天膳閣的琉璃瓦在晨霧中泛著青灰，蘇小棠站在門廊下，指尖無意識摩挲著腕間銀鐲。
昨夜那團灼人的火又在夢裡燒了半宿，此刻她望著門楣上尚未懸掛的匾——皇帝說要親自來賜“天膳”二字，倒像是要把這把火徹底燒到檯面上來。
“掌事！”小桃喘著氣從角門跑進來，髮梢沾著露水，“御輦到了西角門，李公公說皇上要先看您備的宴！”
蘇小棠喉間滾過一絲熱意。
她等這一天等了三個月——自天膳閣掛牌那日起，她便讓學徒們每日辰時去菜田蹲守，未時在井邊記水溫，就是為了今日這桌“春醒宴”。
說是宴，實則是面照妖鏡——灶靈會當年用“灶神託夢”之術操控人心，靠的便是食物裡摻的迷魂草。
她以本味之道反制，每道菜都特意放大食材最本真的鮮香，若有人中過迷魂草的癮，此刻怕是要像被抽了筋骨似的坐不住。
“擺開！”她反手將銀鐲推至臂彎，繡著雲紋的圍裙被風掀起一角，“熱菜按梅、蘭、竹、菊四盞先上，湯羹等皇上落了座再煨。”
御輦的金頂轉過影壁時，晨霧剛好散了。
皇帝穿著月白常服，身後跟著陸明淵——他今日沒束玉冠，墨髮用根紫檀簪隨意彆著，倒比穿朝服更像個閒散公子。
蘇小棠垂眸行禮，餘光瞥見他腰間的玉佩晃了晃，是她去年用魚膠粘合的那枚，裂痕裡還嵌著點薑黃，倒成了獨一份的標記。
“蘇掌事。”皇帝的聲音帶著晨露的涼，“朕聽聞你這宴能醒神，今日便要看看，是菜醒人，還是人醒菜。”
第一盞梅盞上來時，滿殿都是青梅破核的酸。
蘇小棠站在屏風後，眼尾的餘光掃過每一張臉：左首的戶部尚書捻著鬍子笑，右首的大理寺卿在抿茶，最末座的禮部侍郎——她頓了頓。
那人身子坐得筆直，可指節卻攥著桌布，指背青筋像蚯蚓似的爬出來。
第二盞蘭盞是清燉竹蓀。
竹蓀在湯裡舒展成傘狀，浮著幾點火腿末。
蘇小棠聞到了，是竹蓀菌蓋特有的土腥氣——這味兒最能激醒被迷藥麻痺的嗅覺。
禮部侍郎突然嗆了一聲，湯盞“噹啷”砸在案上。
他脖頸的血管突突跳著，眼白裡血絲漫上來，活像被掐住脖子的公雞。
“陛下！”他踉蹌著站起來，腰間的玉牌撞在桌角，“您被妖女迷惑了！這菜裡有...有邪術！”
殿內霎時靜得能聽見燭芯爆響。
陸明淵的紫檀簪晃了晃，他端著茶盞的手沒動，可指節卻慢慢扣住了案幾。
皇帝放下茶盞，聲音還是穩的：“李公公，去看看侍郎怎麼了。”
李公公剛邁出兩步，禮部侍郎突然抽出腰間的佩劍。
寒光掠過蘇小棠的眉梢，她看見他瞳孔縮成針尖大——那是迷魂草發作時的徵兆。
禁軍衝上來時，他揮劍劈碎了半扇屏風，碎木片扎進蘇小棠手背，她卻笑著從袖中摸出個繡著灶神紋樣的香囊。
“這是他剛才擦嘴時掉的。”她舉起香囊，麝香混著點焦苦的藥味散出來，“三年前抄灶靈會老巢時，長老們身上都有這種香。”
陸明淵接過香囊的動作極輕，指甲蓋挑開收口的絲線。
裡面滑出張染了茶漬的絹布，展開時，蘇小棠看見上面密密麻麻標著紅點——都是京中要員的宅邸。
“好個借灶神之名，行控心之實。”陸明淵指尖劃過絹布邊緣的火漆印，那是已經被禁的灶靈會標記，“他們倒以為，用迷魂草勾著這些人，就能翻了天。”
皇帝捏著茶盞的手緊了緊，盞底在案上壓出道淺痕：“蘇掌事，這迷魂草的癮，可解？”
蘇小棠望著殿外漸沉的天色。
晚風掀起她的圍裙角，露出內裡月白短打——那是她做粗使丫鬟時穿的舊衣，洗得發白的袖口還沾著當年揉麵的面渣。
她伸手接住一片被風捲進來的碎木片，觸感像極了迷魂草的莖稈。
“能解。”她抬頭時，眼裡映著殿內燭火，“但得用他們的法子。”
深夜的天膳閣飄著草藥香。
蘇小棠蹲在灶前，爐子裡的炭火燒得正旺。
