天膳閣後巷的青石板被夜露浸得發滑，蘇小棠的指尖抵著密室木門上的銅環，指節因用力而泛白。
她側耳聽了聽外間動靜，直到確認學徒們的腳步聲已往灶房去了，才迅速推門而入。
"小桃。"她喚了一聲。
穿月白圍裙的少女從檀香櫃後轉出來，髮尾還沾著芝麻碎——是剛幫著做了芝麻酥的模樣。
但此刻她眼裡沒有尋常學徒的怯意，反而亮得驚人："師傅，我都準備好了。"
蘇小棠將一方繡著並蒂蓮的帕子攤開，帕子中央躺著半卷泛黃的絹帛，邊角處有暗褐色的漬痕，像是被茶水泡過又曬乾的。
她捏起案上的青瓷瓶，倒出些淡紫色粉末撒在絹帛邊緣："這是影嗅粉，沾了它的東西，三日內我能順著氣味尋到十里外。"
小桃的手指輕輕拂過絹帛上歪扭的字跡——那是她刻意模仿蘇小棠舊年習字的筆鋒寫的："三魂歸位，需以灶火引魂，取月滿夜香灰為媒......"末尾還畫了個歪歪扭扭的符，像是慌亂中補上的。
"李大人雖失勢，可他書房暗格裡還藏著睿親王給他的密信。"蘇小棠的指甲掐進掌心，"他急著翻身，見了這殘卷必定連夜送王府。"她突然抓住小桃的手腕，觸感滾燙，"若中途有人截你......"
"我吞了您給的軟骨散。"小桃反手握住她的手，"若遇危險，我便裝成被脅迫的模樣。
他們要的是殘卷，不會真傷我性命。"
蘇小棠喉結動了動，從袖中摸出塊桂花糕塞給她："吃了再走，省得餓肚子。"
小桃咬了一口，甜香在舌尖炸開時，忽然紅了眼眶："師傅總說，做廚子要穩得住心神。
可您每次給我塞點心時，手都在抖。"
蘇小棠別過臉去，望著樑上懸的銅漏。
子時三刻的刻度被燭光映得發亮，她揮了揮手："去吧，丑時前到李大人舊宅。"
木門吱呀一聲合上，小桃的腳步聲漸遠。
蘇小棠迅速扯下窗上的青布簾，蘸了水敷在鼻尖——影嗅粉的氣味極淡，混著檀香便聞不真切，可她的"本味感知"能捕捉到最細微的氣息。
她沿著後巷往南走，腳步輕得像片雲。
路過賣宵夜的餛飩攤時，老闆掀開竹簾喊："蘇掌事這麼晚還出門？"她笑著搖頭，卻在轉過街角的瞬間加快了腳步。
影嗅粉的氣息在靠近睿親王府時濃了些，像沾了晨露的紫羅蘭花。
蘇小棠貼著硃紅院牆的陰影，看見西角門的守衛換了班——新換的暗衛腰間掛著玄鐵短刀，刀鞘上纏著蛇形銀紋，正是睿親王府死士的標記。
她屏住呼吸，沿著牆根摸到第三棵老槐樹。
樹後有個半人高的狗洞，她彎腰鑽進去，鞋底蹭到了新鮮的泥土——有人剛清理過這裡的雜草。
穿過花園時，她聽見廊下兩個丫鬟在說話："王爺說明兒要辦春宴，御膳房送了二十隻肥鴨來。"
"可別碰著蘇掌事的天膳閣點心，前兒個劉嬤嬤手賤嚐了塊桃花酥，被王爺罰跪了半夜。"
蘇小棠勾了勾唇。
她摸出袖中的玉瓶，瓶裡裝著淺灰色的粉末——亂息散。
這是老廚頭傳給她的秘方，用合歡花、曼陀羅和薄荷汁調配，遇熱會揮發，入口後半個時辰便會讓人看見幻覺。
