幽藍火焰舔著青銅火盆的邊沿，將牆壁上的影子烘得愈發清晰。
蘇小棠的指甲深深掐進掌心——那披著火焰長袍的女子，眼角淚痣的位置與她鏡中所見分毫不差，而她身後三個孩童，持刀的那個左腕有箭疤，執筆的脖頸處有道淡青胎記，捧鍋的...她喉間發緊，那孩子耳後那顆硃砂痣，與她昨日替御膳房小徒弟包紮時看到的，竟一模一樣。
"小棠？"陸明淵的劍刃輕輕碰了碰她手背，帶著涼意的提醒。
她這才發現自己不知何時已踉蹌半步，後腰抵在冰涼的青銅火盆上。"那三個孩子。"她聲音發澀，手指緩緩抬起，指向壁畫，"我在尚食局見過捧鍋的，上個月替他治過燙傷；持刀的...是三日前死在御書房外的暗衛，我替他收過屍。"
陸明淵的瞳孔微縮。
他的劍原本橫在兩人之間，此刻忽然壓得更低，劍尖在青石板上劃出半寸深的痕跡——那是隻有極危險時才會有的戒備姿態。"你是說，他們都見過這壁畫？"
"不。"蘇小棠搖頭，喉結滾動兩下，"他們是...被選中的。"
幽藍火焰突然"噼啪"炸響，火星濺在她頸間，燙得面板髮紅。
這一次，火靈沒有縮成豆點，反而順著紅紋爬至她耳後，在壁畫上三個孩童的位置各舔了一下。
蘇小棠渾身一震——那不是痛，是血脈裡湧上來的熱，像幼時在灶前燒火，木柴裂開時迸出的暖，帶著熟悉的麥香。
"灶神之女不止一人。"她突然開口，聲音裡帶著自己都驚覺的篤定，"是三脈共承。"
陸明淵的劍穗無風自動。
他轉身擋住她與密室入口的角度，另一隻手虛按在她腰後："依據？"
"刀、筆、鍋。"蘇小棠的指尖撫過壁畫上三個孩童的輪廓，"刀是衛道，筆是傳法，鍋是...是人間煙火。"她摸到捧鍋孩童腳邊的紋路，與她玉簪上的紅紋完全重合，"我娘臨終前塞給我的玉簪，原是要我認祖。"
話音未落，她已取下玉簪。
青銅火盆中央不知何時出現一道凹槽，與玉簪尾端的雲紋嚴絲合縫。
當玉簪插入的剎那，幽藍火焰"轟"地竄起三尺高，火盆內壁浮現出斑駁的刻痕，而一個沙啞的女聲混著柴火炸裂聲，從火焰中心湧出來："吾之火種，分三脈而傳，唯三火合一，方能喚醒真正神力。"
蘇小棠的手在抖。
這聲音她聽過——在侯府最破的柴房裡，老廚頭喝多了米酒時哼過類似的調子；在御膳房冬夜守灶，火靈最旺時，風箱裡也漏出過半句。
原來那些她以為的幻聽，都是被歲月磨碎的殘章。
"意味著還有兩位'灶神之女'活著。"陸明淵的拇指抵在劍柄吞口獸的眼睛上，那是他思考時的習慣動作，"且各自掌握一部分力量。"
"焚灶盟的目標。"蘇小棠介面，喉間泛起腥甜——她想起上個月在御膳房後巷，那個蒙面人刺向她心口時，刀刃上刻著的"焚灶"二字；想起三日前死士背上的火紋，與她頸間的紅紋方向相反。"他們要阻止三火合一。"
密室突然暗了一瞬。
陸明淵的劍"嗡"地出鞘三寸，寒芒掃過石門方向："有人來了。"
蘇小棠這才聽見——不是之前細碎的腳步聲，是甲冑相撞的脆響，混著壓低的呼喝："守住出口！"
她迅速將玉簪拔回，火盆裡的幽藍火焰"唰"地熄滅，只餘一縷青煙盤旋著鑽進她袖中。
陸明淵拉著她退到火盆後，劍刃在地上劃出兩道淺溝——那是他前幾日教她的"困敵陣"，專門用來拖延時間。
"是禁衛軍的雁翎甲。"陸明淵貼著她耳邊低語，溫熱的呼吸掃過耳垂，"但口令不對。"
蘇小棠的手指無意識攥緊袖中玉簪。
火靈在她頸間發燙，這次不是體力透支的灼痛，而是...像是有甚麼東西，正順著血脈往上爬，在她掌心烙下三個淺印——刀、筆、鍋。
石門"哐當"一聲被撞開。
火光從門外湧進來，映出十餘個蒙面人，為首者腰間懸著半塊青銅令牌，牌面刻著的，正是壁畫上那團火焰。
