蘇小棠的指尖深深掐進掌心，金焰眼熄滅後的黑暗裡，那團幽藍火球卻亮得刺眼。
她能聽見自己急促的喘息撞在石牆上，混著林昭的腳步聲和阿梨帶著哭腔的"阿姊"——可所有聲音都像隔了層毛氈，唯有火球裡的輪廓越來越清晰。
左邊雙髻少女的眉尾翹得和阿梨一模一樣，中間女子緊抿的唇線與她此刻的疼惜如出一轍，右邊冷著臉的姑娘眼尾斜挑，活脫脫是林昭揮短刃時的模樣。
"這是...殘魂。"她喉嚨發澀，本味感知雖因體力透支失效，可心口那團灶神之火卻燒得發燙——那是歷代灶神傳承的印記，此刻正隨著火球的脈動抽痛。
她突然想起老廚頭臨終前的話："灶神之女的命，原是祭壇上的燈油。"
"阿昭！
阿梨！"她撐著殘柱站起，膝蓋發軟得幾乎要跪下去，"這火球在吸我們的魂！
那些影子是...是被獻祭的前輩！"
林昭剛跑到她身側，聞言猛地轉頭看向火球。
她短刃上的冷焰原本還在滋滋作響，此刻卻突然蔫了似的縮成豆大一點，映得她潰爛的手背青黑一片："你是說，我們再拖下去，也會變成——"
"變成柱子上的咒文！"蘇小棠打斷她，喉間泛起腥甜。
她看見阿梨正扒著中間那根封印柱，被燙得直甩手卻不肯退開，發頂的木簪還在忽明忽暗地閃，"必須現在毀了所有柱子！
它們連我們的動作都在算計！"
話音未落，左邊封印柱突然發出"嗡"的震顫。
林昭的短刃剛碰到柱身的火紋，整個人就像被無形的手拽了一把，踉蹌著往前栽。
她咬著牙反扣柱身，卻見短刃上的冷焰正被柱紋裡的逆火一絲絲吞噬，連帶著她指尖的灶神火種都在往外抽——
"這些柱子是活的！"她猛地撤手後退，短刃"噹啷"墜地。
手背潰爛的傷口裡滲出幽藍血珠，沾在石地上滋滋冒煙，"它們在吸我的火！"
阿梨"啊"地輕呼一聲。
她原本繞到柱子後方想掏腰間的火摺子，可腳剛跨過半塊地磚，頭頂火球突然"噼啪"炸開幾點火星，精準地落在她腳邊，燒穿了她繡著麥穗的布裙。
她跳著腳躲開，木簪卻"咻"地飛起來，繞著她轉了兩圈，在她面前凝成一面橙黃火牆："它們...它們在追我！"
蘇小棠的太陽穴突突直跳。
她望著三根還在震顫的封印柱，突然想起御膳房裡那些會"看火候"的老鼎——火候到了，鼎身會自己嗡鳴；火候過了，鼎蓋會自己蹦起來。
原來這祭壇的柱子，竟是用逆火養出了"火候"的靈智！
"同步動手！"她扯下腰間的火帕子，用力按在流著血的掌心，"它能算準我們的順序，但算不準三個人的動作！
阿昭打左邊，阿梨燒中間，我來右邊！"
林昭彎腰撿起短刃，潰爛的手背在刀把上蹭出血痕。
她盯著左邊柱子上跳動的逆火，冷嗤一聲："正好，我這淬了七十年霜露的冷焰，還沒試過燙活物。"
阿梨攥緊木簪，被火牆烤得鼻尖冒汗。
她望著中間柱子上逐漸清晰的"火"字咒文，突然想起阿孃臨終前塞給她的小銅鍋——鍋底刻的就是這個"火"字。
她吸了吸鼻子，木簪上的橙黃火焰"轟"地漲高半尺："阿孃說過，人間煙火能化百邪！"
蘇小棠扶著殘柱慢慢挪向右邊柱子。
她能感覺到心口的灶神之火在發燙，像是要從胸腔裡蹦出來。
懷裡的玉簪碎片突然硌了她一下，那是老廚頭用半條命從火場裡搶出來的——此刻竟也跟著發燙，燙得她隔著三層裡衣都能摸到溫度。
右邊柱子的咒文還剩半段未滅，在幽藍火光裡泛著妖異的紫。
她咬著牙抬起手，火靈鳳凰的殘翼突然在掌心亮起微光——那是她最後一點火種了。
