管裡碰撞。
金紋正順著她的脊椎往上爬，每爬一寸，她的視野就模糊一分——那是過度使用神力的前兆，老廚頭說過，第三次失明就再也看不見了。
可她不能停，地火若撞，半座京城都要燒，而三皇子要的，就是借她的手點燃這把火。
"味有百種，唯心最真。"她在心底默唸母親臨終前的話。
那年她才七歲，生母被嫡母苛待至死，嚥氣前攥著她的手，用最後一口氣說："小棠，嚐遍山珍海味，別丟了心裡的甜。"現在這八個字像根繩，捆住要竄出天靈蓋的金焰。
老廚頭突然拽了拽她的衣袖。
他們已拐進西市後巷，青石板被地火烤得發燙，兩側的醬菜鋪子、綢緞莊早沒了人影，只餘半扇掉在地上的"萬寶齋"木牌，被火烤得噼啪響。
老廚頭指著前方朱漆大門："到了。"
禮部尚書府邸的門環還在晃。
蘇小棠踢開半扇被砸壞的角門，血腥味混著焦土味撲面而來——前院倒著三具黑衣屍體，喉管被利器割開，血在青石板上凝成暗褐色的花。
她蹲下身，指尖劃過屍體頸側的月牙形傷口，冷笑："是三皇子的影衛，自己人滅口。"
"小棠！"老廚頭突然壓低聲音。
他從懷裡摸出個粗陶藥罐，罐口飄著苦香："鎮神湯得趁熱喝。
玄參、龍涎香，摻了半把遺蹟裡的灶灰——老奴在來的路上讓藥童熬的。"
蘇小棠接過藥罐。
藥液黑得像墨，喝進嘴裡先是極苦，後味卻泛著絲甜——像極了母親當年在柴房給她熬的枇杷膏。
她仰頭飲盡，金焰在喉間竄動的灼痛竟真的弱了些。
老廚頭盯著她髮間金紋，渾濁的眼裡浮起淚："最多撐半柱香。"
"夠了。"蘇小棠把藥罐還給老廚頭。
她望著後院那口被撬開的枯井，井沿的青磚碎成渣，往下能看見暗紅色的光——地火就在井下三尺。
她解下腰間的銀勺，那是陸明淵去年送她的生辰禮，刻著"甜"字。"替我收著。"她把銀勺塞進老廚頭手裡，"若我沒出來..."
"不會的。"老廚頭攥緊銀勺，指節發白，"你是蘇小棠，不是灶神。"
蘇小棠沒再說話。
她踩著井沿的碎磚往下跳，金焰在身周凝成護罩，隔開地火的灼熱。
井底的通道比想象中寬敞，石壁上刻著褪色的灶神圖騰，每走一步，地面就震顫一下，像有巨獸在底下翻身。
"嗡——"
一聲低吟突然從最深處傳來。
那聲音像古鐘，又像無數人在同時哼唱，蘇小棠的金焰護罩竟被震得泛起漣漪。
她的心跳快得要撞破胸腔，金紋順著眼尾爬進瞳孔——這次不是疼痛，是狂喜，是灶神殘魂在歡呼"回家"。
"味有百種，唯心最真。"她咬著舌尖念，血腥味在嘴裡散開。
金紋退了半寸，視野重新清晰。
她摸著石壁往前挪，那吟唱聲越來越近，混著地火的轟鳴，像首要把天地燒穿的歌。
井道盡頭有扇石門。
蘇小棠的指尖剛觸到門環，門內突然傳來金屬碰撞聲，接著是個熟悉的男聲，混著癲狂的笑："開了！
把童男童女的血淋在陣眼上——"
蘇小棠的瞳孔驟縮。
她舉起金焰護罩撞向石門，"轟"的一聲，石屑紛飛間，她看見門內的青銅祭壇上，三皇子正攥著把染血的匕首，身後跪著八個被綁的孩童，而祭壇中央的地縫裡，暗紅色的岩漿正咕嘟咕嘟往外冒。
（遺蹟深處的吟唱聲突然拔高，混著三皇子的尖叫："燒了這臭丫頭！"蘇小棠的金焰護罩在岩漿的熱浪裡劇烈震顫，她望著三皇子身後若隱若現的金色虛影——那是灶神殘魂的全貌，正張開雙臂，要將她和整個遺蹟，都吞進火裡。
）