晨霧未散時，天膳閣後堂的青磚地上還凝著細密的水珠。
蘇小棠正低頭用鵝毛筆在菜譜上批註，墨跡未乾，老廚頭掀著棉簾進來，指節叩了叩案角："門房說有個戴斗笠的，把信塞門縫裡就跑了。"
粗麻信箋被她指尖挑開時，墨跡還帶著潮意。"明日午時，焚心爐舊址，迎接新神。"十二個字像淬了冰的針，扎得她眉心一跳——和她料的分毫不差。
"上鉤了。"她把信紙往桌上一按，眼尾的紅痕隨著笑意輕顫，"他們等不及要把我捧成提線木偶。"
老廚頭湊過來，枯枝般的手指撫過信箋邊緣："這紙是南楚的蟬翼麻，京城只有李侍郎府裡用。"他突然咳嗽兩聲，渾濁的眼珠亮起來，"那逆火符得埋在東側槐樹下，當年焚心爐的爐基壓著地下火脈，符紙遇熱才會顯形。"
"阿四！"蘇小棠揚聲喊了一嗓子。
前院傳來踢翻竹筐的響動，陳阿四甩著繡金披風撞進來，刀疤在晨光裡泛著紅："小爺在訓那幫兔崽子擺陣呢！
咋？
要抄傢伙了？"
"帶二十個弟子，辰時前到焚心爐外圍。"蘇小棠抽出張地圖拍在桌上，指尖劃過三道虛線，"影嗅粉撒在這三條路上，他們要是帶了暗衛，腳底板沾了粉，十里外都能聞見松木香。"
陳阿四抓起地圖掃了眼，突然咧嘴笑出白牙："您就瞧好吧！
小爺把人藏在破廟的草垛裡，保準他們連個蒼蠅都飛不出去。"他轉身要走，又踅回來扒著門框，"那假羹湯可弄好了？
您說要和九轉歸魂羹一個味兒......"
"在灶上溫著呢。"蘇小棠起身往廚房走，老廚頭拎著藥箱跟在後面。
灶間的陶釜正"咕嘟"冒著熱氣，掀開木蓋時，甜腥的血氣裹著藥香湧出來。
蘇小棠抄起木勺攪了攪，浮在湯麵的枸杞被攪散，露出底下暗褐色的絮狀物——那是磨成粉的逆魂散。
"幻香粉得最後撒。"老廚頭從藥箱裡摸出個青瓷瓶，"這東西遇熱才化，要是提前攪進去，湯頭顏色要變。"他突然頓住，枯瘦的手搭在她手腕上，"那逆魂散......"
"我試過三次了。"蘇小棠反手握住他的手，掌心的溫度透過老繭傳過去，"上次用三尾狐的膽做引子，湯涼了半柱香才顯形。
這次加了赤焰草，只要他們端起碗，半盞茶的工夫就能讓他們的魂兒在湯裡打旋兒。"
老廚頭鬆開手，指節捏得咔咔響："當年我師父說，這世間最毒的不是毒藥，是人心。"他突然笑了，皺紋堆成溝壑，"可小棠啊，你比他們多了顆灶王爺的膽。"
次日午時，焚心爐舊址的荒草被曬得蔫頭耷腦。
蘇小棠踩著碎磚往裡走，鞋跟踢到塊燒焦的陶片——是當年焚心爐的殘塊，還留著火燒的痕跡。
東側槐樹下的土松過，她蹲下身，指尖沾了點新土搓了搓，逆火符的硫磺味混著溼土鑽進氣鼻。
遠處傳來陳阿四壓低的咳嗽，是外圍弟子在打暗號。
風突然轉了向，帶著點沉水香飄過來。
蘇小棠直起腰，看見荒草盡頭轉出頂八抬綠呢大轎，四個黑衣祭司扶著轎杆，繡著灶神圖騰的幡旗被風吹得獵獵作響。
為首的李大人掀簾而下，官服上的補子在太陽下泛著金光。
他看見蘇小棠時，眼眶突然紅了，朝著她跪下來，雙手捧著個青玉盞："新神歸位，當飲此羹，以通陰陽......"