"起！"
三個人的喝聲幾乎同時炸響。
林昭的短刃裹著冷焰扎進左邊柱紋，阿梨的木簪帶著煙火氣撞上中間火盆，蘇小棠的火靈鳳凰則直撲右邊未滅的咒文。
石柱震顫得更厲害了，像是要把整座石殿掀翻。
蘇小棠看見火球裡的影子突然伸出手，指尖的幽藍火焰竟和她們的動作疊在了一起——
"小棠！"林昭的尖叫混著碎石墜落的轟鳴。
蘇小棠猛地抬頭，正看見右邊柱子的頂端裂開蛛網狀的紋路，一塊磨盤大的石塊正砸向她頭頂。
她想躲，可腿軟得根本挪不動；她想抬火靈鳳凰擋，可那點微光已經弱得像將熄的燭火。
千鈞一髮之際，懷裡的玉簪碎片突然爆發出刺目金光。
那光穿透層層衣物，在她掌心凝成一線，順著胳膊竄進火靈鳳凰的殘翼——
火靈鳳凰的尾羽"唰"地展開，金紅火焰瞬間吞沒了下落的石塊。
蘇小棠望著掌心躍動的火焰，突然聽見一個蒼老的聲音在耳邊響起："該醒了，灶神的火種。"
蘇小棠掌心的金芒尚未散盡，玉簪碎片的溫度卻已透過掌心烙進骨髓。
她這才驚覺方才護她周全的金光，竟來自老廚頭用半條命搶出的遺物——那碎片此刻正嵌在她掌紋裡，像塊燒紅的炭，將她的血都染成了金。
"小棠！"林昭的短刃在石柱上擦出刺耳鳴響，潰爛的手背又滲出幽藍血珠，"那火球在吸你的火！
看它的光——"
蘇小棠抬頭，那團幽藍火球果然在收縮，原本映出的三縷殘魂正往中心蜷縮，連帶著她心口的灶神之火都在發顫。
她突然想起老廚頭嚥氣前攥著她手腕的力道："玉簪是灶神殿的鎮火石，能引動歷代火種......"
"阿昭！"她猛地扯下頸間的火紋項圈——那是御膳房掌事的信物，此刻正隨著玉簪發燙，"接住！"
林昭反手抄住項圈，金屬的熱度燙得她皺眉，卻見項圈內側刻著細密的火咒，與祭壇石柱上的紋路如出一轍。
蘇小棠已咬破舌尖，腥甜混著灶神之火的灼熱漫開："玉簪能引火，項圈能鎖火！
你用冷焰淬它，我去引火球！"
林昭的瞳孔驟然縮緊。
她望著蘇小棠染血的唇，突然想起三天前在灶神殿密道里，這女子為救被火獸困住的小太監，硬是用本味感知撐著炒了三鍋救命的醒神羹——那時她的手也在抖，卻比任何時候都穩。
"好。"她將項圈按在短刃上，冷焰"滋啦"一聲裹住金屬，"你數到三。"
蘇小棠深吸一口氣，掌心的玉簪突然發出清越的鳴響。
她能感覺到體內僅剩的火種正順著玉簪往上竄，像溪流匯入江河——不，是星火撞進熔爐。
火靈鳳凰的殘翼在她頭頂展開，金紅火焰裡竟浮起半透明的鳳骨，每根羽毛都刻著細小的"火"字咒文。
"一——"
火球突然劇烈震顫，幽藍火光中炸出無數火星，像暴雨般砸向地面。
阿梨的木簪火牆瞬間被洞穿，她尖叫著滾進石縫，發頂的木簪卻逆著火星往上飛，在火球下方凝成橙黃光罩。
"二——"
林昭的短刃"咔"地裂開細紋，冷焰與項圈的火咒絞成銀藍雙色，在石柱上刮出刺耳的摩擦聲。
她能聽見石柱內部傳來類似骨骼斷裂的脆響，連帶著她的耳膜都在震痛。
"三！"
蘇小棠的喝聲混著火鳳的長鳴。
金紅火焰裹著鳳骨直撲火球核心，所過之處，火星紛紛炸裂成細碎的幽藍光點。
火球發出類似野獸的嗚咽，原本吸住三人魂魄的力道驟然鬆懈——那三縷殘魂突然飄了出來，雙髻少女的影子朝阿梨伸出手，中間女子的影子朝蘇小棠伸出手，冷臉姑娘的影子朝林昭伸出手。
"阿姊！"阿梨從石縫裡撲出來，木簪的橙黃火焰裹住雙髻少女的影子，"我帶你回家！"