她繞到廚房後窗，窗縫裡飄出烤鴨的香氣。
掌勺的張廚正指揮學徒拔鴨毛，案板上擺著剛摘的春韭和新醃的酸梅。
蘇小棠的"本味感知"突然發動，舌尖泛起酸梅的澀味——正是她要找的載體。
她從懷裡摸出張油紙，將亂息散均勻撒在油紙中央，然後折成小方塊。
等張廚轉身去拿鹽罐時，她迅速掀開裝酸梅的陶甕，把油紙壓在最底層的酸梅下。
"阿嚏！"張廚揉了揉鼻子，"這酸梅怎麼味兒不對？"
蘇小棠貼著牆根退開，心跳得厲害。
她摸了摸腰間的銀鈴鐺，那是天膳閣掌事的信物，此刻正隨著呼吸輕響。
春宴當日的黃昏來得格外早。
睿親王府的燈籠一盞盞亮起來，映得朱漆大門上的"福"字泛著暖光。
蘇小棠站在天膳閣頂樓，望著王府方向飄起的炊煙，將最後一碟桃花酥裝進食盒。
食盒最下層，壓著張她親手寫的箋紙："三魂歸位，今夜可成。"
"蘇掌事！"學徒小竹捧著木盤跑上來，"王府派人來催了，說王爺要您親自送春宴點心。"
蘇小棠接過木盤，盤裡的翡翠餃還冒著熱氣。
她望著窗外漸濃的暮色，忽然笑了："去回那傳話的，就說我這就來。"
她提起食盒下樓時，銀鈴鐺叮鈴作響。
風捲著花香撲進衣領，她彷彿已經看見，今夜王府的宴席上，那些不可一世的面孔將如何在幻覺中扭曲——而睿親王，那個處心積慮要取她神格的男人，終將自己走進她佈下的局。
此時的睿親王府正廳裡，鎏金燭臺上的紅燭燒得正旺。
王爺穿著玄色錦袍坐在主位，左手邊是戶部侍郎李大人，右手邊是掌管禁軍的陳將軍。
案上的酒壺剛被斟滿，琥珀色的酒液在燭火下泛著光，映得眾人臉上都帶著笑。
"今日春宴，寡人高興。"睿親王端起酒盞，"諸位且盡歡。"
廳外的更夫敲響了戌時的梆子。
沒有人注意到，天膳閣的食盒已被送進後廚，也沒有人察覺，陶甕裡的酸梅正悄悄釋放著若有若無的灰霧。
鎏金托盤裡的琥珀玉髓羹被捧上主案時，廳中飄起酸甜交融的異香。
睿親王的指尖剛碰到銀匙，便被這股熟悉的酸意勾得抬了抬眉——是天膳閣的酸梅，他前兒個特意交代要留二十壇給春宴的。
"蘇掌事的手藝，到底是妙。"戶部侍郎李大人率先舀了一勺，琥珀色的羹湯裹著碎玉般的瓊脂在勺中晃，"這酸梅的火候拿捏得......"他的話音突然頓住，瞳孔猛地縮成針尖。
陳將軍正端著酒盞要敬王爺，餘光瞥見李大人的臉霎時漲得紫紅，像是被人掐住了脖子。"李大人？"他伸手去扶，腕子卻被對方指甲摳得生疼。
"是你！"李大人突然暴喝，銀匙"噹啷"掉在案上，濺得錦緞桌布都是羹漬，"去年秋獵，你說要借我的密道運糧——實則是運北戎的狼毫筆！
筆桿裡藏著密信！"
陳將軍的酒盞"啪"地摔碎在地上。
他猛地站起來，腰間玉牌撞得案几直響："你瘋了？
那是給太子備的賀禮！"他話音未落，下首的禮部尚書突然揪住他的官袍："陳將軍上月初一子時，確實去過西市破廟！
我親眼見你......"