她面前擺著幾味藥材：薄荷要選葉揹帶白霜的，甘草得挑根鬚帶泥的，最中間那盞青瓷碗裡，泡著她白日裡從侍郎衣物上刮下的迷魂草殘渣。
銀勺碰在藥罐上，叮的一聲。
她望著罐裡翻湧的氣泡，忽然想起昨夜夢裡那團火——原來不是警告，是提醒。
灶神的印記在掌心發燙，她摸了摸，紋路里的金光比昨日更亮了些，像極了當年老廚頭教她看火候時，灶膛裡跳動的星子。
“明日，”她對著藥罐輕聲說，“該讓他們嚐嚐，甚麼叫以火攻火。”蘇小棠將最後一撮曬乾的薄荷葉碾碎時，窗紙已泛起魚肚白。
藥杵與石臼碰撞的輕響裡，她盯著青瓷碗中淡碧色的藥汁——這是她用迷魂草根莖為引，配了七味清神藥材熬了整夜的“清心露”。
本味感知在舌尖翻湧，苦中帶涼的藥氣直竄天靈蓋，正合她要的“以火攻火”。
“小桃，”她扯下沾著藥漬的圍裙，“把這八盞茶點裝錦盒。東市張記的桂花糕要蒸透，配茶時澆半勺清心露。”
小桃捧著錦盒的手發顫：“掌事，這...這是要送進那幾位大人府裡？”
“正是。”蘇小棠將銀鐲推至腕間，涼意順著血管爬進心臟。
昨夜她翻遍灶靈會舊檔，迷魂草的癮症會在清醒時引發劇烈愧疚——若那些人真被控制，這茶點便是催他們自贖的藥引。
“你記著，送完後守在巷口，看哪家的門房倒了茶盞，哪家的丫鬟收了食盒又端出來。”
晨霧未散時，八隻描金錦盒已分送八處高門。
蘇小棠站在天膳閣頂樓，望著飛簷下漸次亮起的燈籠，喉間泛起熟悉的熱意——本味感知過度使用的前兆。
她捏了捏掌心的灶神紋路，金光在面板下流動，像老廚頭當年說的“灶火魂”。
第三日午時，大理寺的快馬踹開天膳閣角門。
“蘇掌事！”差役的馬蹄聲驚飛了簷下麻雀，“戶部尚書跪在宣政殿外，說要面聖請罪！”
宣政殿的漢白玉階上，戶部尚書的官服沾著草屑，額頭磕出的血珠順著皺紋往下淌：“陛下！臣糊塗啊！三年前灶靈會的人往御膳房送的冬菇裡摻了迷魂草，臣收了他們的好處，幫著改了膳食單子......”
殿內檀香被驚呼聲衝散。
皇帝捏著茶盞的指節泛白，陸明淵倚在廊柱上，紫檀簪在陽光下泛著幽光——他早讓人查過這尚書的賬，卻不想突破口在蘇小棠的茶點上。
“吐了三回，把這半年吃的迷魂草渣子都嘔出來了。”李公公湊到皇帝耳邊，“奴才讓人盯著，尚書府的馬桶裡漂著半片迷魂草葉子。”
皇帝“啪”地摔了茶盞：“徹查！所有與灶靈會有過膳食往來的舊臣，一個都不許漏！”
殿外突然起了風，蘇小棠的裙角被掀起，露出內裡月白舊衣的袖口——那點面渣還在，像顆固執的星子。
她望著尚書顫抖的背影，想起昨夜在天牢見到的侍郎：那人心智已被迷魂草啃得只剩碎片，卻還在唸叨“灶神會賜福”。
原來最毒的不是草，是人心的貪。
深夜的天膳閣廚房飄著焦糊味。
蘇小棠蹲在灶前，面前堆著從尚書府抄來的密信。
燭火在她眼下投出陰影，每拆一封，眉峰便緊一分——這些信裡不是賬目，是灶靈會如何用“灶神託夢”的由頭，在膳食裡下迷藥控制官員的細節。
“啪嗒。”
最後一封密信掉在案上。
沒有火漆，沒有署名，只寫著一行字：“你已非人，何苦為人？”
蘇小棠的指尖頓在信紙上。
墨跡未乾，帶著股熟悉的藥香——是迷魂草燒過後的焦苦。
她突然想起昨夜夢裡的火，那團燒了半宿的火，原來不是灶火，是...
“嗤——”
信箋在火盆裡蜷成黑蝶。
蘇小棠望著跳動的火苗，影子在牆上被拉得老長。
火光忽明忽暗間，她分明看見，自己的影子邊緣浮起一層暗紅——像極了灶王廟裡，那尊紅袍金面的灶神像。
“掌事？”小桃的聲音從門外傳來，“陸三公子說，皇上明日要宣你進御書房。”
蘇小棠伸手接住飄起的紙灰，掌心的灶神紋路燙得驚人。
窗外的月光漫進來，照見她眼尾未褪的青黑，也照見牆上那道若隱若現的紅袍輪廓。