林昭的短刃"當"地插進石柱，冷焰與項圈的火咒同時爆開。
石柱上的逆火突然倒著流淌，像被扯斷的線，"轟"地縮回柱底。
她望著朝自己飄來的冷臉影子，喉結動了動，最終伸手碰了碰那影子的指尖——幽藍光點瞬間沒入她潰爛的手背，傷口以肉眼可見的速度結痂。
"成功了？"蘇小棠的火鳳已啄破火球外層，露出裡面跳動的暗紅魔核。
她能感覺到玉簪在掌心發燙，連帶著老廚頭臨終前的話都清晰起來："灶神之女的命是燈油......可燈油燒盡，燈芯會成火魂。"
"天真。"
陰惻惻的男聲突然炸響。
蘇小棠猛地轉頭，看見石殿最深處的陰影裡，立著個戴銀面的男子。
他的衣袍繡滿逆火紋，手中握著根鑲滿幽藍寶石的權杖，杖尖正對著那枚暗紅魔核，"你們以為破了封印柱，就能阻止火淵復甦？"
"你是誰？"林昭的短刃指向他，冷焰重新漲至半尺長。
銀面男子輕笑，權杖在地上敲出火星："我是守火人，也是送葬者。
七百年前第一任灶神之女點燃祭壇時，就該想到今日——"他突然揮杖，暗紅魔核"唰"地射出數道火鏈，纏上三人的腳踝，"你們的火，你們的魂，都是給火淵的祭品！"
蘇小棠的腳踝被火鏈勒得生疼，卻看見阿梨的木簪突然爆發出更亮的橙黃火焰。
那火焰裹住雙髻少女的影子，竟將火鏈燒出個缺口。
她心下一動，抬頭看向林昭——林昭的手背已完全癒合，短刃上的冷焰正與冷臉影子的幽藍光融合，在火鏈上凍出層白霜。
"阿昭！
阿梨！"她咬破舌尖，血珠滴在玉簪上，"用你們的火引我的火！"
林昭與阿梨同時抬頭。
林昭的冷焰突然變成銀藍雙色，阿梨的橙黃火焰裡浮出麥穗紋路，蘇小棠的火鳳則展開金紅尾羽——三團火焰在空中交匯，竟凝成個旋轉的三色火輪。
"這是......三火共鳴？"蘇小棠的聲音在顫抖。
她能感覺到體內的灶神之火在沸騰，玉簪裡的歷代火種在翻湧，連阿梨木簪裡的人間煙火、林昭短刃裡的霜露冷焰都在往她這裡湧。
"現在......才是真正的三火合一。"
她的話音未落，暗紅魔核突然發出震耳欲聾的轟鳴。
三色火輪撞在魔核上，濺起的火星卻像活物般竄回火球內部。
火球開始瘋狂膨脹，幽藍火光中竟浮出道黑影——那是個穿火紋祭服的女子，長髮裡纏著燒焦的麥穗，左眼是燃燒的金焰，右眼是凝固的幽藍。
蘇小棠的呼吸驟然停滯。
她看清了那女子的面容——與火球面裡的三縷殘魂有七分相似，卻多了份刻進骨血的狠戾。
更讓她膽寒的是，那女子的眼神裡沒有半點灶神的慈悲，只有滔天的怨恨，像要把這世間所有溫暖的東西都燒成灰燼。
"小棠小心！"林昭的尖叫混著風響。
黑影的指尖已凝成幽藍火刃，正穿透三色火輪，直取蘇小棠心口。
她想躲，卻發現三火共鳴的力量竟將她釘在原地；她想喚火鳳阻擋，卻見火鳳的金紅火焰正在與黑影的幽藍火刃糾纏，竟隱隱落了下風。
千鈞一髮之際，蘇小棠心口的灶神之火突然劇烈跳動。
那是種熟悉又陌生的震顫，像在回應某種跨越千年的呼喚。
她望著近在咫尺的幽藍火刃，突然聽見老廚頭的聲音在耳邊響起："記住，灶神的火......"
"是要燒盡黑暗，還是要成為黑暗？"
黑影的火刃已貼上她的衣襟。
蘇小棠的瞳孔裡映出那女子怨毒的眼，卻在同時，心口的灶神之火與玉簪裡的歷代火種、與林昭的冷焰、阿梨的煙火——所有溫暖過人間的光，突然在她體內炸成一片火海。