石門撞開的剎那，十數道刀光如毒蛇吐信般竄進來。
為首者面紗下的眼睛泛著青灰，腰間半塊青銅令牌在火光裡折射出刺目冷芒——那火焰紋路與壁畫上的圖騰完全重合，連尾焰捲起的弧度都分毫不差。
"護火！"陸明淵的劍劃出半弧銀月，精準挑落兩支破空而來的短箭。
他反手將蘇小棠往火盆後一帶，劍穗上的珊瑚珠擦過她耳尖，"去暗門，我斷後。"
蘇小棠的指甲深深掐進火盆邊緣。
青銅涼意透過掌心滲入血脈，火靈卻在頸間竄動成灼熱的線，順著鎖骨往心口鑽。
她能清晰聽見自己的心跳——不是恐懼，是某種被喚醒的敏銳，連最遠處甲冑摩擦的輕響都在耳膜上震出回聲。"你身上有傷。"她盯著他肩背滲出的血漬，那是三日前替她擋刺客時留下的舊傷，"我帶火盆，你跟我走。"
"小棠！"陸明淵的劍劈翻撲近的兩人，劍鋒卻在觸及第三個人咽喉時突然頓住——對方腕間纏著一圈粗麻布條，與三日前替她收屍的暗衛左腕箭疤位置完全重合。
他瞳孔驟縮，終於明白那些死者為何死不瞑目："他們不是活人。"
話音未落，那纏著麻布條的"活人"喉間發出破風箱般的嗬聲，脖頸以詭異角度扭轉，露出後頸猙獰的縫合線。
蘇小棠胃裡一陣翻湧——這分明是被禁術操控的死士！
她突然想起火盆殘響裡"三火合一"的警示，若焚灶盟能操控死者，說明他們早就在佈局...
"接著！"陸明淵擲來半塊玉珏，正好撞在她腰間的火盆上。
青銅與玉的碰撞聲裡，火靈突然爆發出刺目藍光，將圍上來的死士逼退半步。
蘇小棠趁機抄起火盆，火盆邊緣的雲紋燙得她掌心發紅，卻有一股熱流順著血管往四肢百骸鑽——這是本味感知從未有過的力量，連透支的眩暈都被壓了下去。
"暗門在東南角！"陸明淵的劍穗突然無風自動，指向石壁上一道極淺的裂縫。
蘇小棠這才發現，那些死士雖攻勢如潮，卻始終留著東南角的空隙——他們要活的，要完整的火盆！
她咬碎舌尖保持清醒，火靈在她身周凝成半透明光罩，每撞上來的刀槍都會在接觸瞬間騰起青煙。
"看令牌！"陸明淵的劍尖挑開為首者的面紗，青銅牌面的刻痕在火光下清晰呈現。
蘇小棠的呼吸陡然一滯——那交錯的紋路不是普通火焰，是她十二歲那年，趙九娘斷氣前在她手心裡畫的符號。
老廚娘臨終前咳著血說"這是你孃的血仇"，原來竟藏在焚灶盟的令牌上！
光罩突然一暗。
蘇小棠感覺掌心火盆的溫度驟降，火靈的熱流正在急速流逝。
她想起本味感知的代價，可這次不是體力透支，更像...火靈在主動消耗自己。"走！"陸明淵踢飛最後一個死士，反手扣住她手腕往暗門拽，"他們要的是三火合一，不能讓火盆落在他們手裡！"
暗門後的地道比想象中狹窄，黴味混著潮溼的土腥撲面而來。
蘇小棠的鞋跟磕在凸起的石磚上，火盆卻被她護在胸口紋絲未動。
火靈突然在她頸間灼出紅痕，指引著往左拐——那是條更逼仄的岔道，僅容一人透過。
陸明淵抽出腰間軟劍插入石縫，借力將她託上去："我墊後，你先！"
地道頂端的碎石簌簌落下。
蘇小棠爬得更快了，火靈的熱流已弱如遊絲。
當她終於摸到出口的藤條時，火盆裡的幽藍火焰"噗"地熄滅，只餘一縷青煙盤旋著鑽入她袖中。
一個沙啞的女聲突然在耳邊炸響："小心，另一火種已在宮中覺醒——"
話音戛然而止。
蘇小棠踉蹌著跌出地道，月光冷清清地灑在青瓦上。
她慌忙去摸火盆，卻見內壁刻著的"三脈共承"四字正在緩緩消褪。
身後傳來陸明淵的低喝，她轉身要拉他，目光卻突然定在地道盡頭——
一道身影靜靜立在陰影裡，夜行衣上沾著星點血漬，手持一柄火紋短匕。
月光掠過她耳後，那裡有顆硃砂痣，與她昨日替小徒弟包紮時看到的，分毫不差。
女子抬眼，眼中燃燒的幽藍火焰，與她頸間的紅紋，竟是同一種溫度。