"住口！"睿親王拍案而起，玄色錦袍的金線在燭火下泛著冷光。
他的太陽穴突突直跳，方才那兩口羹湯像是在喉間燒起一把火，讓他想起三日前密室裡那捲殘帛——"三魂歸位，需以灶火引魂"，難道是有人動了他養在暗室的魂燈？
李大人突然踉蹌著撲向睿親王的案几，手指幾乎戳到王爺鼻尖："王爺明鑑！
陳將軍私通敵國的證據，就藏在他府裡的沉香木匣......"
"夠了！"睿親王抓起酒壺砸向地面，琥珀色的酒液濺在李大人官靴上。
可他張開嘴要再罵，喉嚨裡卻突然湧出股腥甜——那羹湯的酸意不知何時變了，像是摻了腐壞的梅子，直往天靈蓋鑽。
他扶著椅背穩住身形，卻聽見自己說出了本不該說的話："你們這些蠢才......以為我不知道是誰洩露了魂契？"
廳中霎時死寂。
陳將軍的臉白得像張紙，李大人的手指還保持著前伸的姿勢，連廊下守夜的小太監都忘了打更。
睿親王這才驚覺自己說了甚麼，猛地捂住嘴，可眼底的血絲已經漫到眼白邊緣，像兩團燒得正旺的火。
屏風後的蘇小棠攥緊了袖中帕子。
她的"本味感知"在羹湯端上桌時便發動，舌尖泛起的酸腐味讓她心跳漏了一拍——亂息散果然奏效了。
此刻李大人脖頸暴起的青筋、陳將軍顫抖的尾指、睿親王瞳孔裡翻湧的慌亂，都被她收進眼底。
"魂契......"她在心裡默唸這個詞，指甲深深掐進掌心。
老廚頭曾說過，灶神轉世者的魂契是命門，看來睿親王費盡心機引她入套，果然和這東西有關。
"王爺醉了。"陳將軍率先反應過來，他扯了扯衣襟遮住發抖的手，"今日春宴就此散了吧。"
李大人卻突然跪了下去，額頭重重磕在青磚上："王爺若信不過臣，臣這就去陳府搜！"
睿親王猛地推開扶他的侍從，玄色衣袖掃翻了燭臺。
火舌舔著桌布往上竄時，他紅著眼吼道："都滾！"
眾人連滾帶爬往外退，陳將軍經過李大人身邊時狠狠踹了他一腳，李大人悶哼著撞在廊柱上，血珠順著額角往下淌。
蘇小棠望著那灘血跡在青磚上暈開，忽然想起小桃臨走前咬的那塊桂花糕——甜香混著芝麻碎，和此刻廳裡的血腥氣，倒像是命運的隱喻。
等最後一個腳步聲消失，她才從屏風後走出來。
火盆裡的炭火燒得噼啪響，映得她臉上忽明忽暗。
她彎腰撿起李大人掉落的朝珠，珠子上還沾著羹湯的酸氣——這是今晚最好的"證物"。
"魂契......洩露......"她對著炭火輕聲重複，睫毛在眼下投出細碎的陰影。
睿親王的破綻比她預想的還大，看來那半卷殘帛裡的"引魂"之說，竟真的勾動了他最忌憚的秘密。
後巷的更夫敲響了亥時三刻的梆子。
蘇小棠將朝珠收進袖中，銀鈴鐺隨著她的腳步輕響。
風捲著燒焦的糊味撲進衣領，她望著王府外漸次熄滅的燈籠，忽然笑了——反間宴不過是第一枚棋子，等她順著"魂契"查到睿親王養魂的暗室......
天膳閣頂樓的窗紙被夜風吹得簌簌響。
蘇小棠推開窗，望著東邊漸白的天色，從懷中摸出個檀木小盒。
盒中躺著半塊殘玉，是她前日在睿親王府狗洞邊撿到的——玉上刻著的"灶"字，正泛著幽冷的光。