蘇小棠望著那盞九轉歸魂羹，湯麵浮著的枸杞紅得刺眼——和她昨夜在天膳閣熬的假魂羹，分毫不差。
她伸手接過玉盞時，指腹觸到杯壁的溫度，正好是溫而不燙的火候。
"好。"她應了聲，喉結動了動，"我飲。"
李大人身後的祭司們跪了一地，荒草在他們膝下發出細碎的斷裂聲。
蘇小棠望著玉盞裡晃動的倒影，突然想起昨夜炭盆裡的蓮子——那些被魂蝕粉浸透的蓮子，燒的時候也這樣安靜，直到最後一刻才"啪"地爆開，炸出一縷黑霧。
而這一次，該是誰的魂兒，要被炸得支離破碎呢？
李大人的額頭沁出細汗，青玉盞在他掌心微微發顫。
蘇小棠垂眸望著湯麵浮動的枸杞，耳中清晰聽見自己心跳——和昨夜在天膳閣除錯逆魂散時一樣，沉穩得像壓艙石。
"新神飲下此羹，灶火便通陰陽，福澤萬......"李大人的聲音突然哽住，因為他看見蘇小棠的指尖正沿著碗沿滑動，在觸及內側暗紋的瞬間，指腹輕輕一按。
那是她親手在玉盞上刻的機關。
湯液"嘩啦"潑進磚縫時，李大人的瞳孔驟縮成針尖。
他看見暗紅色的湯汁順著碎磚間的細槽奔湧，在荒草間畫出扭曲的紋路——正是他們昨日深夜才在地下埋下的引魂陣圖。
"你瘋了！"為首的黑衣祭司撲過來，繡著灶神圖騰的法袍掃起一片塵土。
蘇小棠後退半步，靴跟精準踩在東側槐樹下的逆火符上。
埋在土中的符紙遇熱騰起青煙，順著引魂陣的紋路遊走，所過之處，磚縫裡的湯汁突然泛起幽藍火光。
"這是......"李大人踉蹌著後退，官靴踩斷一根焦木。
他終於看清那些在湯中沉浮的絮狀物——哪是甚麼藥材，分明是磨成粉的逆魂散！
本該用來鎖住新神魂魄的引魂陣，此刻正將逆魂散的毒順著陣紋反推回來。
"三魂之力，以魂引魂。"蘇小棠退到斷牆高處，風聲卷著她的聲音劈開慌亂。
她望著陣中騰起的幽藍火焰，想起昨夜老廚頭說的話："逆魂散遇陣火，會把施術者的魂魄當引子。"此刻那些祭司身上的灶神圖騰正泛著詭異的紅光，分明是他們自己的魂火被陣紋勾了出來。
"停下！
快撤陣！"有祭司尖叫著去拔陣角的桃木釘，可剛觸到釘子，指尖就騰起青煙——逆火符的硫磺味混著焦肉味刺得人睜不開眼。
李大人的官服下襬燒著了，他跌坐在地，雙手徒勞拍打著火焰，臉上的驚恐比方才的虔誠更真實："你、你不是新神......"
"我是棋手。"蘇小棠的聲音裹著熱浪砸下來。
她望著陣中扭曲的人影，想起陳阿四今早說的"影嗅粉"——此刻那些暗衛該被松木香引到外圍了，前院弟子的鎖魂繩早候在破廟草垛裡。
一個渾身冒火的祭司撞開同伴，搖搖晃晃朝她撲來。
蘇小棠側身避開，反手扣住對方手腕。
那祭司的面板燙得驚人，卻仍在嘶喊："殺了她！
王爺說過......"
"王爺？"蘇小棠的指節驟然收緊。
她感覺到對方腕骨下跳動的脈搏，比常人快了三倍——是被逆魂散催逼的魂火在燒。
祭司的嘴還在張合，血沫混著胡話噴出來："睿親王要......要借新神的命......"
"睿親王？"蘇小棠的瞳孔猛地一縮。
"住口！"李大人突然暴起，抓起半塊焦磚砸向那祭司。
可他的動作慢得像在水裡，焦磚擦著蘇小棠耳畔飛過，砸在斷牆上碎成齏粉。
那祭司趁機拽住蘇小棠的衣袖，指甲幾乎要掐進她皮肉："他在祭天殿......藏著......"
"夠了！"蘇小棠反手劈在他後頸。
祭司癱軟下去時，她瞥見對方衣領下露出半枚玉佩——墨玉螭紋，正是睿親王府的暗衛標記。
陣中的火焰漸弱，焦黑的土地上只剩幾縷青煙。
陳阿四帶著弟子從荒草裡鑽出來，鎖魂繩"唰"地甩向李大人。
那曾經不可一世的官員此刻像團爛泥，被兩個弟子架起來時，還在盯著蘇小棠腳邊的碎玉盞喃喃："怎麼會......我們算好了天時地利......"
"因為你們算漏了人心。"蘇小棠彎腰撿起那枚墨玉螭紋玉佩，指尖撫過冰涼的玉面。
風掀起她的裙角，吹得焚心爐殘塊上的焦痕簌簌作響。
遠處傳來陳阿四喝令弟子押人的聲音，可她的注意力全在掌心那枚玉佩上——睿親王，那個朝堂上最常說"民以食為天"的老王爺，那個總在御膳房誇她"廚道通天道"的長輩。
"小棠？"老廚頭的聲音從身後傳來。
蘇小棠轉身，看見他正彎腰撿起半片焦陶，那是焚心爐的殘塊，此刻在陽光下泛著暗紅，像一滴凝固的血。
她握緊手中的玉佩，望著遠處漸起的塵煙。
晨霧早已散了，可她心裡的霧，才剛剛漫開。